9. 紅心藜•灰藜/艾草 以及花水木
opodium album var. trorubrum(opodium album),
Artemisia princeps & Benthamidia florida
*
梅雨一停後馬上就是無止無盡的夏天了。
庭院里的蘋果薄荷已經枝葉繁開，但這種天氣熱茶一入口立刻汗水狂噴，所以Itsuki把它泡在壺裡等它冷涼。蘋果薄荷茶冷了後，滋味更馥郁甘美。
某個休假天，當彩香還賴在床上享受晨間假寐時。
她聽見窗戶喀啦一聲被拉開的聲音，心想Itsuki大概又出去摘薄荷了吧，但立刻就聽見了腳步聲往回走。
「彩香，來一下。」
「怎麼了？」
還沒換下睡衣的彩香，就這麼被他牽著走到庭院去。
兩個人開始同居後，室外妥協就從一雙變成了兩雙，讓兩人能同時出去庭院。
連在這種小事上，也琢刻著兩人共同生活的足跡。
「吶，久等的第二張臉來羅~~」
他講之前，彩香根本都已經忘得一乾二淨，之前除草時，離房間最遠的圍籬上海留著一株——名字不怎麼好聽的蔓草。
一望後，彩香的瞌睡蟲全跑個精光。
「這什麼啊……好漂亮……」
在圍籬上——在那攀上了圍籬的蔓草上，明媚動人的嬌美小花妝點得白白灼灼。
花心上渲染著高雅的胭脂色，百合形狀的花身上則綴著一圈折邊。
彩香邊聽著關於這蔓草的事，邊直愣愣地盯著花瞧。
想不到居然有這麼漂亮的第二張臉……
「要是沒聞到它的臭味，真的會覺得很像縮小版的新娘捧花耶！」
「被稱讚成這樣，我看花也開心得不得了了，應該會很想努力改變自己的味道吧？」
兩人又順便看了一下蘋果薄荷，接著回到了屋內。
「再來，采野菜的季節就要結束了吧。」
早午餐時，兩人照例吃著麵包餐點，Itsuki忽然這麼咕噥。之前家裡存放的山菜跟野草愈來愈少上桌，面前還剩下一點的野莓醬今天吃完也快沒了，幸好蘋果薄荷看來還能喝上好一陣子。
「啊——好討厭喔，夏天沒有山菜嗎？」
「虎耳草跟豆瓣菜一整年都有啊，可是一天到晚去同樣的地方，早晚被摘光，而且也會膩吧。再來可能偶爾才會去采。春天吃過的山菜現在纖維都長得太粗了。」
這麼一說，自己上班途中會看到的野莧菜跟馬齒莧，雖然長得比較高大了，可是莖桿跟葉片也變粗，看來一點都不好吃。
「要是等到了秋天，然後願意去爬山的話，倒是還可以採到一些樹的果實，不過現在大概只有艾草（注36：艾草為菊科蒿屬，又稱艾蒿、又稱魁蒿。在民間風俗中可以避邪去毒，因此端午節要懸掛艾草，也可做成艾草糕，或葯浴、艾炙用。）還算好用吧，你要去摘嗎？」
嗯，彩香用力點了點頭。一聽到好久不能摘，更想去了。
「我們要去哪裡？」
「把上次去的小河哪裡當成終點，采一些虎耳草跟豆瓣菜回家。然後去程是不會經過一些塑膠棚架的溫室嗎？那一帶應該有艾草。」
聽他這麼一說，彩香想起在河堤道路的沿岸，似乎零星看過一些溫室屋頂。
「可是艾草不是一等新葉長出來就要去摘嗎？我記得圖鑑上說那時候最好吃……」
「小小的葉子一片片摘實在太麻煩了，我喜歡等它長大一點連莖稈一起折，這樣比較輕鬆而且用途也比較廣。嫩葉頂多只能做成草餅吧？書上還有寫別的做法嗎？可是誰要負責搗麻糬那些事？」
「你不會做嗎？」
「那麼麻煩的事你繞了我吧，雖然用磨棒跟研磨缽也可以做，可是收拾起來很麻煩耶。」
雖然嚷著麻煩麻煩，可是這個人真的會做耶，彩香心裡這麼讚歎。
