山上的冬日格外寒冷。
這是凜花在白翼山迎接的第一個冬天。
她再次深深地感受到住在深山裡有多麼艱辛。
首都天苑雖然也會降雪，但是地面上很少出現積雪。
而聳立在都城北方的白翼山因為高度不凡，所以情況當然大不相同。
初冬時節，山頂上就已經妝點著靄靄白雪。現在冬季已經過了一大半，但是沒有下雪的日子從未超過三天，天氣固然會放晴，但是上一次降的雪尚未融化，下一場雪又紛飛而至；日復一日，雪白的結界只是持續增厚。
更何況，這兒原本就是鮮少人攀爬的深山，就算狹窄的山路已經被白雪埋沒、或是多變的陽光不時造成雪崩，也無人在意。
唯有住在山頂上的府邸中的人家，才會因為每天必須鏟雪和清除屋檐上的積雪而大感吃不消。
身穿厚重棉襖的凜花把竹掃把夾在側身，不斷往掌心呵氣，她的指尖被凍得通紅，冷得連鼻子里都幾近凍僵。
細雪開始紛紛飄落。
「凜花，別掃了，快進屋裡去吧。」
同樣是在除雪的阿白抬起頭來催促，他的手上拿的並非掃帚，而是俗稱「雪鏟」的笨重鏟雪工具，白色的頭髮上已經積了一層濕透的薄雪。
「每年都是咱負責鏟雪。這次讓你幫忙，寅仙會生氣的。」
天氣明明這麼冷，他的身上卻只穿著一件薄薄的粗布單衣，而且還興高采烈地用舌頭舔去沾在臉上的雪。
「可是阿白一個人做太辛苦了，讓我來幫忙的話，不就可以早點結束嗎？」
「哈哈哈。」
阿白眯起金褐色眼眸望著凜花。
「怎、怎麼了？」
「凜花，你是不是覺得無聊？」
心事被一語道破，凜花的臉上泛起一抹紅暈。
日子確實過得頗無聊。
座落於白翼山的這座府邸時常有妖魔鬼怪造訪，其中有受傷的九頭狐狸、也有生病的巨大牛怪，它們會來到此地，都是為了請住在府邸里的方士煉製丹藥或是治療疾病。平時，凜花除了煮飯打掃之外，也會前往藥房幫忙，但是近十天來，連只老鼠都沒上門過。
只有雪花不停地下、不斷堆積，整座府邸彷彿被封閉在雪中世界一般，而乖乖待在房裡並不符合凜花的個性，這麼做很容易使她胡思亂想。
話雖如此，凜花最希望能夠陪伴自己的人，卻一副季節與來訪者的多寡皆與他無關的模樣，一味地關在藥房里煉製丹藥，或是閱讀一些看起來非常艱澀的書軸。
「你沒事吧？」
阿白窺探似地望著凜花問道，凜花朝他微微一笑。
「的確，我真的很想和阿白玩耍，要不要在院子里打打雪仗什麼的？」
「好啊！」
阿白喜孜孜地附和著，眼睛閃閃發光。
「不過，讓小姑娘幫忙過後，咱才知道凡人的能力如此渺小，不過是打掃門前。天就快要黑了。」
「阿白自己還不是一樣！」
凜花氣嘟嘟地瞪著少年那雙細瘦的手臂，只見阿白「嗯」地點了點頭。
「說得也是。嘿咻，就這麼辦吧。」
緊接著。眼前突然捲起一陣濃煙，隨即出現一匹軀體和雪一樣潔白的白獸。
是背上長著翅膀的大型犬獸——天馬。
凜花瞥了一眼恢複原形的阿白。
「那副模樣要怎麼拿掃帚或雪鏟呀？」
『哪還需要那種小工具，咱只要這麼做即可！』
阿白得意地說著，並且拍動巨大的翅膀。
周圍的積雪馬上被卷至空中飛舞，轉瞬間就被強風刮跑了：那是一雙強而有力、一擺動便可飛越山河的翅膀，工作效率固然好，問題是站在一旁的人根本受不了。凜花被厚厚的白雪覆蓋住臉蛋，被吹到剛剛才鏟完的雪堆上，頭頂那棵高聳的楠木偏偏在此時落下一團雪，凜花的眼前突然一黑。
『咦？凜花，你跑到哪兒去啦？』
阿白擔心的呼喚聽起來好遙遠、好模糊。「我在這兒呀！」儘管凜花想出聲大叫，但是嘴巴卻被雪堵住，她拚了老命想要爬出來，手上卻只抓到冰冷的雪塊。
