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這是一片紅褐色的大地，到處都聳立著被稱為桌岩的巨石，岩盤長年久經河水侵蝕，到最後只留下了巨大的岩塊。從遠方望去，那些岩石看起來就像是巨人的餐桌。
驛馬車就在其中行駛。強而有力的馬蹄與馬車車輪掀起了陣陣飛沙。一同在密蘇艾斯特上車的乘客，全都在半途經過的城鎮下了車，此時還留在馬車上的，只剩安格斯一個。
安格斯默默地望著眼前那片荒涼的景色。自從離開莫爾斯萊碧斯之後，已經過了七年，感覺和自己離開時相比，這附近乾燥化的狀況變得更加嚴重。以前生長在這裡的灌木與檜葉仙人掌，如今已經完全不見蹤影，儘管沿岸還長有一些雜草，但植物的量與種類也明顯比以往少了許多。
這樣子要採集藍草，想必很困難吧。安格斯心想。苦澀的回憶自腦中復甦，讓他咬了咬牙。
「真是荒涼的土地。」
聲音從安格斯腿上傳來。轉過視線一看，書姬正在『書』邊挺著身子，眺望車外的景色，臉上帶著少有的灰暗表情。
「過去這片大地是綠意盎然的。但現在呢？已經變成連仙人掌都無法生存的不毛之地了。」
「這也是受術文影響的嗎？」
「多半是。」書姬將視線從車外的景色移開，盤腿坐在『書』上。「人心與大地有密切的關係，人心如果荒廢，大地也會幹涸。」
「原來如此——很有說服力。」
安格斯再次望向窗外。
「可是在這附近，居住在西部山嶽地帶的人內心貧瘠，並不是現在才開始的事。」
「說這種話的你，不也是這裡出身的嗎？」
「正因為這樣，我才清楚這件事。清楚到難受的程度。」
安格斯披上大衣的頭套，並將頸上的防沙布拉高，遮住半張臉。雖然這麼做是為了避免陣陣飛揚的塵土，但最主要還是他內心仍排斥在這裡露出面孔。
「已經可以看得見了，那就是終點站，莫爾斯萊碧斯。」
安格斯指著前方。在山丘那一頭可看見一座城鎮，彷彿是黑色的石苔。那是依附在褐色岩盤上的乾燥苔痕，數棟磚瓦房舍並排在紅褐色大地上。在城鎮西側則有一棟擁有巨大煙囪，形狀細長的五層樓建築。
「有煙囪的細長建築是染色所，中間的巨大圓屋頂是機織所，在機織所對面是紡績所，那附近是作業區。城鎮東側有許多小建築密集的地方是居住區。」
「嗯……」書姬皺著眉頭，望著莫爾斯萊碧斯。「人住的地方，看起來像是受到作業區壓迫一樣。」
「莫爾斯萊碧斯是座巨大的藍染製品生產工廠，裡面的人不過是讓工廠運作的齒輪之一罷了。」
「安格斯，我知道你對這座城鎮無法抱有什麼好感，但是……」
書姬說到這裡停頓了一下，眼睛瞪向安格斯。
「可別讓母親傷心喔。」
聽書姬這一說，安格斯緊緊咬住下唇。
距離安格斯在密蘇艾斯特看見影像報，約過了一周的時間。在崎嶇地形內迂迴行駛的驛馬車之旅，所花費的時間出乎安格斯意料。在這路程中，安格斯的內心一直交戰，想早點抵達，又希望永遠都不要抵達。如果不是書姬跟在身邊，安格斯或許半路就逃走了。
馬車駛下山坡，朝莫爾斯萊碧斯駛去，在鎮外的廄舍前停了下來。安格斯向駕駛台上的老車伕道謝之後，便下了車。
「唔！這是什麼味道？」
安格斯用手捏著鼻子，一股惡臭乘風飄來。那是彷彿魚屍腐敗般的噁心氣味。
然而儘管空氣中充斥惡臭，還是有小孩在飄著沙塵的街道上玩耍，坐在陽台上的老人們正在編織衣物，鎮上唯一的旅店聚集了許多商人，在其中討價還價。時間剛過下午三點，在這個時候，鎮上的人都還在各自的崗位上工作。
安格斯下定決心，邁開步伐。
七年前，驛馬車還沒行經莫爾斯萊碧斯，幾乎沒有人來這裡購買藍綿。但聽說近幾年來藍綿的需求量增加，因此生產量也隨之成長。這樣的鄉下小鎮，似乎也面臨了近代化的浪潮。
