天亮之後，再次降下大雨。
我從旅店的食堂，眺望窗外落在陽台上的大雨。天空陰沉，下方的森林更是幽暗。沒有風，雨珠劇烈地垂直墜下。流淌在落地窗的水滴，似要打亂我的心情般，畫著歪斜的線。
聚在食堂里的人，各朝不同方向坐著。自警隊隊員神目、旅店老闆朝木、他的兒子悠里，還有我和桐井老師。尤其是在森林湖邊目擊殘酷殺人景象的神目和朝木老闆，每個動作都如鉛般重，連話也懶得說。他們都累了。想必從別人的眼中看來，我也是一樣。
「也就是說，兇手在湖上的小船殺害黑江隊長，然後突然消失不見了，是嗎？」
桐井老師沒有對象地問著。神目把臉轉向他，瞪著眼點點頭。
「我看得很清楚。那傢伙拿著斧頭朝著船底直砍。」
「燈光滅了。」神目不管說話脈絡，接著補充道，「然後我們去追船。船在我們面前出現時，『偵探』已經消失了。」
「真的是『偵探』嗎？」
「不是他還有誰！」
神目激動地咆哮。
「鎮定點！」桐井老師舉起單手安撫神目。「在船上進行殺人的『偵探』——暫時先把兇手叫作『偵探』——發現你們來了，所以把燈滅了。然後，他留下兇器和屍體……不知何故只帶走頭部消失在某處。是這麼回事嗎？」
「如果只陳述事實的話，就是如此。」
「那麼，『偵探』消失到何處去呢？」桐井老師咳了幾次。「按一般的想法，他應該是游泳上岸了……」
「當然，我們確認過了。我們在湖畔巡了一周，調查是否有從湖裡上岸的痕迹。」
「結果呢？」
「到處都沒有這類的痕迹。」
「湖的周圍都可以調查得到嗎？」
「湖是新月形的。」這次是我來補充，「往內凹入的一側岸邊，幾乎就是拔地而起的山崖，別說是人想從那裡上岸，就算想站在崖上都有困難。向外凸出那側的岸邊，是一片碎石和沙的湖岸。也就是說，人可以上岸的地方，只有整個湖周圍的一半。」
「原來如此，所以，痕迹的搜查並不是那麼費事。」
「是的，我們剛好在湖岸中央附近，目擊到船和『偵探』的犯行。載著屍體的船，緩緩地流向新月上端的岸邊。從最初目擊到船的時候，到發現屍體之間，自警隊所有人已把湖團團圍住。因此，湖可以說處在『眾人環視』的巨型『密室』中。」
「那是什麼？『眾人環視』？『密室』？」
神目一臉疑惑地問。
「啊，沒事……」
太粗心了，我不應該隨便使用「推理」中的用語。
「總之，你們的意思是說『偵探』應該無路可逃才對。」
「是的，就是如此，我們直到剛才還在湖的周邊調查、監視。但都沒有發現『偵探』的蹤影。」
「湖裡也調查了？」
「嗄？」
「『偵探』從船上消失是事實，而他沒有上岸，恐怕也是事實。若是如此，『偵探』會不會還在湖裡？也可以想成他換到別的船上去。又或是很有耐力地在水裡等你們離去。」
桐井老師一針見血地指出其他可能性。
「湖裡我們也確實查過了。」神目說。「各個角落都沒有可疑的身影。天亮之後，有段時間雨停霧散，所以我們應該沒有遺漏。湖上什麼都沒有。」
就算我們假設「偵探」準備了一套潛水用具，他也無處可逃。現在也有幾位自警隊員在監視湖面，不過並沒有傳來「偵探」浮起來的訊息。他們說，湖底並沒有和其他河流或池塘相連，不可能從水中逃走。
山崖那頭架著繩梯，因此他們推測會不會從那裡逃走。然而這似乎也是不可能。人要跨越山崖難度太高，連架繩梯都是難上加難的事。不過，自警隊還是儘可能搜索山崖周邊，猜想也許會發現什麼證據……
「『偵探』消失了。」
神目斷言說。對他而言，這句話肯定意味著真正的「消失」。他們的心裡並不想追求合理的解決與真實。
「嗯，的確消失了。」朝木老闆也贊同地說。
