第四章落花寂寂
東株國自古以來，每當有心的嬪妃要前往皇帝寢宮侍寢時，依照慣例都必須先稟報皇后，再由皇后對即將成為妃子的姑娘下一道懿旨，令中選的姑娘到陛下的寢宮服侍，雖然只是一種形式，卻是確保皇后威儀與顏面的重要規定。
在時代的變遷下，當今除了皇后以外，還必須知會四夫人。四夫人為了表達歡迎新的嬪妃，必須依照慣例送禮給綠頭牌中選的女孩。
1
凜花眉頭深鎖地呆站於寬敞的房間里。
她正置身於吟春宮的某個宮殿里，這個宮殿通常分配給才人或美人等正四品以下地位的嬪妃居住。
傍晚時分，凜花被敬事房太監帶到這裡，然後不由分說地馬上由在宮殿里等候的女官們強迫沐浴，仔細地刷洗過身體，沐浴之後緊接著是上妝，上粉、修眉、抿上胭脂，然後頭髮被仔細地上了髮油，經過精心的梳理之後，再用黑色絹絲包裹，最後垂至身後。梳洗打扮過後，女官們迅速幫凜花換上一件薄如蟬翼的絲質衣裳，再將一個香袋交給她，而後就告退並離開房間，過程中完全沒有說上半句話。
凜花愁眉不展地盯著桌面上的佳肴。
「看起來很好吃，只不過……「
桌面上擺滿了祝賀用的美饌，其中包括紅燒鯉魚、粉蒸鴨肉、荷葉蒸肉卷、嫩筍炒香菇、炸蓮子、紅豆粥。每道菜的分量都非常的少，而且裝在極其精美的漆器之中，再擺在大型托盤上。
贈予這一桌美饌的就是黃麗妃。
四夫人似乎必須依照慣例送禮給即將成為心嬪妃的姑娘，這就是最先送來的禮物，偏偏又是那個黃麗妃派人送來的。
而且，聽說這些菜是由黃麗妃宮裡的膳房烹調的。
凜花一點也不感興趣。
自從皇上專寵黃麗妃以來，聽說已經疏遠了為數眾多的其他後宮嬪妃，今夜天子又為何心血來潮想找新的妃子侍寢呢？黃麗妃一定也感到很不是滋味吧，即使對手只是凜花這種看起來沒什麼好畏懼的小姑娘。
凜花緊張地用手指捏起炸蓮子來看，突然……
「你到底想在宮裡待到什麼時候呀？」
她嚇了一大跳而回過頭去，發現有個人正舒服地躺在長椅上。
「綺羅！」
綺羅從長椅上起身，往凜花身旁走去。他今天的打扮和前幾天的舞姬裝扮迥然不同，身穿色澤樸素、適合男性穿的袍子，頭髮則紮成了辮子，那高挑的身材加上這一身打扮，使他看起來比較像個少年，一點也不像少女。
「你是什麼時候溜進來的？」
「從好久之前就待在這裡啰，已經看過凜花臉上的各種表情變化了。」
綺羅既然已經潛入樂府里，應該會暫時住在宮中，即使如此，要潛入後宮也不是一件容易的事。
「你竟然沒被衛兵發現。」
綺羅燦然一笑，用手指了指天花板。
綺羅非常機靈，一般的事情絕對難不倒他。根據本人的說法，這是因為他在成為銀露山山主之前，已經嘗試過各式各樣的副業。
凜花非常驚訝，本來還在煩惱的，現在彷彿吃了一顆定心丸。她近距離盯著綺羅的綠色眸子，感到既高興又放心，眼淚不聽使喚地滾落下來。
「謝謝。」
「好了好了。」綺羅撫摸凜花的頭安慰她。
「我們回家去吧。現在雲層還很厚，我想趁著夜色昏暗趕快帶你出去！」
「嗯。不過……」
凜花回頭看著背後的桌子。
「什麼，你不會是想吃吧？」
「才不是額。不過我想再等一下，再一下下就好。」
「你姐姐的事情下次再重新來過不就好了？」
「可是現在逃走的話，姐姐的立場會很為難的。」
在這個後宮裡，凜花的身分是招華妃遠親家的姑娘，一旦逃出後宮，姐姐說不定會被追究責任。
「再這樣磨蹭下去，你就得跟那個老頭子圓房啰。你難道無所謂嗎？」
當然有所謂！凜花想結為連理的對象可不是那個五十七歲的老人，不過……
