「恭喜你們畢業。可以在今天這個晴朗的日子，像這樣站在這裡與各位碰面，是比什麼都還要可貴的喜悅。」
地點是月光館學院的大禮堂。在舉行畢業典禮的禮堂中，美鶴站在講壇上。她正以在校生代表的身分朗讀歡送辭。
「然後，在光輝的青春中，能有各位學長姐守候著我們、引導著我們，我覺得這是所有在校生共同的喜悅。從現在追朔回三年前，在胸中懷抱著種種希望而穿過學園大門的各位——」
投注進尊敬之念，美鶴將對於畢業生的回憶細細道來。
從校慶、運動會一類大規模的行事，一直到讓自己產生個人感慨的旁枝末節，美鶴深入地一一談到。
一邊講著，美鶴微微地感到寂寞起來。因為她無法不去意識到，站在講壇上的自己以及聚集於禮堂的眾人間，存在有決定性的差異。
現下，在這個禮堂裡頭，知道有〈影時間〉這個不祥的時光縫隙存在的人，僅僅只有四名。
對付〈暗影》的團隊——特別課外活動社社員的美鶴與明彥、在上個月發覺到自己擁有〈PERSONA能力〉，才剛入社的一年級學生，岳羽由香里。然後則是身為社團顧問的學園理事長，幾月修司，只有這四個人而已。
眾多「普通的人們」都不了解每晚造訪的影時間。而在往後，他們也會在對其一無所知的情況下繼續活下去。
「我想各位已經和無可取代的同伴們，一同構築了許許多多的回憶。同樣地，從今以後——」
美鶴以蘊含期望的眼神環顧講堂。
——在這之中，即使是多一個人也好，希望還能有新的〈PERSONA使者〉出現，並且願意與我們一起戰鬥。
〈PERSONA〉。這種力量，並非是任何人身上都會顯現的。
反而該說，能獲得PERSONA的人極端地稀少，現在在月光館學園高中部的學生中，能夠使喚PERSONA的美鶴，也只有真田明彥一個同伴而已。
而社團的新人岳羽由香里從PERSONA能力覺醒之後，還沒有經過多少時日。她也沒有以社員身分參加過實戰。要讓由香里成為戰力，還必須再等上與其相應的時間才行。這一點美鶴是能理解的。
「……的人生，之中——」
——同伴嗎。明彥與岳羽，期待除了這兩人以外還有別人，或許是一種奢望。
這麼想的瞬間，美鶴不小心讓話語停頓了下來。自責起自己在致歡送詞時怎麼會想這些多餘的事情，美鶴不自覺地苦笑出來。忽然，她與明彥對上了視線。
怎麼啦?明彥疑惑的臉像是要如此問出口，這才讓美鶴察覺到自己正在苦笑著，並因此微微紅了臉。
「一定會成為各位面對難關時的助力。請將這些回憶轉換成動力，即使遭遇到的問題再怎麼困難，如果是各位學長姐的話，我相信一定都能拍動起名為可能性的翅膀，順利克服人生中的重重關卡——謝謝各位，能夠守候著我們直到今天。在校生代表，桐條美鶴致詞完畢。」
設法回神過來之後，美鶴做了收尾並後退一步，然後行禮。
背對轟動如雷的掌聲，她走下講壇。
——在眾人面前失態的我，與這種暍采並不相襯哪。真不好意思。
這麼想著，美鶴的雙頰又稍稍紅了起來，不過這陣紅潮也在數杪內便消退了。
——即使有奢望的味道，就算多一個同伴也是必要的。這點她能肯定。
——學生之中，會否有人能展現出PERSONA使者的素養呢?
這樣的願望在美鶴的胸口裡擴散開來。實質上，若想靠戰力只有明彥與美鶴兩人的特別課外活動社來解開〈塔爾塔羅斯〉的謎，這種事根本是不可能實現的天方夜譚。
為了不打擾到典禮進行，就在美鶴打算回到自己位子上，而朝禮堂出口走去的途中。
她側眼偷偷瞄了畢業生、以及在校生。
在校生中有一名女孩與美鶴對上了目光。那名女孩輕輕點過頭。
岳羽由香里。
知道影時間與暗影存在的時日尚淺，而對於這般的妖異、以及潛伏於自己身體里的特異能力，PERSONA也還抱有猶疑，她是特別課外活動社的新人。
對於由香里的不安，美鶴是有察覺到。但是該給這種心境下的由香里何種建議才好，這點美鶴並不知道。覺得這樣的自己真是沒用，而這樣的自己也讓美鶴焦躁著。
明明焦躁也不會讓事態有所好轉哪。
——我是在著急什麼呢?
