第三卷 天鵝絨之藍 II 寵物暗影

西方的天空開始染成暮色,地面上的影子也逐漸拉長。

十二月中旬的傍晚很短暫,太陽馬上就要沉入西邊的地平線了吧。

這段時間,伊莉莎白正走在這一邊——現實世界的街道上。

身旁的人,是穿著月光館學園制服的少女。

身為(特別課外活動社)的社長的她,同時也是(天鵝絨室)的客人。

她是來實現伊莉莎白的願望的。

我想去你的房間看看。伊莉莎白這麼對少女說。

少女住在月光館學園的岩戶台宿舍。她邀請伊莉莎白到她的房間,兩人並在那共度了一個小時。現在則是離開了宿舍,正要回天鵝絨室的路上。

少女和伊莉莎白並肩走在以燈飾彩繪的購物中心內。

月光館學園所在的人工島上,最繁華的區域就是桐葉購物中心。因為兩個禮拜後就是聖誕節,所以這裡更是格外熱鬧。

伊莉莎白腳步輕盈,並不是因為熱鬧的景色之故。

而是因為造訪少女的住處讓她興奮不已。就連現在心情依舊亢奮,發熱的臉頰就算接觸到十二月的冰冷空氣,都讓她覺得宜人舒暢。

對天鵝絨室的居民來說,他們的世界基本上就是那間藍色房間。

自己是什麼人?

為了追求這個答案,而置身於等同永遠的時空中。

那樣的生活幾乎沒有變化、毫無起伏。

伊莉莎白很幸運地結識了特別課外活動社社長·少女。在這稀有的機緣下,得以到這邊的世界來參觀。

這兒,是至今為止只能從書籍或伊葛爾那邊窺探一二的人類世界。

一切都是那麼地新鮮有趣。內心興奮不已。

再這樣下去,說不定會連自己的任務都忘得一乾二淨。

—那個房間是少女的住處。能夠稍微體驗她的生活,是多麼地幸運啊。

到目前為止,伊莉莎白拜託少女帶她逛了好幾個地方。

在兩人現在所處的桐葉購物中心當中,伊莉莎白頭一次看到了噴水池。事後她請伊格爾也在天鵝絨室里做一個噴泉,不過提案遭到駁回,因此內心也感到非常遺憾。

在與章魚燒邂逅的岩戶台車站前商店街,兩人邊吃邊逛了幾家小吃,享受了所謂甜點是裝在另一個胃袋裡的稀有體驗。更在岩戶台車站挑戰(妨礙前進的流動階梯),別名為電動手扶梯的奇怪試煉,而且還成功破關。

伊莉莎白也在長鳴神社抽完所有種類的詩簽。還在設置於神社境內角落的溜滑梯等遊樂設施玩到忘我,甚至邊玩邊大叫「耶——!」。雖然事後回想起來有點害臊,但那卻是不會褪色的重要記憶。

