無所事事地在房間里發了一會呆，悠里進來了。除了我之外沒有別的旅客，他似乎閑得發慌。由於鎮民對訪客敬而遠之，所以旅客漸漸絕跡。如今只剩這裡還稱得上旅館。
「你聽說過這一帶有什麼特別的宗教嗎？」我問悠里。
「宗教？你是指向神明膜拜嗎？沒有什麼特別的，因為沒有人膜拜。」
「是哦。」
從紅色十字架記號和描繪的地點、方法等，還是感受到宗教式的信念。此外，從鎮民對死亡的逃避態度，就算有什麼特殊宗教也不奇怪。紅色記號讓人聯想到儀式，而從沒有危害這一點，似乎可回歸到觀念上的動機。但是，鎮民們沒有人了解紅印的意義，也就是說那不是反映地方風俗的宗教。若是如此，該不會是有什麼秘密結社在全國各地潛伏進行惡魔崇拜，近日才來這裡紮根吧……當然，這得先確定有這麼回事才行。
「你還在想紅印的事？」
「嗯……」
「何必自己動腦筋嘛，等別人告訴你答案就好了。」
「可是，誰會告訴我答案呢？」
「不知道。」悠里滿不在乎地回答，然後立即把臉湊到我耳邊。「克里斯，你見過書嗎？」
「沒有。」
「我也沒見過。不過，我看到你，就想到那些愛書人。他們在我還小的時候，經常來我家借宿。大家都跟克里斯一樣，總是為了什麼事煩惱。我很喜歡他們，因為每個人都對我很好。人家說，書教人殘酷的事，使人性變得殘暴，一定都是騙人的。」
「我也這麼想。」
「克里斯，你也是他們的同夥吧？你身上是不是偷偷藏著書？你不用藏，我不會去告發你的。」
我搖搖頭。
「我真的沒有書，也沒見過。不過，我爸爸告訴了我很多書的故事。」
「真的啊……真遺憾，如果你有書，我倒希望你拿給我瞧瞧。我好想看看書到底是什麼樣子，哪怕一次也好。書里不是有故事嗎？走進書中，就可以知道天下各種事情，最適合我這種坐輪椅的人了。」
「真沒想到。原來你並不討厭書。」
「當然啦。那些討厭書的人，都是被廣播洗腦的啦。」
悠里嘟起嘴說。關於廣播洗腦的事，現在沒有人敢明說。他們都沉浸在電波另一端、安逸無憂的世界裡。安全、沒有暴力、舒適的世界資訊；沒有血，沒有兇器，更不存在無頭屍體的世界。
廣播基本上不播出創作作品，既然有政府在管理，就不可能跟娛樂沾上邊。電視也和廣播相同，處於嚴格的檢閱控制下，大部分播放的都是沒完沒了的療愈性自然風景。但是，這個鎮原本就收不到電視的電波，照道理應該沒有電視。雖然，即使有，它的資訊價值也不比廣播高。
對於從一開始生活中不存在書本的人來說，他們或許根本感覺不到書的重要性。甚至還感謝無時無刻播放許多訊息的廣播，他們滿足於現狀是因為——他們根本不懂創作——故事。他們幾乎被剝奪了所有接觸創作的機會。一切都是事實，那些事實，或許是檢閱局製造出來，一種故事型的事實。但是，不知道故事的人，無法區分真實與虛構的差別。
我們的時代是無書的時代，同時，也可說是只有完美事實的時代，不存在故事的時代。
「書本的類型中，我喜歡『推理』。」
「『推理』？那是什麼樣的故事？」
「解決神秘的謎題。」
「所以，你也想解決紅印之謎嗎？」
「嗯……應該吧……」
對這個問題，我答不上來。我只是喜歡「推理」，所以才對眼前不可解的事件充滿興趣。我覺得自己還有事必須去做，有個聲音在呼喚我，所以我不能丟下眼前的謎而離開。那不只是好奇，更接近使命感。
「人說留下紅印的是『偵探』，可是實際上，有人目擊到『偵探』畫記號的現場嗎？」
「很多人目擊過呀。」
「那個『偵探』長什麼樣？」
「他們說，黑黑的看不清楚。目擊的時間總是在黑夜。所以，『偵探』打扮得一身黑，從來沒有人看清楚他的身影。」
「沒有人直接和『偵探』面對面嗎？」
「據我所知……只有一個人。」