一面內省著，美鶴輕輕對由香里回禮。由香里則像是受到驚嚇一樣地轉過了視線。
美鶴將視線轉回前方繼續思考。
——她還沒有和社團的成員打成一片。
——這樣是沒辦法將性命託付給大家的。
這場戰鬥的過程還很長。重新這樣想起，美鶴帶著有些陰鬱的心情回到自己位子上。
畢業典禮結束。老師在教室里交代完連絡事項後，學校便放學了。
去參加社團活動的人、回家的人、只是開心地聊著天的人。這樣的學生來來往往著，走廊上瀰漫有一股放學後特有的開放感。在此，明彥被美鶴所叫住。
「明彥，拳擊社等一下也有歡送會嗎?」
歡送會。正如其名，是歡送畢業生的宴會。也是大部分社團會舉辦的例行活動。
「對啊。學生會也是今天舉辦嗎?」
明彥如此反問。儘管美鶴所隸屬的學生會不算社團活動，既然還是會有畢業生離開，那舉辦歡送會也是當然的。
思，美鶴點過一次頭。
「我們是從傍晚開始。等一下要在學生會辦公室為下學期作準備，還沒做完的工作交接之類的事情結束後會先解散，再到桐木購物廣場的咖啡店集合，然後才會一起過去另一個會場。預定是這樣。」
桐木購物廣場和學園一樣，是位於辰巳海港島地區。在這一帶是最繁華熱鬧的地區，也是年輕人在放學後或假日歌頌青春的聚集地。
「這樣嗎。等一下還要工作交接啊?學生會也真是辛苦。」
拳擊社這邊，高年級學生在夏天大會時都先引退了。所以工作交接在第二學期開始時就已結束，明彥繼承主將身分後也已經過了半年。
聚集人群、並且率領人群。這種事情的辛勞，明彥此時也開始了解到了。
「美鶴。你當然會參選吧?選下學期的會長。」
桐條美鶴，會當上明年度的學生會長。明明參選者以及投票日都還沒有對外發表，學生與大部分的教職員都已這麼相信著。而明彥也是這麼相信的其中一人。
美鶴的表情嚴肅地緊繃起來。
「要是有人願意推薦，我是會參選。不管投票結果如何，我都打算為學園付出最完美的表現。」
能自然地講出這種台詞的，是名為美鶴的桐條財團繼承人。
將立於眾人之上視為己任而生下來的人畢竟不一樣，明彥深深感到佩服。
「我也覺得，應該沒有別的傢伙會比美鶴更適合當學生會長。加油吧。」
「感謝你支持。那麼，晚上在宿舍再見面了。」
明彥與美鶴，都住在名為月光館岩戶台分舍的學生宿舍里。而這間岩戶台分舍正是專門對付暗影的部隊?特別課外活動社的本部，一般學生是不能入住的。
「嗯，待會見。」
彼此輕輕舉起單手打過招呼，明彥目送走向學生會辦公室的美鶴，隨後自己則走向拳擊社的社辦。
拳擊社的歡送會是在桐木購物廣場舉辦。對大部分的社員來說，現在差不多是時候前往作為會場預約好的卡拉OK店了。
到預約的時間前大概還有一個小時，但在購物廣場可以打發時間的地點，從電玩中心算起，也是要多少有多少。
即使說還有一個小時，會想要簡單鍛鍊身體一下讓自己先流個汗的，大概也只有明彥這種個性的人而已。
所以，明彥來到的社辦中沒有任何人。
不過，裡頭卻不是能夠進行訓練的狀況。
「……真不得了哪……。」
因為昨天是畢業典禮前一天，社團的練習是採取自由參加的。
明彥由於有事便沒有在練習時露面，但——
社辦里散亂的德性，除了慘兮兮之外簡直沒其他字眼可以形容。
雖然社辦中央的擂台上是沒有亂放什麼東西，地板上則能看到有訓練用的跳繩擱著。應該是沾有汗水