１
五年前的——冬天。那是，冒險者的互助組織還未成形。旅行比如今還要更適用於困難的代名詞。
赤紅色的沙土飛舞著。如蒙在眼前的紗巾一般，將整個世界都染成紅色。
那是被極其乾燥的風洋氣的紅色小沙粒。如果張開嘴，轉眼間嘴裡就會充滿沙土的味道。
這就是阿爾蒂娜德大陸之南——薩納蘭。
「往那邊走呢？」
看到再往前一點的路口分成三條岔路後，同伴問道。
「右邊，不是要去烏爾達哈嗎？」
同伴如此回答。
穿越沙漠的街道筆直向前，有一條路往右岔去，還有一條小道無法稱之為「路」的小道向左邊伸延——在地圖方位上，那裡是北方。
但是，這條路沒怎麼修好的，通向北方的道路，是通向黑暗摩多納的。現在她們還不能去那裡。
離得最近的都市，就是右邊道路所通向的沙之都烏爾達哈。
「真是個普通的選擇呢。」
明明是她提出的問題，回答之後卻又抱怨。
「肚子有點餓了。不想走多餘的路了。」
「知道了知道了。那麼就走吧，多多。」
「……不都說了不許再那麼叫我了嗎？」
「不是挺好的嘛。很可愛啊。」
「哪裡啊……」
「多多」是大陸的荒蕪地帶——就像現在她們所在之地一般——上生存的一種大型鳥類。身高跟魯嘉丁族差不多。
是被稱為怪物的鳥。
要問為什麼要用怪物的名字來稱呼她，因為她結實又高大的身體看起來有點像那種鳥類。也就是所謂的昵稱。
也許是因為太相似了，聽說過這個昵稱的人從那之後都不會再叫她真名，都已昵稱相稱。
給她起這個名字的，是站在旁邊，問「往哪裡走呢」的女性。
「好狡猾啊……」
「你指什麼？」
「烏爾茲。說的就是你啊。為什麼只有我非要被用這種名字叫來叫去的啊。」
——而且很明顯不是給女人起的名字吧？她是這麼想的。她總這麼想。
「那你也給我取一個名字不就得了。」
烏爾茲嘿嘿笑著說。
「……想不到起什麼。」
「我想也是啊。因為多多頭腦僵化嘛。」
回擊得毫不留情。
多多和烏爾茲兩人都是二十齣頭的人族冒險者，兩人的老家都是利牡沙•婁明沙。位於薩納蘭西邊之盡頭。
也就是說，兩人是度過大海，一直向東橫穿大陸走來的。
「算了，也好。」
「幽默是無聊時最好調劑嘛。」
「胡扯社么，那種誰都無法發笑的東西才不叫『幽默』呢！」
「是嗎？」
「是啊！」
要說為什麼兩人會進行如此沒有營養的對話，那是因為她們都厭煩了。
因為不論是向右看還是朝左看，這片布滿岩石和沙土的土地也只有紅色的岩石和沙土。走在這裡的人當然會厭煩了，真希望能有點調味劑。
上午他們剛穿過左右兩邊都是陡崖的狹長道路——從山谷底部走過。
總算走出了山谷，天空變得寬廣，整個人都有種解放感。還期待路上風景能有什麼變化，結果比之前更加單調了。眼前只有飛舞著赤紅沙土的紅色大地，連偶爾才能得見得小草竟然也是紅色的，還是堅持往前走，接著才看到這個岔路口。
這時，風吹得更猛烈了。
向上升騰的紅沙遮住了視線，有一瞬間什麼都看不到了。
風吹動外衣，發出啪啪的拍打聲。捲起了透巾，多多的黃色短髮露了出來。
「嗚、噗。這是怎麼回事啊！」
她想都沒想就說了，因為她轉頭看到同伴烏爾茲抱著膝蹲在那裡。烏爾茲的職業是魔法師的一種：咒術士，所以身體不像身為戰士的多多那麼強壯。肯定是被風吹得亂晃，才慌忙蹲下的吧。卷著藍色外套縮成一團的樣子，看起來像是一個巨大藍色的蛋。
「你沒聽到什麼聲音嗎？」
