第三章華之宴
1
後宮從一大早開始就鬧哄哄的。
因為今天晚上要舉行大型宴會，以觀賞盛開的牡丹花為由，提議舉行宴會的正是四夫人之一的黃麗妃。
皇上的年輕寵妃一時興起的提議馬上就被採用並實行，御花園裡可以清楚看見牡丹花絢爛綻放的場所立即設置了舞殿，擺設了至少可供一千位曾經是後宮有力嬪妃或是女官們賞花作樂的坐席，由樂府安排樂手們準備了好幾種戲劇表演。
這裡平時為男人之禁地，唯有在舉辦宴會的時候，破例准許部分高官陪伴在天子身旁。
全國各地的山珍海味和高級食材在正午前就被陸續送入後宮，菜色也早已決定好了，傍晚時分，數量龐大的漆器和銀盤被擦得亮晶晶地擺放在御膳房，宦官忙著安排嬪妃的席位或表演節目的順序，女官則忙著打理主子的穿戴物品。
春柳的房間也亂成一團。一下找披肩，一下找手環，衣櫃及珠寶箱都被翻得亂七八糟。
「……我好像嗅到一股詭異的味道。」
文燕用有點觸霉頭的口吻低聲說道，凜花趕忙將剛從衣櫃中取出來的裙子拿到鼻子前聞聞看，確定沒有散發出樟腦味。
「沒味道，我想應該沒問題。」
「笨蛋，我是說在黃麗妃的事情！她這樣大張旗鼓地舉行宴會，肯定又有什麼陰謀。」
文燕先看了凜花一眼，接著一面輪流看著在場的每一個女官，一面說道：
「各位，在黃麗妃附近的時候一定要特別小心，若是發現異常狀況，即使是小事也必須趕快來向我報告。」
女官們個個挺直背脊，大聲地回答：「是！」
絕對不能排除有人趁著宴會的混亂場面下毒的可能性，文燕非常擔心這種意外發生。
「玉凜、玉凜，過來一下。」
春柳在隔壁房間叫喚凜花，凜花趕忙走了過去，發現春柳站在穿衣鏡前已經打扮妥當。
「你覺得怎麼樣呢？」
春柳身上穿著黃綠色的衣裳搭配綠色的長裙，肩膀則披上點綴無數個小珍珠的披肩；她的頭髮向上盤起，可以清楚看到頸項，秀髮上頭插了閃耀著高雅光澤的紅水晶發簪，耳朵上則戴著珍珠耳環。
總覺得穿著打扮整體來說過於低調，不過這樣反而突顯出春柳的美。
「好漂亮喔！」
凜花打從心裡發出讚歎，但是春柳的臉上卻見不到一絲笑意。
「……我實在不想去。」
她突然喃喃自語。凜花心想要去的是那種地方，也難怪她會這麼排斥。
「哎呀呀，怎麼又穿得那麼樸素呀！」
文燕大步湊了過來。
「身為四夫人之一的華妃娘娘穿著這種顏色的衣服，會被其他嬪妃笑話的！」
她說話的同時還噴出飛沫。
「……我不想穿得太引人注目嘛。」
春柳有些膽怯地說道，文燕卻堅決地遙了搖頭。
「我非常了解您的心情，不過這麼一來反而會輸給黃麗妃。絕對不能怯場，必須抬頭挺胸地前去參加，您可是華妃娘娘喲！來，換上這個吧。」
文燕準備的是在深色石榴紅布料上綉著金色鳳凰的裙子，然後還在娘娘的頭上插上好幾隻由鑽石及翡翠裝飾得華麗無比的發簪，再拿出五顏六色的佩玉以及光看就讓人覺得重到肩膀酸痛的黃金首飾和耳環，文燕不由分說地將這些配件迅速往春柳身上穿戴。
春柳只能深深地嘆著氣。
原來是個身材矮小的老人家呀……
這是凜花頭一次在近距離下看到朱玄叡時的印象。
他的頭上戴著氣派十足的帽子，身上穿著色彩鮮艷且描繪著五爪金龍的藍色袍子，手上拿著裝飾著翡翠、象徵天子權位的如意棒。只不過他的身材太瘦，臉色也非常差，肌膚上已經浮出斑點，再加上黯然無光的眼神，讓凜花不由得一一回想起自己認識的老人臉龐，心想那些老人家遠比眼前這個人有福氣多了，腦海里甚至出現如此大不敬的念頭。
樂府里的樂師們已經開始奏樂，雖然周遭不是很明亮，但是御花園內隨處設置的篝火已經在熊熊燃燒。
