1
恬靜中散發著縷縷桂花香的風，輕輕地掠過凜花的臉龐。
風撥弄著凜花的長髮，裙擺隨風飄蕩著。一望無際的蘆葦隨風搖曳著，並沙沙沙地發出讓人聽起來非常舒服的聲音。
寅仙站在不遠處，眼睛也看著蘆葦草原。不過，一發現凜花的視線，就朝著凜花伸出手來。
凜花回給寅仙一個甜甜的笑。
兩人手牽著手，一起邁入蘆葦叢之中。寅仙有一雙乾爽、溫暖、光滑細緻且強有力的手。從斜後方往上看，寅仙的背部比想像中更寬闊。
湖泊橫瓦於蘆葦草原的盡頭。寅仙和凜花跪在湖岸邊，直接用手捧起湖水來潤喉。
湖水的味道並沒有想像中那麼美好，也不像遠遠眺望時那麼清澈，或許是水位下降的關係，蘆葦根部已經露出水面，泥土也已經乾涸。
凜花拚命地望著水底，想找看看是否有魚兒在水中游。
找了老半天，連一條小魚都沒發現，當凜花頹然地想要放棄時，黃鳳蝶正好翩然地飛過眼前，凜花就這麼隨著黃鳳蝶太高了視線。
凜花發現一群水鳥停在對岸休息。
發現天鵝們舒舒服服地在戲水。沉浸在此情景之中，凜花終於放下心中大石似地吁了一口氣。
有水的地方，鳥兒們一定會知道。
原本出神地看著鳥兒們邊潑水邊玩耍情景的凜花，突然發現有一道目光正注視著自己的側臉。
好像是站在身旁的寅仙正在注視著凜花。凜花又朝著寅仙微笑著，寅仙臉上卻看不出一絲絲笑容。寅仙屈膝，溫柔地抬起凜花的下巴，輕輕地親吻著凜花。
寅仙的唇和凜花一樣濕潤。寅仙的唇總是冷冰冰地，而且散發著一抹淡淡的香氣。
不知道為什麼，凜花一直想要笑出來，最後還是忍下來，閉上了眼睛。
不久之前，凜花才在孔雀草繽紛綻放的花田裡和寅仙結為連理。
就在距今半個月之前。
一直……只有兩人獨處。
在前往蘭城途中的東株國西南邊的出入口。盛夏時分，寅仙在凜花和天馬阿白的陪伴下，離開長期居住的白翼山，希望能找到一個全新的落腳之地的旅途中，同時，也是四處尋找先行離開白翼山的綺羅和娥瑛的旅途中。
綺羅的真正身份為人面馬神，娥瑛為狐狸精，兩位都是妖魔。寅仙和凜花即將前往的蘭城是綺羅生長的故鄉。
半個月前，總是和寅仙一起行動的阿白，在名叫天虞山的那座山上和兩人道別。凜花對於阿白的去處耿耿於懷，寅仙卻叫凜花不必為他操心。
天馬的腳程非常快。總之，阿白一定會揮動著巨大的翅膀，由空中趕過來。說不定道別的當天就已經到了蘭城。
因為寅仙的父親為東海龍王，所以寅仙本身就能變身為銀色巨龍。或許是因為變身後比起天馬更為引人側目吧，因此寅仙很少變身。儘管如此，寅仙除了方術之外，也學過仙術，應該可以駕著彩雲，採用更迅速的移動手段。
但不知道為什麼，寅仙就是不肯利用彩雲。
和凜花一起前往蘭城時，寅仙選擇了徒步的方式，途中總是走在山野小徑，盡量與阿尼人類群居的村莊。
穿過樹林間，以雨水或泉水潤喉，以樹木的果實或野草充饑，偶爾設個陷阱捕捉野兔。在小河裡沐浴，在洞窟或大樹下過夜，兩人緊緊地依偎在一起，相互擁抱進入夢鄉。
仔細想想，這麼久以來，這還是兩人第一次獨處。
有時候，凜花幾乎忘記了這趟旅行的主要目的，盡情地享受著和寅仙獨處的美好時光，只感覺著彼此的體溫，感受著對方的心。好像再也沒有什麼事情應該思考，必須去思考。
寅仙說不定也有這樣的感覺。
「蘭城就在那裡……」
在湖畔簡單地用過午膳後，寅仙就一股腦地躺下，低聲地說出這麼一句話。躺在乾草上舒舒服服地曬著太陽的凜花，腦海中浮現出好幾張臉孔。
「不知道大家都到了嗎？」
綺羅和娥瑛，還有阿白。和他們一起住在白翼山上度過的短短日子，對凜花而言，卻是非常重要的日子。他們是一家人，能夠重逢當然高興。
同時，一想到自己和寅仙獨處的幸福日子即將結束，凜花就感到依依不捨。
