第二章奇妙的囚禁生活
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這座離宮被命名為「白鳳宮」，位於天苑的東北方。
從天苑的皇城——金慶城前往離宮的途中，設有一條專用道路，坐在馬車賓士約莫半小時即可到達。
成排漆著硃紅色的樑柱前，有一座名為「丹鳳池」的大水池，這是一座水面上有蓮花繽紛綻放的漂亮水池；可惜池水透明度非常低，即使是天氣晴朗的日子，池水依然呈現深綠色。
李圃在白鳳宮那條長長的迴廊上，邊走邊眺望著水霧朦朧的丹鳳池。
他在迴廊上悠然地往前走，走到凸出水池上方的樓台才停下腳步。
馬上又女官趕上前來，把他帶到主人的跟前。
樓台的扶手旁站著一位女子，李圃朝著女子叩拜行禮。
她年約五十來歲，稱不上美若天仙，不過是一位臉上隨時掛著柔和婉約笑容，氣度雍容華貴的女子，身上穿著色澤素雅的襦裙，頭上則因服喪之故未插頭飾。
她是貞惠妃，朱玄叡的貴妃之一，也是新王的母親。
「怎、怎麼樣？有沒有動靜？」
李圃則是從容不迫地回答：
「皇太子殿下非常平靜，盡心儘力地料理國喪；反而是高王殿下、昌王殿下麾下仍積極地運作，據說經常聚集在宮城的某個角落會商道深更半夜。」
皇帝朱玄叡才剛駕崩，屍骨未寒，宮城內的異常舉動就已經浮出檯面。
皇太子偉人誠實敦厚，不能算是機敏聰穎，資質極為平庸。倘若在太平盛世，或許可因出身高貴而成為一個好皇帝；很不湊巧，東株國的繁榮昌盛已經開始籠罩陰霧。
因為，東株國已持續由三任昏庸無道的皇帝治理。
文德帝登基後，不顧國內天災連年，國庫虛空，以這座白鳳宮的大改建為首，為了幫自己建設壯麗的陵墓大興土木，搞得人民苦不堪言，官僚貪污舞弊之風大為盛行。緊接著登基的昭帝驍勇善戰，卻不像過去一樣，生在有外敵威脅環繞的軍事大國，於是他竟然以「實在是太無聊了」為由，大舉出兵到遠在北方的一個關係相當有好的小國多加干涉，所幸在賢能的丞相治理之下，免除了一場大規模戰爭。然而當時的恩恩怨怨至今依然存在。
朱玄叡即位後，年紀越大越荒淫無道，更無心上朝料理國事。
李圃並不像民間流傳的一樣，操縱者皇帝陛下。
只不過是對朱玄叡縱情私慾，即使他顯露出為政者不該有的姿態，李圃依然視若無睹，他會在那裡只要是凡人就會有的——對人毫不留情地加以痛擊的殘忍之心上火上加油。
而後，皇帝駕崩，朝廷就在幾個派閥的巧妙推波助瀾下，暗潮洶湧地相互較勁抗衡。
其中包括皇太子派、二皇子「高王派」、四皇子「昌王派」；三皇子以宿疾急速惡化為由遠走他鄉。另外兩位皇位繼承權排名前幾位的公主（皇上的女兒），眼見皇城局勢詭譎，早就削髮為尼出家去了。
為了爭搶皇位或王位而兄弟相殘的例子，早在東株國建國以前就發生過。
「葬禮儀式舉辦之前能解決嗎？登基事宜不會比預定時程早吧？」
皇帝的遺體被安置在皇城裡的清和殿。
天子駕崩後，通常會被安置兩個月並舉辦種種儀式，這就叫做「殯」，完成殯的程序後，還要定廟號或上謚號，並與大廟設置神主牌，再舉辦葬禮儀式。
這些都是新登基的皇帝應做的工作。
通常，天子駕崩的半個月以內，皇太子就必須登基。
登基大典前，皇太子除了需要前往清和殿參與儀式外，還不得離開皇太子的宮殿；必須戒除酒肉，不得梳理頭髮，懷著悲痛至極之心凈身齋戒。
「皇太子殿下似乎已經下令動用禁軍護衛吟夏宮。」
「禁軍」即是直屬於皇帝的近衛軍。
「哦！」貞惠妃滿臉驚訝，李圃則淡淡地繼續補充說明：
「禁軍中的左羽林軍之長，與小的交情深厚。」
