她望向窗子的方向。布簾密實地遮住整扇窗，看不見外頭的景象，但是她很確定窗外正靜靜地下著無聲的雨。在這完全封閉的房間里，唯有灰沉沉的陰暗，和獨特的濕氣能讓她感受到雨。然而，即使周遭的一切都化為暗影，蓋住她眼睛的紗布還是雪白如新。
她的眼睛看不見。
她的視力已不可能恢複。她的兩個眼珠同時被銳利的刀鋒划過，受了嚴重的傷，左眼的傷勢甚至深及水晶體底部。她兩眼受傷後倒卧在森林邊，被鎮上的人發現。手臂和腳擦傷遍布，但跟眼睛受的傷比起來算是微不足道。
送到醫院後，她只接受了最基本的治療，院方認為她的視力已經無葯可醫了，但還好不礙性命，所以很快就讓她出院，之後在自己家裡療養就行了。
釧枝每天都會到她家來，照顧她的起居。她和釧枝並不是特別熟，但從小就認識了。對無親無故的她來說，釧枝是她唯一的依靠。除了釧枝之外，再沒有人關心她的眼傷。
釧枝一在她身旁坐下，她就聞到藥味。釧枝會幫她把繃帶剪成適當的長度，把份量剛好的紗布和消炎藥放在側桌上。只需做好準備，剩下的她都可以自己來。
她轉向釧枝，連著額前的劉海一起，為眼睛包上繃帶。釧枝輕輕地替她拂去劉海，又把退到膝上的棉被拉到腰邊來。
她用沙啞的聲音說，謝謝。
她到底發生了什麼事？
向來不管他人瓦上霜的鎮民，罕見地對她的遭遇議論紛紛。從他們的流言蜚語中，一切都歸咎於一個惡因，那就是——
太靠近森林不會有好結果。
這是鎮里的人都心知肚明的事。
森林圍繞在小鎮四周，原本這個鎮就是海邊的民眾躲避洪水、海嘯侵蝕的海岸線，才逃到山上慢慢開墾出來的。或許是這個自我封閉的緣故，鎮民過著極度閉塞的生活，幾乎與其他村落斷絕來往，在深邃的森林裡建立與世隔絕的小鎮。
有關森林的禁忌很多，畢竟森林廣闊而巨大。只要在森林裡迷了路，就再也回不來。所以，她走進森林失去了雙眼，在鎮民看來只是天經地義的報應，總比回不了家好吧。但是，到底她是被什麼攻擊，誰也不願深究。依照醫院和民間自警隊的見解，認為應該是被尖銳的樹枝戳傷的吧。這個原因極有可能，釧枝一開始也這麼想——直到聽到她的話。
「我在森林裡遇到這世上最恐怖的東西。」
她面帶愁色，拂去臉上的髮絲說。
釧枝交叉雙臂，想像這世上最恐怖的東西。幼年曾經遭遇到可怕的海嘯，所以，他怕水。窗戶玻璃上滑落的雨水，打在遠方海岸線的海浪；不知來自哪裡流過水龍頭而溢出的水——他只要想像自己被大量的水吞噬，就感到無比恐怖。但是這只是他個人的恐懼，跟她所說的那種恐怖應該不一樣。
「我不知道那是什麼。」
「的確。」她露出惡魔般的笑容。「的確是你無法想像的東西。」
身體的傷雖然日漸痊癒，但心靈上所受的傷，似乎仍對她的精神造成相當大的影響，但是她並沒有驚惶失措，她的心猶如刀鋒一般，變得更冰冷、清澈。
從小開始，她便充滿了某種神秘的氛圍。成熟的舉止、好奇心旺盛的性格，高竿的惡意行為，使她承受其他孩子的異樣眼光。當孩子們長大，了解人情世故之後，更是將她視為異端。因為，她不畏懼那個可怕的森林。當時，釧枝對她是異端的說法，抱持著不置可否的態度，但他還是在某次機會中間她，為什麼不害怕森林。答案很簡單：因為森林很美。但是，釧枝不了解這句話的意思。美麗，這個辭彙中的情感，他早在不知何時丟失了。
她有很多不可理解的部分。她的性格、感性、言行，或是絕無僅有的氛圍……這些，恐怕今後也無法理解吧，釧枝想。從她失去雙眼開始，她就成了跟自己完全不同的人了。受傷的打擊之大不在話下，但是更重要的是，失去了視力使她進臻於完美。明明在眼前，卻又像是身在遠方。現在，在這充滿靜謐的世界中，專心聆聽雨聲的她，看起來宛如空氣或光，或是想摸也摸不著的朦朧物體。
她在森林裡到底遇到了什麼？
