在不見半個人影的路口捲起了小小的龍捲風。
龍捲風轉瞬間消失無蹤，四周卻揚起漫天黃沙。
在黃沙之中，突然出現了一個人的身影。
是一名女子，雖然身著絲綢華服、頭上裝飾著發簪，但是衣裳和頭髮卻凌亂不堪，臉上的妝已經脫落，從破掉的衣服下擺露出的腳丫子和小腿肚沾滿泥濘而顯得又黑又臟。
女子靠著牆，一雙驚魂落魄的眼睛來回張望。
然後哇地叫了一聲，緊盯著某個地方。
奸不容易才平靜下來的塵土又再度揚起。
伴隨著第二個龍捲風，路口的正中央再度出現一人。
是一名老人。
是一位白髮梳理得相當整齊，瞼上的鬍鬚也經過精心修剪且面目慈祥的老爺爺，身上穿著素雅但是質地非常好的深藍色道袍。
背後緊接著出現好幾位身穿相同款式、但是用色較黑的道袍的男子，轉眼間就把女子團團圍住。
男子的手上皆拿著一把大劍。
數把劍尖同時對準女子的喉頭。
老人開口說道：
「假扮妓女是妖魔一慣的手法，你以為用那種方法就能騙過老夫嗎？」
「你、你是？」
「原來如此，確實是美若天仙，不過，妖魔畢竟是妖魔，身上還是會釋放出臭味，妖魔的臊味真刺鼻啊！」
老人的衣袖發出聲響，不，是藏在衣袖裡的念珠發出的聲音。
「請、請等一下！」
女子趕緊跪倒在老人的面前。
「饒了我吧。我以後再也不敢靠近城鎮了，五個孩子還等著我回去呀。」
「哦，原來還有五個孩子，真教人同情。」
女子鬆了一口氣。
「是的，如果我沒有回去的話，他們都會餓死的，再怎麼說，他們都還小」
「可隣的是或許會被那五隻妖魔襲擊的人類！」
老人冷冷地打斷對方的話，握著念珠的右手突然張開，往女子伸去。
女子驚叫一聲後，隨即冒出一陣白煙。
儘管她迅速用衣袖遮住自己的臉，卻一點也發揮不了作用。
她露出大大的狐狸耳朵和九條尾巴。
原來是會食人的九尾狐狸。
『臭老頭！』
露出本性的魔物呲牙裂嘴地想咬老人，老人見狀噘起了嘴，發出非常奇妙的聲音。
嘴裡吹出一道長音。
既像口哨卻又不是，他一面利用舌頭和牙齒控制吐氣量。一面發出獨特的哨音。
女子的動作完全被封住了。
想動卻動彈不得，老人用手指示意背後的人動作。
其中一名男子走上前去，高舉著劍，碩大的刀刃毫不猶豫地往狐狸的脖子上一砍。
狐狸的首級瞬間滾落至地面。
老人用腳尖踢了狐狸的頭一腳。
「太厲害了，師父。」
數名男子異口同聲地發出讚歎，老人用雙手擦了擦皺紋滿布的瞼，略顯疲態地嘆了口氣，仰望著聳立在背後的山嶺。
「真是抓都抓不完」
那座岩山山頭覆蓋著靄靄積雪，險峻萬分，銀露山今天也一樣，遠遠望去仍然是靜謐且屹立不搖。
1
蓮州位於東株圃東南方，地勢起伏，其州都惠慧則是一個四面環山的盆地。
在遠離商道與大海的地方有一座大城市，利用自然地形作為要塞，成為大國之首都。
目前由中央冊封的一位諸侯擔任州侯，負責治理州都政務，因為這裡是歷史悠久的城市，所以城內隨處可見古老建築。
只有環繞城外的城牆還亮麗如新，大約五年多前，現任州侯走馬上任之後。立刻推動整頓外圍城牆的政策，並且加高城檣的高度。
城門總數高達十扇，門前站著一整排武裝衛兵，瞭望台上也隨時駐守著目不轉睛地盯哨的衛兵。
不過，一踏入城門後，便察覺不到那股戒備森嚴之感。
凜花和阿白一面參觀城鎮，一面並肩行走。
快到晌午了，早市的商人卻還未收攤。