「就這麼……」
寅仙欲言又止。
就這麼——接下來的話，即使沒說出口，凜花也心知肚明。
兩人假使能就這麼獨處下去的話就好了。
這種事情或許不是不可能，只不過，寅仙和凜花一定會前往蘭城。
因為阿白等著他們，綺羅和娥瑛也一定在蘭城。
因此，兩人不約而同地苦笑著。然後，寅仙啪地跳了起來，像護住凜花背後似地展開了雙臂。
「寅仙……？」
「噓！」
寅仙看著湖面，右手依然護著凜花，左手撿起一塊小石子往湖面丟了過去。小石子划過空氣，在水面上彈跳數次後就沉入湖底去了。
什麼事情都沒有發生。
寅仙一直走到小石子沉入湖底的一帶，寅仙並非沉入水裡，而是像在水面上滑行似地移動到那一帶。
凜花好奇地注視著站在水面上的寅仙，沒想到寅仙馬上就回到湖岸邊。
「發現什麼了嗎？」
凜花問著。寅仙搖搖頭說聲「沒有」。
「時候差不多了，再不把進入蘭城當一回事的話……」
凜花長大著眼睛。
「意思是先前的行程你根本不當一回事嗎？」
寅仙呵呵呵地扯著喉嚨笑著。
2
蘭城是位於東株國西南方的大城市。地理位置上位於雲華州邊陲，距離州都也相當遠。蘭城內曾經設置過王府，由皇親國戚為王，負責料理政務，目前則由中央派遣的都督管轄。都督率領都城的部分正規軍，有事時結合州侯力量，握有派兵遣將之大權。
蘭城既是東株國與西方各國的交易終點站，同時也是出口站。東株國進、出口貨物中高達三分之一以上必須經由這個城市進出，由此可見其重要地位。
蘭城北側的溪谷沿岸有一條西陽江流過。西陽江穿過雲華州中央，蜿蜒流經東株國北側後，與青龍河匯流。除此之外，亦可利用運河往來運送物資。
踏出城市一大步就會看到大大小小超過百餘個的湖泊或沼澤。從溪谷的交匯處穿過森林，還有一片商隊頻繁往來的沙漠。氣候方面，蘭城四季如春，儘管緊鄰著沙漠，水資源依然相當豐沛，景色好得沒話說，食物也非常好吃——傳說中都是這麼描述。
不過，今年夏天襲擊雲華州的旱災似乎也波及到蘭城。
先前的行程中，凜花他們行經山野小徑時就發現，無論河川或湖泊的水量都非常少。秋天早就降臨，植物卻很少結果，事實上，途中寅仙還為了確保食糧煞費了苦心。凜花深深覺得兩人得以不用餓肚子是因為寅仙對野草懂得非常多。
凜花推測，夏季即將結束時開始下雨，誰應該會回到這塊土地上。相較於雲華州中央一帶，西側的狀況尚稱良好。越接近蘭城，綠意漸濃，凜花才漸漸地放寬心。
此時，凜花已經進入蘭城這個城市。凜花站在橋上低頭俯瞰著寬闊的水路。
城裡由西陽江引水，築成縱橫水路。水位依然非常低，而且，散發著奇怪的腥臭味。
儘管如此，城市裡的交易還是相當低活絡。
「果然不同凡響……」
接下來，凜花環顧四周。凜花發現城裡的建築物幾乎都是白色的土牆配上暗褐色的屋瓦，也看到了好幾棟搭蓋著六角形屋頂的巨大樓閣。屋檐都抹上石灰，白得特別醒目。那些建築似乎就是素稱鼓樓，每天會鳴鼓報時好幾次的設施。
凜花也看到目前設置行政官署的巨大建築物。只不過，路樹的分量遠大於這些建築物或城牆。路旁栽種的都是名叫『榕樹』的大樹。鮮綠色葉片遮擋住強烈的陽光，在路面上形成非常舒服的綠蔭。
相較於都城天苑，人們的發色更亮麗、更醒目。皮膚或瞳孔的顏色也更多樣化。凜花還曾經因為一位酷似綺羅的金髮碧眼少女從面前經過二差點就叫住對方。
服裝上也非常有趣。男性以短上衣配上窄管褲，頭上纏著好幾層的布巾，這種輕鬆明快的打扮最為醒目。女性方面，有人穿著明顯露出胸部或頸項的上衣，有人則從頭到腳罩著黑布，遮住整個臉龐。羊毛的帽子搭配上色彩鮮艷的衣服，佩戴者銀製品的人很可能是西方草原上的