〈天鵝絨室〉此時也依舊流淌著鋼琴旋律與女高音的歌聲。
伊葛爾坐在圓桌前的椅子上，伊莉莎白站在他的斜後方。
伊莉莎白還是一貫地面無表情。從她的表情，完全看不出來方才剛經歷過一場激烈戰鬥。
「伊莉莎白，你不累嗎？」
伊葛爾凝視前方，問道。
伊莉莎白看也不看主人，就開口回答。
「還好。」
這話是騙人的。身體累積大量疲勞，光是站著就很難受。
但是，這些都跟接下來要光臨天鵝絨室的客人無關。
從事服務業的人，絕對不能讓客人感到不愉快。
因此，臉上豈能顯現疲累的神色呢。
「那就好。」伊葛爾說。
「你們似乎打得很痛快，對方是怎樣的人？」
「是〈死亡〉的碎片，〈瀕死者〉。自稱叫〈尼亞帝斯〉。是個實力和〈奪魂使者〉差不多的敵人。」
伊葛爾的長鼻子微微搖晃。
「如果實力和奪魂使者差不多，那你們怎麼還會陷入苦戰呢？」
「主人您似乎誤會了什麼是也。苦戰……？」
伊莉莎白咳嗽一聲，清清嗓。
「是·跟，誰，在·哪·里·苦·戰·呢．？」
伊莉莎白一個字一個字的發音。
伊葛爾的額頭浮現出一顆汗珠，流過臉頰。
「呃……是和哪裡的誰呢……或許是我誤會了——」
「嗯，是的。您誤會了是也。」
伊莉莎白接著改變話題。
「比起那微不足道的小事，主人，尼亞帝斯透露了很重要的情報。他說〈尼克斯〉今晚將會降臨在〈塔爾塔洛斯〉頂部。」
伊葛爾從晚禮服的上衣內口袋拿出手帕，擦拭汗水。
把手帕放回口袋後，他開口。
「這麼一來，今晚可能是少女最後一次光臨天鵝絨室。唉呀，真叫人捨不得呢。」
「…………」
伊莉莎白默默思考。
跟天鵝絨室有關的人，全都在追尋各自的答案。
——〈特別課外活動社〉社長所追求的答案，就在戰勝尼克斯之後吧。
——得到答案時，少女會變得怎樣呢？
無以言喻的不安湧上伊莉莎白胸口的時候。
塔爾塔洛斯大廳出現複數人類的氣息。是特別課外活動社來了。
其中一道氣息，接近天鵝絨室的門。
「來了呢。」
「是的。」
門被打開，少女進入天鵝絨室。
回過頭禮貌地關上門後，少女重新面向他們，用一如以往的笑容打招呼。
「晚安！」
自然又燦爛的笑臉。完全看不出接下來將要挑戰絕對的毀滅。
伊莉莎白甚至忘了回應招呼，像著魔一樣凝視著少女的笑臉。
笑容離開少女的臉龐，轉而浮現憂慮的神色。
「……請問，伊莉莎白你怎麼了嗎？看起來很疲倦的樣子。」
「沒、沒事。什麼事都沒有是也。」
本以為自己的撲克臉天衣無縫的伊莉莎白，顯得有點狼狽。
「真的嗎？」
少女混著擔心與懷疑的瞳孔中，映照著伊莉莎白的身影。
為了讓自己冷靜，伊莉莎白刻意咳嗽清嗓。
「是的。完全沒有需要讓你擔心或懷疑的事，請放心。」
「是嗎。那就好。」
笑容重回少女臉龐。看到她這樣，伊莉莎白也跟著微笑。
「果然笑容再適合你不過了。在你的笑臉面前，所有的花朵全都會黯淡褪色。」
紅暈在少女的臉頰上擴散。她伸出雙手在臉前面揮舞。
「請、請別說些會讓人害臊的話。」
伊葛爾僅是興緻盎然地看著她們的互動，不發一語的嘴角帶著笑容。
伊莉莎白微微一鞠躬，端正姿勢。
「失禮了。請問，今天有何貴幹？」