然後是少女的學校·月光館學園。在高中部校舍的福利社買麵包,站在教室講台前模仿上課,在音樂教室向少女表演主人伊葛爾喜歡唱的歌。

月光館學園高中部校舍一到(影時間)就會丕變為(塔爾塔洛斯)。雖然明知會這樣,但如此明朗充滿朝氣的場所竟然會化為怪物的巢穴,到現在伊莉莎白還是感覺難以置信。

參觀月光館學園,最叫伊莉莎自感到興奮。

自己曾興奮到如此地步嗎?應該是不曾吧。

原本是這麼認為的,但今天的體驗卻輕易地凌駕訪問月光館學園時的興奮感。

單就雷語來表達很簡單。今天就只是拜訪少女的房間而已。

就這麼件小事,為何會這麼高興呢——

伊莉莎白知道理由。

因為少女的房間,是能更深入了解少女的場所。

進到房間的時候,伊莉莎自覺得接觸到了少女的內心。

會那麼想的,恐怕只有自己。

更確切地來說,那隻不過是錯覺。

儘管如此,造訪少女房間的真實厭,是貨真價實的體驗。

少女在房間內,是這麼稱呼伊莉莎白的。

朋友。

當時,伊莉莎白喃喃地說:「這就是……朋友……原來如此。」,接著自然而然地浮現微笑。

跟對姊姊和弟弟不同,這是伊莉莎白對少女特別的心情。

伊莉莎白知道,這就是人類所說的友情。

同時也注意到,自己得到了無可取代的羈絆。

——這就是朋友。

像確認一樣在心頭反覆低喃,伊莉莎白凝視走在身旁的少女。

和少女度過的時間,是至今最寶貴的重要回憶。

重要到會讓自己忘記身為〈掌管力量之人〉的使命。

與少女外出是自己這一生最快樂幸福的時光。

要是繼續沉浸在這幸福中,真的會迷失自己。

——那是不可原諒的事。

伊莉莎白決定,這是自已最後一次與少女外出。

—果然少女對我來說,是特別的存在……

察覺到伊莉莎白帶著熱情的視線,少女搖晃棕色頭髮回頭。

「抱歉喔,我房間沒什麼值得一看的東西。」

「不會,我不奢望那些。今天的體驗對我來說已經是最頂級的奢侈是也,足以讓我過去的經驗大為失色。我不知道還能奢望什麼比這更好的體驗了。」

「太、太誇張了啦。該不會,是我說了什麼讓你留下這麼深刻的印象?」

少女害羞地臉紅。

——對少女來說,朋友這個辭彙一定沒什麼特別的吧。

伊莉莎白反而為少女不覺得特別一事感到開心。

因為這是自己成為少女日常生活一部份的證明。

「只因我想要看這邊的世界,就勞煩你配合我的好奇心到最後,真的是非常厭謝是也。改日我會奉上謝禮。方便的話,之後還請順道來一趟天鵝絨室。」

每次少女完成伊莉莎白的願望,伊莉莎白除了口頭道謝,還會送些禮物表達謝意。

那些謝禮,都成了特別課外活動社與暗影戰鬥用的資金一部份。

「嗯,每次都麻煩你了,謝謝。」

「哪裡。要道謝的是我。每次外出都讓我打從心底感謝你。多虧了你,我的世界變得相當開闊。這份心情我僅能用些微的謝禮來表達是也。」

伊莉莎白忍不住止步,高聲宣示。

「沒錯!我對你的謝意澎湃到等同於無限!要比喻的話,就是有如宇宙般龐大!」

購物中心內來往的人潮,都被突如其來的聲音給嚇到停下腳步。

在幹麼啊?無數的視線從周圍傾注在兩人身上。

少女臉頰越來越紅,視線害羞地游移不定。

「沒、沒那麼偉大啦。有點太誇張了。」

伊莉莎白察覺到自己的舉動讓少女受窘。

「——非常抱歉。我的亢奮似乎尚未冷卻是也。」

「嗯、嗯。沒關係我們先走吧。」

在少女的催促之下,伊莉莎白走向小巷子。

位在桐葉購物中心角落的死巷子裡頭,有一扇普通人類看不見的藍色門板。

這是天鵝絨室通往這邊世界的門。

在影時間以外的時間,少女要造訪天鵝絨室的話,都是經過這道門。

「那,再見羅。」

「好的、告辭。」

簡單地道別後,兩人背對彼此,然後。

伊莉莎白為了要告訴少女今天是最後一次跟她外出而轉身。

「……抱歉,我有事要說。」

「……可以問一下嗎?」

少女也在同時停下腳步,轉過身面對伊莉莎白。看來少女似乎也有話想說。

「請問有什麼事?」

「怎麼了嗎?」

伊莉莎白和少女的聲音重疊,兩人都微微驚訝,然後沉默。

伊莉莎白重新開口,只比少女早一點。

「請你先說吧。還是要到天鵝絨室去詳談呢?」

「不用,這邊就可以了。我想應該……不會很久。」

「既然如此,我洗耳恭聽。」

「那就我先說羅——我想問的是,假如……」

道完開場白,不知如何啟齒的少女總算張口。

「……假如,即將降臨世界的(尼克斯)——不對,是如果世界無法避免滅亡的命運的話。」

世界毀滅嗎。還真是唐突的話題呢。伊莉莎白心想。

尼克斯。

這個單字讓人掛心,但伊莉莎白不想打斷少女的話,

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