這下可慘了，沒法子呼吸了
「凜花～～！」
一隻強而有力的臂膀把凜花從雪堆中拉了出來。
那人猛力地幫她拍去臉上的雪花，凜花張眼一看，一張憂心忡忡、皺著眉的臉龐立即映入眼帘。
「寅仙！」
他是白翼山府邸之主，是從稀鬆平常的藥丸至神奇的軟膏，乃至夢幻秘葯等各種妙藥都可調配的天才方士。
也是凜花傾心的男子。
寅仙將凜花摟人懷中，並且將臉埋在凜花的肩頭，這才深深地嘆了一口氣，然後朝著阿白冷冷地低聲說道：
「看你做的好事！白耀，回答啊。」
當寅仙叫喚阿白的全名時，即表示他不是在說笑，而是真的動怒了，這種情形非常罕見，阿白茫然了半響，才終於回神靠了過去。
『凜、凜花，咱做了什麼事呀！對不起。咱』
阿白慌張地上下來回看著滿身是雪的凜花。
「沒關係，我沒事。」
雖然凜花溫柔地笑著安慰阿白，但是寅仙卻板起面孔。
「凜花是凡人，而且還是個小姑娘，又不是年輕力壯的男子，讓她幫忙做這些粗活本來就是你不對！」
『是咱不對。』
看到阿白沒像往常一樣立刻頂嘴，只是愣愣地垂下頭，凜花蹙起眉頭。
「喂，阿白，怎麼不反駁呢？說你已經阻止過我，是我自己堅持要幫忙的。」
『因為真的是咱不對。凜花，咱曾經說過，為了贖罪，咱什麼事情都願意做。』
「太小題大作了吧。」
「凜花。」
寅仙緊盯著凜花的雙眼。
「拜託你。乖乖待在屋子裡，我知道你感到無趣，不過下雪的日子跑到外頭來，絕對不會有什麼好事，看你凍成這個樣子，連頭髮和手指都凍僵了。」
寅仙替凜花拍去頭髮上的積雪，像要幫凜花溫熱凍僵的手指似地，用雙手包裹住凜花的小手。
凜花的心跳加速、心頭暖洋洋地，冷意早就跑到九霄雲外。
「我一直想問你，想不想搬去暖和一點的地方呢？不然在雪下得比較大時暫且和我離開此地也好。」
寅仙悄聲低語。
「可是，妖魔們該怎麼辦呢？」
「若妖魔需要我的協助，無論我身在何處，他們都會找到我，到目前為止部是如此，所以沒有必要一直待在這兒。你覺得蘭城怎麼樣呢？」
蘭城是位於東株國西南方的一個頗負盛名的湖沼地帶，西方是一望無際的沙漠，因其位處東株國與西域往來的貿易關口，所以城裡隨處充斥著異國風情，可輕易取得珍貴的外來品及食糧，一年四季氣候溫和宜人，還有漂亮的森林和湖泊，所以聞風來此遊玩的人也非常多，城裡城外並排交錯著氣派十足的客棧及富豪的別莊，連皇帝也在當地設置了一座離宮。
寅仙握著凜花的手等待她的回答，凜花開口問道：
「去蘭城看湖嗎？」
「去看湖。」
「還有沙漠嗎，」
「還有沙漠。我們可以找間小屋子借住，一起度過冬日，靜待春雪融化、原野染上綠意時再回來吧。」
「兩個人嗎？」
「兩個人。」
可是，我想帶阿白一起去。凜花心裡雖然這麼想，卻發現阿白早已不知去向。
不知道他是否還介意著方才的事情，我正想以「你真傻」來取笑他一番呢，或許是他機伶地溜掉了吧？
凜花一面抬頭注視著近在咫尺的黑色眼眸，一面思索。
這麼說來，他們一直從秋天忙到冬季，妖魔絡繹不絕地前來求醫，而且為了準備過冬，花了許多心力耕耘菜園，再加上進出府邸的人為數不少，自己和寅仙確實很少有單獨相處的機會，好不容易找到獨處的時機，又總是會被某些事情干擾。
現在，四下寂靜無聲。
雪無聲無息地飄零而下、不斷堆積。
凜花的腦海中回憶起秋天時，寅仙對自己說過的話。
「我希望凜花能當我的新娘。」
寅仙曾經這麼說過。
一想到他們或許會前往蘭城小住一陣子、度過甜蜜的時光，凜花就覺得