「哦？有嗎？」
「一個小男生。那孩子說他在森林裡遇過『偵探』。」
「平安無事？」
「嗯，他才七歲大，有一次在森林裡迷了路，幾天後回家了。即使是大人，在森林迷路之後都出不來，但那孩子卻平安歸來。問他過程後，才知道他在森林迷路之後，遇見『偵探』，偵探送他到森林外來。」
「見到了『偵探』卻沒被砍頭？」
「對……那孩子說『偵探』一點也不恐怖。」
「他現在還活著嗎？」
「當然啦。我就診的醫院和他一樣，雖然現在我只需要半年去一次就行了。剛開始他一直不肯談『偵探』的事，但後來我們成為朋友，他就把過程詳細地告訴了我。」
悠里說起從朋友那裡聽到的事。
那是個神奇、但令人毛骨悚然的故事。
有一天，男孩將一名倒在路旁的少女帶回家藏匿，開始奇妙的共同生活。但少女身體日漸衰弱，終於到了藥石罔效的地步。由於男孩向父母隱瞞了少女的存在，所以也幫不上忙。為了救少女的性命，他只有求助「偵探」之力。
這個故事奇妙卻又毛骨悚然之處，在於少女藏在男孩房間里時，明顯已與屍體無異，而且幾乎是屍身零散的狀態。少女為什麼會變成這種慘況原因不明，但至少在故事中描述了男孩將零散的少女裝進書包的行為。為了去找「偵探」，男孩進入森林時，也將少女裝進書包裡帶走。除非少女是零散的屍塊，否則這種行為是不可能的。
聽起來像編出來的謊言，但七歲的男孩應該不會編這種故事，簡直是個無解神秘的故事。故事到最後，被「偵探」救起的少女，在湖畔消失了身影。
我越來越不明白「偵探」存在的目的。「偵探」會幫助素行良善的人，只砍斷壞人的頭顱嗎？若是如此，他怎麼區分好人和壞人呢？他總不可能監視鎮上每個人的一舉一動吧。
「『偵探』會來砍下壞孩子的頭，這個說法是真的嘍？」
「假的。應該吧……咦，克里斯，你怎麼了，臉色不太好哩。」
「我害怕他來把我的頭砍了……」
「你放心吧。」悠里噗哧一笑。「實際上，並沒有小孩被他砍頭。剛才的故事就可以證明啊，而且我從來沒聽過『偵探』會殺小孩。雖然我不曉得是什麼原因。」
「他不殺小孩嗎？」
這時，房間的電話響了。這是今天的第幾次？我被電話聲嚇得跳起來，但還是儘力掩飾下來，冷靜地拿起話筒。
「克里斯嗎？」雷公般的嗓門在話筒中響起。
「是，是的！」電話里是朝木老闆，配合他的大嗓門，我的聲音也不由得洪亮起來。
「悠里在你那兒嗎？叫他聽電話。」
我把話筒交給悠里，悠里立刻沉下臉。
「你知不知道現在是幾點！這種時間還不睡覺，你又要把身子搞壞嗎？」
即使隔著一段距離，他的怒吼還是聽得一清二楚。我立刻閃開坐回床上，把兩人的對話聲趕出腦袋，儘可能充耳不聞。
兩人的拌嘴在電話上持續了幾分鐘，悠里才筋疲力盡地掛上電話。
「這老爸真嘮叨。」悠里露出苦笑說，「其他小孩的父母都不羅嗦，為什麼我家不一樣呢，是不是因為我們原本不相干呢？」
我羨慕悠里。
我的記憶中，父親幾乎從來沒有生過我的氣，也沒有責備過我。父親只有稱讚我，或是談書、談「推理」時才會跟我說話。所以，我儘力循規蹈矩，使行為舉止能得到父親讚美。此外，我還儘可能纏著父親說「推理」。我覺得，若想挑起父親的關注，就非得如此不可。如果父親還在世，我現在還是會如此做。所以，悠里不費吹灰之力，就讓他父親著急生氣，實在教我羨慕。不過，朝木老闆的確比一般大人更富感情，尤其是這個時代，大人們對別人漠不關心已是司空見慣的事。
「爸爸一直要我去睡，煩死了，所以我還是回房間去吧。克里斯，你也早點就寢吧。」
「我送你回房間。」
我推著輪椅步出房門。
來到大廳時，聽到外面有些爭吵的聲音。我和悠里互看一眼，他率先反應過來，把輪椅轉到靠近門口的窗邊，掀開