口說「交情深厚」，事實上禁軍早就在李圃的掌控之下。
「這就萬無一失了。」
貞惠妃終於放下心中大石地笑了，然後眺望著極盡奢華的御花園。
「本宮進宮已近三十年，御花園依然美好如昔。」
貞惠妃和黃麗妃一樣，也曾受寵一時，雖然時間並不久長，但是失寵後的近三十年來，她依然屹立不搖地坐在「惠妃」這個眾嬪妃中的高位上。
朱玄叡或許還有人心，清楚自己虧欠了貞惠妃；因為他不僅強佔了臣子之妻，還將其子趕去偏遠的地方。
惠妃表面上裝成賢淑婉約、知書達理的女人，實際上一直把惡鬼般的一面隱藏在那張假面具之下。
「就把那些人給我一網打盡！」
她若無其事地簡短說出這麼一句話。
「這麼一來，我兒即可順利登基，翠金丹還沒到手嗎？」
李圃搖搖頭，貞惠妃焦急地揮動象牙精雕的扇子。
「那個方士不肯點頭應允的話，就將其逮捕，總有辦法讓他聽命吧！」
也就是說，要把對方抓起來拷問。
「那種方法小的已經用過一次，並沒有成功。」
唯有龍之後裔會煉製翠金丹，因此，李圃曾經把住在白翼山上的年輕方士逮捕進宮，經過一番拷問，強迫他煉製金丹，卻害得實際執行該策略的寶林娘娘，因事迹敗露而被囚禁在天界。
「怎麼可以命那個女人執行呢！本宮徹頭徹尾都反對這個決策，打從一開始就應該由親信去做。」
鬆弛的眼皮下那雙冷酷異常的眼睛，緊緊地瞪著李圃。
貞惠妃氣呼呼地一把將魚餌拋入魚池，旋即邁步離開露台，腳步匆忙地往宮殿里走去。
李圃仍緊跟在背後。
「陛下太早駕崩了，為何不等本宮稍微鞏固立場再離開人世呢……至少也的呢個本宮取得翠金丹吧。現在這樣若是一個不留神，很可能會讓高王竄奪皇位。」
「娘娘請寬心。」
「皇太子派是故意裝成沒有動作，並不是對邊的動靜無動於衷，萬一在行動前被對方羅致罪名而遭監禁的話，又該如何是好？」
「娘娘請放心。」
惠妃回過頭來厲聲問道：
「證據呢？」
「小的確實有證據。」
李圃只簡短回了這句話。貞惠妃在陰暗的室內，被他那對漆黑得宛如深潭的冰冷眼眸注視得膽顫心驚，趕忙把視線移開。
「娘娘，可否請你稍安勿躁。」
李圃緊緊地盯著她看。
貞惠妃弓著背全身打顫，接著背過臉，躲在扇子後偷偷瞧著李圃。
「……本宮早就想問，你到底是什麼人？」
「小的是內侍太監，陛下最信任的宦官之一。」
「這並非本宮所問，本宮是問你任職之前都待在那兒？」
「……」
「你為何要協助綬王及本宮？有無隱瞞本宮，做出違背本宮的事？」
李圃依然注視著惠妃，並往前邁近一步，惠妃則滿臉驚恐地往後退。
李圃撇著嘴發出嗤笑。
「娘娘請放心，翠金丹應是『有則取之』之物，不該因為無法取得翠金丹，就白白錯失取得皇位的良機。」
在皇城裡，高位宦官的權力遠大於失寵的嬪妃；更何況若是沒有李圃的協助，貞惠妃根本別指望兒子登基當皇上。
李圃恭恭敬敬地向惠妃行禮後，便告退走出宮門。
綬王前往白鳳宮拜見母后時，貞惠妃顯得很疲累，癱坐在椅子上抽著鴉片。
「禁軍的行動很異常。」
綬王站在惠妃跟前如此報告。
「與其說是為了維護吟夏宮的安全，不如說是包圍。」
「你為何如此認為？」
「……母后認為該運用武力嗎？」
「皇兒此問可笑之至，以武力先發制人不是決勝之道嗎，皇兒不是想要登基？」
綬王臉上浮出痛苦的神情。
「母后所言甚是，只是……你為何沒對兒臣提起呢？」
「良機不可失，皇太子登基前就應訴諸武力，以免高王等人輕舉妄動。嗯~~翠金丹的事定當儘力而為，李圃也已經應允了，他果然是我等最忠心的宦官吶。」
惠妃臉上流露出自嘲的笑容。
「霸者更迭，一場手足相爭或骨肉相殘殺戮勢必難