笑容消失，少女的表情轉為嚴肅。
「今天有事要拜託。因為接下來，我要去赴一場有點麻煩的戰鬥。」
——是要和尼克斯開戰吧。
伊莉莎白不出聲，僅在心中如此附和，然後催促她繼續說下去。
「所以說呢，可以請你幫我保管這嗎？」
少女用右手將戴在左手腕上的細皮革錶帶解開，取下手錶。
新年參拜那天，少女曾說過這是非常重要的東西。
她將手錶遞給伊莉莎白。
伊莉莎白瞥了一下手錶，視線回到少女身上。
——該不會，是在寄放遺物吧？
做出悲觀想像的伊莉莎白詢問。
「這是？」
「我怕戰鬥時弄壞它，所以不能戴在身上。」
少女如此回答。伊莉莎白凝視她的瞳孔。
赤紅色的瞳孔，映照著對戰鬥決心的光采。絲毫沒有恐懼、不安、擔心或畏懼。
那是相信自己是去打勝仗的強者才會有的眼神。
竟然懷疑這是遺物，伊莉莎白為自己感到羞恥。
「我知道了。」
伊莉莎自從裙子的隱藏口袋拿出未曾使用過的乾淨手帕，從少女手中接過手錶並妥善包好。
將遺留有少女體溫的手錶，連同手帕一同放進口袋中。
「我確實收下了。我會慎重保管的是也。」
少女輕輕地笑了。
「嗯，謝謝。」
那是柔和又溫暖，可又讓人感受到堅強的美麗微笑。
伊莉莎白看過少女無數次的微笑，但卻覺得現在的這個微笑最美。
「我才需要道謝。」
「咦？我做了什麼要讓你道謝的事嗎？」
「就在剛剛，我收到了你的笑容。」
少女的微笑增添了苦澀，臉頰再度紅潤。
「都、都說別凈講些讓人害臊的話了。今天的伊莉莎白怪怪的耶。」
伊莉莎白眨了幾次眼睛，臉也微微泛紅。
「我、我怪怪的嗎？」
「嗯，就是覺得怪怪的。」
「是、是這樣嗎……」
伊莉莎自感覺心跳稍稍加速。
該說些什麼才好，可又不知要說什麼，只能沉默以對。
伊葛爾突然發出輕笑聲。
「不要佔用太多客人寶貴的時間喔，伊莉莎白。那麼，還有什麼事嗎？」
少女輕輕搖頭。
「沒有了。我現在準備充分。也要向伊葛爾先生道謝，至今以來非常感謝你。」
少女深深一鞠躬。
「抬起頭來。我和伊莉莎白只是盡天鵝絨室的居民應盡的職責……好啦，該走了。你的同伴在等你。」
伊葛爾說，少女抬頭。
她重新面向伊莉莎白，然後綻放笑顏。
「那麼，我走了——下次見。」
少女在肩頭處揮手，然後轉身走向通往大廳的門扉。
伊莉莎白對著她的背影輕輕點頭。
「祝武運昌隆。」
少女沒有回頭，只是用力舉起右手，豎起食指和中指。
「交給我吧！」
然後，少女離開了天鵝絨室。
塔爾塔洛斯大廳的複數人類氣息遠去。
過了一段時間，伊葛爾喃喃自語。
「走了呢。」
伊莉莎白凝視著門板回答。
「是的，主人。」
「我們的任務也就此告終了。」
「不。」
伊莉莎白沒有搖頭，直接回答。
坐在椅子上的伊葛爾只轉動脖子，回頭看伊莉莎白。
「……為什麼這麼想呢？」
「因為這間天鵝絨室依舊作為電梯持續運作是也。這是少女還要朝更高處邁進的證明。」
呼嗯。伊葛爾點頭。
「確實——屆時，她或許真的會到達終極之力。」
「並非或許。她一定會到達的……」
簡短的沉默後，伊莉莎白告知。
「到達生命的答案是也。」