「那準備一下出門吧？餐具我來收就好，你先去準備。」
「好！」
不過彩香還是先收拾了一下自己的餐具，才跑去洗臉台。
早春的時候穿的那間淡綠色連帽外套，到了梅雨過後的此時已經太厚了。彩香在裡面穿了件無袖上衣，接著想找件髒了也不容易看出的圖紋長袖襯衫。
「咦，無袖上衣不錯啊！」
走進卧房的Itsuki開心地說，他們已經習慣被對方看見自己更衣，可是，突然這麼講彩香還是有點害羞。
「幹嘛啊！你講話好像糟老頭喔。」
「可是摸起來很舒服嘛。」
Itsuki說著說著很自然地靠近彩香，一把把她包住。
「皮膚摸起來好光滑哦，彩香！」
他那充滿男人味的手撫摸著彩香露出衣服外的臂膀。
「你的糟老頭指數上升羅！我又不是要這樣出門，會晒傷耶！」
「知道啦！」
Itsuki一放開手後，彩香便趕緊退到安全距離外，他已經換好了牛仔褲，現在大大方方地在彩香面前脫掉上衣。
彩香不小心地瞄到他緊實的背肌，趕緊別過頭去。
每次都把他的背抓傷……想到這些事臉都紅了。
——我也是色老頭吧？
*
不怕晒黑的Itsuki只穿了件T恤，而彩香隨興套了件薄長袖襯衫。
兩輛腳踏車一齊出動。
兩人騎在還是沒什麼行人、土都被踩得扎紮實實的堤岸上，看見河的方向有些清清湛湛的白花，長在了紫紅色的植物上。
那是Itsuki先前說「不要摘」的虎杖。
「那是虎杖的花嗎？」
「對啊，你好細心。」
「嗯，我在圖鑑上看過好幾次，不過這是第一次看到真花耶。」
好像在妝點七夕活動的花朵喔！說完自己的心得後，看到Itsuki放聲大笑。
「你稱讚的技巧很高超耶！」
「我又不是特別要……」
「那麼普通的花，要是我決不會想到七夕什麼的，你上次也說雞屎藤像新娘捧花！」
「我又沒稱讚它的臭味，臭味不算哦！」
「嗯，可是明知它那麼臭還說得出捧花這個字眼……」
我的想法是不是有點怪啊……不禁擔心了起來。
「你不會先入為主，我覺得很坦率，每次跟你散步都很快樂呢。」
毫不做作就可以說出這種話，彩香覺得Itsuki才比較坦率吧！
「我也很快樂哦。」
輕鬆地這麼回應後，卻被問自己剛說什麼。風太強，把聲音都掩蓋了過去。
「我說，我也覺得跟你散步很快樂！」
結果變得好像是在用力宣告什麼一樣。
騎了一陣子後，開始零零散散地看得到一些塑膠溫室的頂篷。
過沒多久後，Itsuki就喊了聲「好耶！」把腳踏車停在了路邊。
「什麼事情好啊？」
「田裡有人啊！在溫室旁鬼鬼祟祟的話，偶爾會被認為是來偷菜的。有個可以打招呼的人在比較好。」
說著他就步下了堤岸，往田地跟溫室的那一大片土地過去，毫不猶豫地大喊：
「不好意——思！」
蹲在綠油油田裡的伯伯站起了身來。
毫無顧忌就突然跟陌生人講話的行徑之大膽，把彩香嚇了一大跳，但兩個人是一起來的，總不能自己一個人在堤岸上發獃。彩香趕緊走下了堤岸，連忙點頭——雖然不知道對方看不看得到。
等彩香追上去時，Itsuki已經跟伯伯講起了話。
「不好意思，突然來打招呼，有件事想拜託你。」
「什麼啊？」
「這邊的溫室入口一帶，長了一些艾草。」
咦，那是艾草？在一旁的彩香聽得內心驚呼。長在入口附近的草都已經高達彩香的腰背了，可是圖鑑的照片明明是貼著地面生長啊，怎麼會長得這麼高！
「哦，除也除不完啊，所以就乾脆不管了。」
「我可以摘一點回去嗎？」
伯伯驚訝得瞠目看著他，這個人）長得一副現代模樣的年輕人……
「……那種東西，你打算