「我想再等等看。」
「等什麼？」
綺羅不解地發問時，有人輕輕地敲門，凜花以眼神示意綺羅躲起來，於是他趕忙躲到長椅背後，門扉同時被推開。
女官再度捧著黑色的托盤出現。
「這是皇后的賞賜。」
「……是。」
女靜靜地進入室內，將皇宮送的禮物擺在黃麗妃送的賀禮旁邊。
那是非常漂亮的布匹。
另一名女官緊接著而來，凜花又收下了貞惠妃派人送來的禮物，貞惠妃送的是裡面裝著酒的陶壺。不久房門暫時合上了，凜花卻動也不動地靜靜等待。
她在等春柳派人送東西過來。
春柳曾經說過不會讓凜花受到委屈，當時的她雖然臉色發青，語氣卻充滿魄力，她一定會為凜花做些什麼，凜花就是在等這個。
總覺得自己盯著門外站了好長一段時間，綺羅也屏住呼吸躲在長椅後頭。
然後，春柳的禮物終於送到了。
「這是招華妃娘娘送的禮物。」
凜花收下了女官畢恭畢敬捧著的托盤。禮物用白布覆蓋，等女官告退後，凜花立刻掀開那塊白布。
托盤上面擺了一個竹子編的漂亮蒸籠，打開蓋子的凜花既驚訝又困惑。
「咦，包子？」
走到一旁的綺羅也張大了眼睛。
那是形狀非常眼熟的甜包子，層層疊疊的麵皮包著精緻的白陷而被捏成牡丹花的形狀，花瓣上塗了淡淡的桃紅色點綴，上面撒上了砂糖。
初次見面的時候，春柳就是請自己吃這種甜點，聽說這是受到皇帝陛下寵愛的證據……
凜花拿起一個甜包子獃獃地望著它。
姐姐是懷著什麼樣的心情送自己甜包子的呢？
是希望凜花就這麼成為皇帝的妃子嗎？還是叫凜花快點逃出宮外呢？
「凜花，已經到亥時了！」
綺羅焦急地催促她，因為門外那長長的迴廊盡頭已經響起鈴鐺聲。
皇上來了，皇上已經在女官們持燈照明、宦官們手搖鈴鐺帶路之下，朝著凜花所在的這個房間而來。
凜花強烈地思念著寅仙。
把臉埋在他的胸前被他緊緊地抱在懷中，似乎已經是好久以前的事了。
（希望凜花妹妹有一天也能遇見一位溫柔體貼的人，並和那個人結為連理。）
春柳曾經如此說過。
「…………」
凜花試著咬了一口包子，和那時候吃的甜包子味道一樣，春柳一定是想叫自己趕快逃出宮外吧。我要儘快逃出去、和心愛的人長相廝守，凜花試著堅定信念。
「……綺羅，我決定要逃出去。」
「當然啰。」
綺羅笑了，他牽起凜花的手。沒想到就在凜花被綺羅拉著手朝窗戶的方向邁出第一步的時候，突然……
「凜花？」
凜花往前倒下。奇怪，雙腳為什麼使不上力氣呢？凜花僅管兩腿發軟依然想站起來，卻忽然覺得一陣猛烈的嘔吐感襲來，於是急忙用手捂住嘴巴。
「綺、綺羅……」
凜花覺得暈頭轉向，體內的血液突然沸騰起來，很快地，連驚慌失措地想要扶起自己的綺羅的臉都看不清楚了。
凜花迅速地失去意識。
2
同一時間，寅仙已經來到芙蓉洞府邸外的庭院。
一隻白獸從夜空中飛奔而來，一降落到庭院就默默地來到寅仙跟前，然後將叼在嘴裡的樹枝輕輕擺在地面上。
樹枝的頂端有一顆金黃色的桃子。
阿白上氣不接下氣，身上也因為受傷而血跡斑斑，不過流出的學已經幹了。
這顯然不是遭到度朔山守護者的攻擊，因為傷痕都集中在前肢，而且都是啃咬的痕迹。
好像是阿白咬了自己的腳，而上氣不接下氣則是因為以驚人的速度趕回來造成的。
事不宜遲，寅仙邊撿起桃枝邊說道：
「辛苦你了，你先回白翼山上吧。」
「那你呢？」
「不會久留。」
阿白點點頭，再度飛上天際，剎那間就消失在夜空之中。
寅仙馬上走進藥房。
「看來材料都準備齊