她自己這麼說了。
「在一個月色絕美的夜，我走進了森林。」
「為什麼到森林去？」
「這是我的習慣。」
她一向有深夜在外徘徊的嗜好，似乎以為這麼做就能探查到那個世界的秘密。當時，她的眼睛還看得見。
「一留神時，才發覺自己已經來到森林的深處。森林深處的綠意比入口要濃密，所以我才知道的。從樹梢間泄下的月光中，我在追逐著一個人影。我已經不記得是為了追他才進森林，還是在路上發現了他才開始追的。總之，是他引誘我進到森林深處的。」
「他？」
「你知道吧？就是住在禁忌森林裡的那個人。」
「你是說『偵探』？」
傳說森林裡住著一個守林人。他才是在暗處控制整個小鎮居民的統治者——「偵探」。
沒有人知道「偵探」是個什麼樣的人物。他為什麼住在那裡、他的習性、真面目，誰也不知道。大多數鎮民只知道，他住在森林的深處。據說，大家不能踏入森林，也因為那是「偵探」的領地。
從某種意義來說，「偵探」就是恐懼的來源。「偵探」無時無刻不在監視著小鎮。而且「偵探」審判鎮民，審判的理由只有「偵探」知道。鎮民只知道一件事，那就是審判裁決的處罰，一定得死。所以誰也不敢接近森林。
「我真不懂，你為什麼要故意進入『偵探』的森林。」釧枝平靜地說，「但是，你追的人影，真的是『偵探』嗎？」
「我想，除了我之外，只有『偵探』能在森林裡自由來去。」
「你怎麼知道是他？說不定是個女人。」
「只是直覺。沒有別的理由。」
「好吧。至少我知道『偵探』不是怪物之類的。」
雖然嘴上這麼說，但釧枝還是不太確定。
真的是「偵探」嗎？
說起來，「偵探」到底是什麼？
釧枝發起呆來，在腦海中將「偵探」描繪成一個黑暗的人影。
她繼續說：「他似乎沒有注意到我。所以，我便悄悄地跟在他後面。這個人名叫『偵探』卻沒發現我，所謂的『偵探』不過爾爾。」
只有無知小童和她敢如此冒大不題地褻瀆「偵探」。但是釧枝並沒有打算勸諫她，因為她一向如此。
「突然間我失去了他的蹤影。畢竟以我的腳力還是追不上他。我不知如何是好，只好獨自走在森林裡。我根本不知道自己往哪個方向走，身上也沒有帶指南針等有用的工具。就算帶了，我也分不清楚哪邊是東西南北。我只好一直往前走。」
「迷路了嗎？」
「沒有。不久我就看到一間小屋。屋子真的很小，兀立在森林中。」
她輕輕碰觸臉上的紗布，釧枝抓住她的手放回腿上，不讓她碰觸。她露出一點慍意，但沒說什麼。
「那間屋子真的是非常小，沒有窗戶，屋頂也很矮，大約只比你的個子再高一點。如果我對你身高的記憶沒有錯的話。」她轉向釧枝，但眼中空洞無神。「我想那棟小屋一定就是『偵探』的家了。所以我躲在樹蔭里，注意小屋的動靜。在夜晚的森林裡，我不知道自己在那裡待了多久，只是蹲著等待什麼事情發生。但是什麼也沒有。所以，我打開小屋的門。」
「你開了門？」
釧枝用不可置信的口吻打斷她的話，但是她沒回答，繼續往下說。
「那屋子裡空蕩蕩的，看不見任何傢具、碗盤，和所有跟生活有關的東西。裡面沒有燈，伸手不見五指。如果不打開門讓月光照進來，幾乎什麼都看不見。那個小屋裡不像隱藏了什麼秘密，只有一樣，地上倒著一個東西。」
「什麼東西？」
「無頭的屍體。」
——什麼！
釧枝在心頭大叫，卻發不出聲音。他並不是沒聽到她的話，而是無法理解話中之意。
屍體？
也就是說，一具死人的軀體，躺在森林裡的小屋嗎？
而那具屍體還沒有頭？
明白了。一句話拆開來想，其實並不難懂。
但是，這究竟是怎麼回事？
釧枝從小到大隻看過兩次屍體。一次是祖父的屍體，他死於肺病。雖然說他死得並不安詳，但屍體的外觀看上去卻是完好無缺的。第二次看到的屍體，是海嘯時衝上岸邊的無名屍，全身覆滿了泥沙，面容難