蛋說話了。
——哈？
「從我這邊能聽得到。」
蛋站了起來，變成了披著藍色外套的魔女。她拔出插在腰上的短笏，向四方中的北方指去。
多多也試著向短笏所指的方向，把耳朵轉向側面，但聽到的只有呼呼的風聲。風還沒停下來。
瀰漫在視野中的紗霧終於漸漸散去了。剛才升騰起的紅色煙霧就像拉起窗帘一樣收了回去。
「聽啊！」
——啊。
「我聽到了。」
「是吧？」
「是慘叫聲！」
多多邊喊從解開搭扣，拿起背後的戰斧，向北方跑去。
「多多！」
「我先過去看看！」
多多的跑步速度很快，並不是隨便用陸行鳥的名字給她起名的。烏爾茲邊跑，邊不由得思索起「這個昵稱和陸行鳥哪個更適合她」這種超級沒用的問題。
所以，才把重要的事情忘了一乾二凈。
這條通道的前方——這條路平時極少人通行，如果有旅客經由此地，那肯定也是有什麼重要原因的……
在視線的前方，看到一個比較高的黑色影子，旁邊還有一個較小的影子。同時還有追趕著這兩個的小黑影。
２
少女和女人。
多多是這麼看跑起來的兩個人影的。
敵我距離僅有五十步。而且還在不斷接近著。比較小的影子雖然個頭小，跑步卻很快。
再仔細看去，那個少女與其說是少女，不如說是女孩更恰當。另外，還能看出她十歲左右，頭部左右兩邊伸出了三角型的耳朵——是米高特族。
跑在女孩後面的也是同種族的女性。話說回來，從沒見過米高特族的男性。
——至於他們身後的……是蠻族！
那個蠻族，身高雖然還沒有多多的一半，但全身包覆著鐵制鎧甲。一眼看去，像是穿著鎧甲的猿猴或是長臂猿一樣。長得跟修蘭族很相似。
但是，那並不是修蘭族。它們的四肢如乾枯的樹枝一樣細，像手臂一樣長的耳朵從頭左右兩邊突出，證實了這種推測。它還長了條長長的尾巴，那是——
哥布爾！
那是一種麻煩卻危險的蠻族。它極其嗜血，會襲擊一切走過它們身邊的人。
無情，殘酷，最愛殺戮與掠奪。這就是哥布爾族的特性。而且——相當強大。
它揮舞著短劍，追趕著兩人。
很明顯看出為何那位女性會跑在女孩後面。她受了一些傷，跑著跑著，還總趔趄一下，所以無法加快速度。
現在能看清女性的樣子了，雖然跟自己的種類不同，無法斷言，但應該比多多年長十歲左右。
也就是說，這是一對母女嗎？
那時是這麼想的。因為沒有注意到。兩位米高特族散發出來的氣質有多不同……
「喂！這邊！」
出聲招呼了以後，女孩抬起頭，輕輕點了一下後，轉向多多的方向跑了過來。身後的女人稍遲一步，也跟了上去。
女孩摔倒在多多面前。
多多剛抱起女孩，好不容易追上來的烏爾茲追過了多多。
「那個女孩就交給你了！」
她邊說，便往年長女性的方向跑去。女性絆倒了，摔在紅色的沙地上。
——糟了！
「烏爾茲！」
「沒事的。」
跑到女性身邊以後，烏爾茲停下了腳步，這是她與哥布爾的距離大概有二十步遠，雙方對峙著。
「上啊！」
烏爾茲把短笏像捧出般架在胸前，詠唱出擁有力量的語言。
「集中在我之笏上的星之力啊！那驅散黑夜的千種煌火，萬種光輝啊！集合起來，打退我的敵人！」
喊出這段咒語後，把短笏指向哥布爾的方向。
這是被稱之為「毀滅之光」的咒術。而且比起普通詠唱威力更大，這是烏爾茲在旅途中學到的。
她手中的短笏筆直地朝著蠻族迸發出鮮艷的光芒。
光芒射中了哥布爾的胸口，在白晝中發出了讓人無法直視的炫目光芒！