「『偵探』果然不是人。他是統治這個鎮……這個世界的偉大存在。與鬼和妖怪都不一樣，是比他們更完美的『造物』。否則，他到底用了什麼法子從湖上消失呢？怎麼想都不可能。」
神目激動地說。
「揮著斧頭，搜集人類頭顱的『造物』……」
桐井老師兩臂交叉陷入沉思。
悠里在一旁似想說話，但什麼也沒說。
「『偵探』的舉止，我們無權置喙。那是一種奇妙、複雜而不可思議的事……但一切都已經結束了。」
「黑江隊長的死，你就這麼算了嗎？」
「老師，死去的人不會回來了，對嗎？」
神目直率地說。他的表情有如凝結般一動也不動。這是此鎮的人特有的表情，彷佛行屍走肉般、缺乏人性的神態。我直到現在才了解，神目也是這個鎮的人。他們雖然受到名為「偵探」的「造物」威脅，卻還是逃避死亡的現實，而且還周而復始地過著無處可逃的封閉生活。
「現在起，身為副隊長的我就成為自警隊隊長。以後也請多多指教。」
「對了，各位早餐打算怎麼樣？想吃什麼嗎？」
朝木老闆出來打圓場。
「我不用了，還得跟森林裡的同伴聯絡。」神目站起來，把椅子推回去。「老師、克里斯，辛苦你們了。如果還有下次機會，盼望你們也能幫忙。」
「等等，別急著走。隊長不是死了嗎？你能不能告訴我他為什麼會死？」
悠里插進來說。
「別多嘴！」朝木老闆立刻打斷說。「這些都是『偵探』所為，就跟車禍或天災一樣。你還要別人說什麼？悠里！」
「爸爸，你真的這麼想？」
「真的。」
「騙人！」悠里少見地高聲大吼。「爸爸，你怎麼了。爸爸不是這種人呀。不論什麼時候，只要我不懂的事，爸爸都會教我。不是嗎？其實……」
「我叫你別多嘴，你聽不懂是吧！」
爭執漸漸轉變為父子吵架。我有點不知所措，於是低下頭，假裝撥弄衣領的破洞。結果是神目插進來調解。
「好啦好啦。想法人人不同嘛。這次狀況複雜，朝木老闆也幫了自警隊很大的忙。我們十分感謝。孩子，你該為爸爸感到驕傲。」
經神目提點，悠里不服氣地嘟起嘴。
「那麼，我該走了。」
神目鞠了躬走出食堂。
我立刻也站起來追出去。
跟著走到大廳，我叫住他。
「有什麼事？克里斯？」
「神目先生……黑江隊長的死，你們會怎麼處理？」
「以自然死的方式……處理。」
「你不是開玩笑吧？」
「人的死不能開玩笑。」神目表情嚴肅地說。「我們只能這麼判斷。」
神目的身影看起來好像和黑江隊長重合了。
黑江隊長雖然對「偵探」採取不干涉的態度，但私底下卻在調查他真實身分所在。想必神目一定也想了解事件的真相。但是他無法理解，又沒法破解，只好放棄。放棄追查，然後成為這個鎮、這個世界的一員。於是他們成了獨當一面的大人，就這麼終了一生。
「你不是說過，想保護這個鎮嗎？……」我低頭道。
「是，我想保護。」神目回頭，「所以我不是全心全意地在做了嗎？然而，隊長卻死了。為什麼會這樣子？我不懂。我真的不懂！這有什麼辦法呢？我們什麼都不知道，『偵探』到底是何方神聖啊！」
「我也不知道。但是，有一點我可以確定，『偵探』既不是鬼也不是妖怪，應該也不是其他的『造物』。」
「克里斯……」神目用力閉上眼睛，歪著頭咬緊牙根，「隊長想揭開『偵探』的真相。他不告訴我們，而在暗地裡進行，是為了怕我們人心惶惶。隊長也許太接近『偵探』了。所以……所以……才會被……被殺。」
神目的身體微微顫抖著，似乎在忍耐著什麼，又像是害怕什麼。
「神目先生。」
「我好不甘心。」
緊閉的眼流不出淚來，也許他已經沒有淚可流了，但也可能他是在努力忍著。
「剛才雖然說我什麼都不知道，但有一點我很清楚。」我說。
「