或許是因為商人頻繁在鎮上出入的關係，就算看見陌生人走在路上，也沒有人會特別前來盤問，這也讓安格斯感到慶幸。儘管如此，安格斯還是儘可能避免引人注意，不是走在牆邊，就是挑沒有什麼人跡的小路行走。
走了一段時間，他在前方看見自己成長的家。雖然知道理所當然會比記憶中更顯老舊，但那意外狹小的感覺仍讓他感到驚訝。安格斯站在自己出生的房子前，開始深呼吸。在這段時間，爸不會在家，家裡應該只有生病的媽媽。
「不用怕，你只需要挺著胸返家打招呼就行了。」
從僅有安格斯一根手指夾在書頁間的『書』里，傳出了書姬的聲音。
「你已經和七年前不一樣了，我可以保證。」
安格斯點了頭，不假思索地推開家門。
客廳里沒有任何人。在裡頭有兩間小房間，左邊的是雙親的寢室；另一邊則是凱文與安格斯的寢室。
安格斯輕輕推開右邊的門。充滿懷念的房間，連床的位置都沒變。那天晚上的記憶自安格斯腦中甦醒。在月光中沉睡的凱文。如果當時自己沒有將他叫醒，只是看一眼凱文的睡臉就直接離去，或許就不用失去他了。一想到這裡，就算到了現在，仍讓安格斯感到鼻酸。
「安格斯，有人在。」
書姬說的沒錯。一名身材嬌小的女性躺在靠窗的床上，枯黃浮腫的面孔，獃滯望著窗外的琥珀色雙眼。明亮的褐色頭髮雖沒變，但眼睛四周下垂凹陷，眼角及額頭也多了皺紋。
這令安格斯感到愕然。
這個人——媽媽原來個頭是這麼小嗎？
「荷莉……？」
安格斯扯下防沙布，拉開頭罩。
「是我，安格斯。」
「安格斯——？」
荷莉目不轉睛地望著安格斯，接著露出微笑。
「真是好名字。如果有天有兒子，或許也會用安格斯來當他的名字吧。」
「妳在……說什麼？媽媽？」
「媽媽？」荷莉用手遮住嘴，開心地笑了。「像你這麼俊俏的青年，會是我的兒子？那真是不得了呢，我得趕快向艾迪炫耀才對。」
艾迪是愛德蓮的暱稱。愛德蓮不可能在莫爾斯萊碧斯，安格斯起初以為母親在開他玩笑，但看起來又不太對勁。
「安格斯——喂！安格斯！」
書姬的聲音將安格斯的思緒拉了回來，他連忙把『書』打開。
「這是怎麼一回事？」
「我也不知道——」
「哇！你有帶書呢！」
安格斯的聲音被荷莉的歡聲掩蓋。
「人家一直跟艾迪說我想看書呢，可是她怎樣就是不肯拿書給我。」荷莉帶著滿臉的笑容，朝安格斯伸出雙手。「拜託！也讓我看看好嗎？」
安格斯無法拿定主意。
荷莉看不見書姬的身影，就算把『書』交給她，應該也不會有什麼麻煩。如此判斷之後，安格斯將『書』交到荷莉手中。
「——請便。」
「謝謝。」
荷莉將『書』放在自己腿上，雙眼閃閃發亮。
「這書寫得好精緻喔。你有看到這帶波浪的頭髮，還有眼睛的光澤嗎？簡直就像真人一樣呢。」
說到這裡，荷莉臉上浮出疑問。
「奇怪？我是什麼時候說『啟動』的呢？」
安格斯驚訝地睜大眼睛，書姬也是同樣的反應。書姬仰望著荷莉，激動地大叫。
「你能看見我嗎！」
「哎呀……好像在說話呢。」
但荷莉卻難過地皺起眉頭，望向安格斯說道。「可是，什麼聲音都聽不到，這本書的聲音碼似乎壞了。」
見安格斯吃驚得說不出話，書姬接著朝安格斯喊道：
「安格斯！這女人——身上有一部分的術文氣息。」
「什麼意思？」
「我也不是很清楚。」書姬面有難色地將雙臂交疊在胸前。「那是很微弱——像是餘味般的氣息。那氣息類似術文，卻又不是。這種感覺我也是第一次遇到。」
安格斯被搞迷糊了，他著急地從喉嚨深處發出呻吟。
「有誰在裡面嗎？」
在這個聲音傳出的同時，身後的門被打開。
走近房內的是一名年輕女性。她將一頭長髮綁在身後，擁有