為了俯瞰趕工搭蓋的舞殿，地勢較高的地方已經設好座席，在徐徐的晚風吹拂之下，硃紅色的布幕輕輕飄動，皇帝坐在鋪上錦緞、氣勢不凡的御座上，隔著小小的桌子和御座成對的椅子原本應該為皇后的座席，然而現在確實黃麗妃坐在上面。
今晚的黃麗妃確實如同文燕所擔心的，花了相當多的心思打扮，那套大大敞開領口的衣裳以金色和硃紅色為底，上面綉著牡丹花紋，而裙子竟然是由真正的羽毛編織而成。
皇后藍氏以身體不適為由缺席，不過每個人都知道她不在場的真正原因。
二十來歲的年輕姑娘和五十七歲的老人並肩而坐，看起來根本像是祖父和孫女，再加上黃麗妃不時將身子挨在老人身上，偶爾嗲聲嗲氣地發出淫穢的笑聲，皇上則眯起眼頻頻點頭，兩人的模樣實在令人難以恭維。
皇帝的左右側並排坐著高官，皇太子和看起來像是他妃子的女性也坐在那兒。皇太子是一個年過三十、身材矮小的男子，凜花原本應該要成為他的妃子，因此不禁更仔細地注視著對方，卻怎麼也想像不到自己坐在他身旁的模樣。
綬王說不定也在場，於是凜花試著尋找對方卻沒找著。
嬪妃們依序在舞台兩側的看台入座，女官們則分別站在自己主子的背後守候。
賓客的面前已經擺好了美酒與佳肴，文燕緊跟在春柳身旁已經開始試毒。剛剛還覺得筵席會場因人數眾多而鬧哄哄地，沒想到轉瞬間就靜了下來，緊接著朱玄叡慢慢起身。
「得以在如此美好的春宵設宴與眾卿舉杯同歡，朕感到非常高興。」
他用高亢的嗓音說著。
「造訪世間的春季美麗動人，吟春宮百花齊放的景象也是漂亮可人，這想必就是上天祝賀朕治世的證明吧……」
黃麗妃理所當然似的坐在皇帝身旁的座位上，凜花不禁想像著那位在遠處聽著吟春宮筵席喧鬧聲的年邁皇后的心境。
待朱玄叡那毫無脈絡可言、自吹自擂的演說結束後，樂曲慢慢響起，舞姬們緊接著在舞台上現身，開始輕巧地翩翩起舞。
受到表演吸引而將視線落在舞台的凜花因此嚇傻了。
「哎呀，真漂亮呢。」
「快看那個人的發色！」
約莫十來人的舞姬當中，出現一名金髮碧眼的少女。
「樂府里有這種人嗎？」
「是、是綺羅……」
綺羅正在跳著舞，他和凜花四目相交時俏皮地眯起一隻眼睛。
2
宴會持續進行下去。
佳肴和美酒不間斷地端上桌來，喝得醉醺醺的人也越來越多，女官之中也出現了因為灌太多酒而打起盹兒的人，但是樂曲不絕於耳，舞蹈和戲劇表演仍接二連三地搬上舞台。
朱玄叡和黃麗妃毫不避諱眾人的目光當眾摟抱，黃麗妃甚至坐到朱玄叡的大腿上，兩隻手臂繞上他的脖子。
男人們皆滿面通紅地開懷大笑，讓女官或舞姬為自己斟酒，嬌笑聲不斷傳來，眾人盡情地狂歡嬉鬧。
貞惠妃以頭痛為由早早離席，春柳只是靜靜地看著舞台，文燕擔心的事情並沒有發生，因為春柳的筷子根本連碰都沒碰過菜肴。
凜花來回張望尋找綺羅。
他不在了，於是凜花趕忙對身旁的女官說道：
「我去洗個手馬上回來。」
語畢，凜花便在筵席間來回穿梭尋找綺羅，然後突然被人群中的某個人拉住臂膀。
「這裡！」
原來是綺羅。凜花被他拉著手臂，來到了離筵席會場不遠的地方。
「嚇了我一大跳，你跑來這裡做什麼呀？」
凜花問著，綺羅只是對她聳聳肩。
「因為太無論了嘛。」
「無聊……？」
「凜花和皇子都不在山上，我整天和滿臉皺紋的老太婆你望我、我望你，真是無趣啊。」
「你是怎麼混進樂府的呢？」
「因為我正好認識采舞官。」
「采舞官」乃樂府的高官，主要工作是前往全國各地收集民間歌謠或挑選擅長表演舞蹈之人。綺羅剛認識凜花時，正棲身於江湖藝人的雜技團中，所以會認識采舞官並非不可能。
「這麼做也太大膽了吧。」
凜花沒有注意到