此地的市集和其他地方並無太大差異，正因為是內陸地區的市場，所以賣肉的攤販顯然多於魚販，其中混雜著賣蔬菜、水果或者是手工藝品的店鋪。
民眾熙來攘往的情景和任何城鎮都差不多，不過相較之下，還是以早市的交易狀況最為熱絡，購買新鮮食材的人從四面八方聚集而來。
「喂。凜花！咱想買那個。」
阿白劇烈地喘若氣，明明已經變身為少年的姿態，卻依然像只狗似地頻頻舔舌，吸引阿白的顯然是賣油炸包子或是將糖果放在竹筒里販賣的點心鋪。
「你不是說對凡人的食物沒興趣嗎？」
「糖果就另當別論！因為糖果和玉一樣香甜。啊，那邊那個插著竹棒的東西真不錯，紅紅的，而且還閃閃發亮！」
「阿白你真是的，我們又不是來這裡玩的。」
凜花嘴上數落著阿白，卻不由自主地連同自己的份總共買了兩枝糖葫蘆，還一面舔著糖葫蘆，一面逛起大街。
好久沒有上街買東西了，住在鄉下的時候，娘經常牽著自己的手逛市集，自從被父親接回都城的家中之後，就再也沒有上街採購過。
住在白翼山時，蔬菜都是自家菜園栽種的，並且極儘可能地食用山產，其他食材則是寅仙每個月下山卸葯時順道買回來的。
「小姑娘，這可是非常美味的蕪菁喔，就像你的肌膚一樣又白又嫩。」
聽到菜販老闆的招呼聲，凜花停下腳步，瞬間，老闆已經把一顆小小的果實塞到自己的手中。
「要不要看看我這兒的荔枝呢？拿一顆去嘗嘗看吧！」
凜花笑嘻嘻地剝掉荔枝的外皮，放入嘴裡品嘗，香甜可口的汁液馬上在嘴裡化開。
「這位大叔，惠慧真是個熱鬧的城鎮呀！」
「怎麼？小姑娘不是本地人嗎？」
「嗯，沒錯。」
「呵呵，這裡確實是一個做生意的好地方，州侯大人非常體恤商人，稅制上也有優惠，雖然鹽和米由官方販賣，不過其他農產價格這幾年來都不曾降價過。」
「治安方面呢，」
阿白問道。
「沒發生過什麼重大案件，你說哪個城市沒有壞人。」
「不，我不是指人類」
「哦！小兄弟，你是不是聽到什麼妖魔的傳聞呢？」
老闆面露苦笑，直截了當地發問。
「真的會出現妖魔鬼怪嗎？」
凜花想起山上的結界日漸減弱，妖魔傾巢而出跑到城裡作亂的傳聞。因而開口發問。
「是呀，我也聽過那樣的傳聞，但身邊沒人聲稱自己親眼見過妖魔。別談這些了，怎麼樣，要不要買些什麼呀？」
「唔那麼、給我根蘿蔔吧。」
「謝謝惠顧！」
阿白見到凜花帶著一根蘿蔔離開菜販時，驚訝地問道：
「買那個要做什麼？」
的確，幹嘛買這個呀？目前這個狀況根本沒法子做菜。
凜花露出苦笑，打算和阿白繼續逛大街。耳邊卻傳來一聲「小姑娘！」沒想到又被人叫住，轉過頭去，剛才那位菜販老闆的臉上掛滿揶揄的笑容說道：
「妖魔的事情不過是傳聞，不過晚上最好不要獨自一人在街上溜達，還有，最好不要太靠近山地。」
凜花曖昧地點了點頭。
隔著人來人往的大街，可以窺見雲霧繚繞的山林。
銀露山，是已經離開人世的英招曾經居住過的山嶺。
凜花愣愣地抬頭望著山頂許久，人潮毫不留情地將凜花和阿白的距離拉開，只見一顆白頭蹦呀跳地不斷向自己招手。「你愣在那裡幹嘛！」就在阿白大聲說這句的時候
砰！不知是哪個冒失鬼竟然往凜花的背後一撞，把她撞得撲倒在地上。
「站在街上發什麼呆呀！」
是位窮兇惡極的中年男子。
「對、對不起！」
凜花心想，茫然地站在車水馬龍的大街上確實是自己的不對。道過歉之後，男人聳了聳肩離去了。
接著，凜花聞到一股甘甜的花香。
「你沒事吧？明明是他先撞你的，真可惡。」
一隻手與溫柔的聲調同時出現。