「連這裡也一樣嗎……」
才剛開啟於荒神底下保護人們的裝甲壁沒多久，在駕駛座的威涅便如此低語，
「什麼東西一樣？」坐在橫擺的硬式沙發上的吉斯轉過頭，從格狀窗朝外頭一望。
接著，理解了威涅的意思。
在那裡的，是一群唯有考慮今天該怎麼活下去，過著貧困日子的人們。
那是吉斯，以及其他夥伴們已經看慣了的場景。
當然，由於是初次來到極東支部，自然也是第一次見到這裡的外部居住區，不過這樣的景象，如今不管在哪皆是大同小異。
將所有物質吞噬殆盡的神諭細胞，令人類得以生存的區域大幅地減少。
現在人們還能生存的地方，就只剩下荒神裝甲壁的內側，不過與無論何處都能生產的生活物資相較之下，人類的數量仍是明顯較多。
如此一來，貧困便理所當然地隨之竄生。
生活物資為配給制，商業活動一切有所限制。這便意味著，想靠自身努力來脫離貧困的手段極端有限，就是這麼一回事。
若想遠離窗外這般「每天就只是活著」的生活，便必須要背負上相對的責任。
那就是——成為噬神戰士。
倘若找到適合自己的神機，成為噬神戰士的話，生活環境便能在一夕轉變。每天可以確實配給到三餐，狩獵荒神所獲得的酬勞也能夠援助在外的家人們與好友。
不過，實際狀況並不像口頭上說的那麼簡單。
首先，大多人在心理層面的排斥相當強烈。
畢竟這得在體內注入被稱作食人細胞的神諭細胞。雖然有著防範其暴走的手環與偏食基因，卻仍是沒辦法保證絕對的安全。
更何況在跟荒神戰鬥的同時也存在著喪命的危險性。不，不如說，這種機率還相當地高。
但即使如此——即使如此，吉斯仍是希望從那樣的生活中逃出來。
希望從那一點也沒有活著的真實感，宛如家畜一般的生活中逃離。
而指引他去路的，正是威涅。
是他教導了他這些。
甚至還親自實踐了從那近乎腐壞的生活中脫離的辦法給吉斯看。
當然，並不是說任何人只要想當就當得成噬神者的。其肉體必須要有先天的資質才行，倘若沒有資質，無論為此做了多少努力都是徒勞無功。
「這麼說起來，我還真是幸運呢」吉斯在心裡這麼想著。畢竟自己僅做了一次的適合試驗，便與強力的新型神機有所聯結。
「很凄慘對吧？」
坐在與桌子成套的椅子上，將神機鋸刃一根一根仔細打磨的林道這麼說著，讓吉斯與副駕駛座上的瑪爾葛莉忒一同轉頭回望。
「雖然在周遭有設置荒神裝甲壁，但光是上周就已經被突破了三次。要是那設備萬無一失的話，我想人類或許能夠安處內部，過著富饒的生活。只不過，荒神的進化速度就像是不允許這種事情發生一樣。」
吉斯用鼻子哼了一聲。
「一片慘況的可不只有這裡。我們在各地旅行所見的都是相同的景象。北亞支部也是、中亞支部也好，狀況都跟這裡幾乎沒有兩樣。別說得好像以為就只有你們這邊最辛苦而已！」
「夠了，吉斯！」
瑪爾葛莉忒似是責罵的發言，讓吉斯的脖子反射性地回縮了一下。
「為什麼你總是要那樣子說話呢？用那種好像存心惹人生氣的態度……」
「我、我又沒有那樣打算！」
「要是這樣的話那就更不對了。」
瑪爾葛莉忒嘆了口氣。
「不是刻意裝出來的，不就表示吉斯的本性就是個令人討厭的人了嗎？雖然我很清楚你並不是那樣的人，但對其他人來說可就不同咯？」
「……無所謂，反正我本來就沒打算要跟他交好。」
「你也真是的……」
瑪爾葛莉忒無奈地皺了皺眉。
然而，「不需要其他人」確實是吉斯毫無虛假的想法。只要三個人就夠了。要是沒有後頭貨艙那個礙事者的話那就更好了。
再者說，反正很快又會離開這裡的，就跟至今的旅程一樣。要是有交朋友的閑暇，倒不如用來睡覺、或是盡情品嘗好吃的東西，光是有這些就足夠了。
「你們在一起已經有好長一段時間了嗎？像這樣——作為三人小組。」
順著林道的問話，瑪爾葛莉忒點點頭。
「從亞瑟神魂創立之後，我們就一直是三個人一起行動了。」
「『之後』的意思是？」
瑪爾葛莉忒朝著駕駛座上的威涅瞄了一眼。而威涅則是筆直地盯著前方專心開車，似乎一點也沒有注意到。
「不管是什麼意思都無所謂吧？」
吉斯不屑地回答。
「亞納格拉的噬神戰士都像這樣，把追究他人的過往種種當興趣嗎？」
「別太過分了，吉斯。」
威涅沒有回頭，而是以發言讓吉斯閉上了嘴。
「什麼嘛！我可是——」
可是為了威涅才會這麼做，原先想這麼說，
「那沒什麼大不了的。」
但卻被威涅的話給先一步打斷，他只能保持沉默。
「……你也聽瑪爾葛莉忒說了吧？我以前也曾經是名噬神者，而且還是最早期的新型使甩者。但是因為失去了神機，現在已經隱退了。」
「壞掉了嗎？」
「不——是被吃掉了。」
林道的眉毛微微上揚。
「被吃掉了？」
「是啊。你剛才也看到了不是？素戔鳴尊。雖然不清楚理由，但那傢伙的嗜好就是捕食神機。我的神機也是被它吃掉的。不過，吃掉我神機的素戔鳴尊並不是剛才那一隻。」
「為什麼你能這麼確定？」
「就算神諭細胞的結合崩壞了，神機還是會殘留下來。剛才的素戔鳴尊並沒有餘留下任何東西，所以絕對不是那傢伙。」
「可是，絕對會找到的。」
吉斯說道。
「威涅的神機，我絕對會幫他奪回來的。」
「原來如此，吶。」
林道摸了摸自己的下巴。
「這個，就是你們跟那樣危險的荒神戰鬥的理由對吧。我完全明白了。」
「礙到你了嗎？」
林道搖頭。
「並沒有。不過這也挺好的不是？在這種時代還能夠抱持自己的目標是很難得的。」
「咦……？你不問我『為了這種私人的理由戰鬥可以嗎』嗎？」
「誰會去說那種無聊的話啊？」
「要說誰……大家都……」
以前也曾經毫不遮掩地聲稱是為了奪回威涅的神機而戰，然而就是因為受夠了那些反應，吉斯才會變得像這樣避免去提及三人的過往。
聽了這些話之後做出這般反應的，眼前的男子還是第一個。
一不留神，吉斯便對他解除了警備，但隨後又慌張地繃緊了神經。要是隨便相信人可是會很慘的——這個，是吉斯在外部居住區中所記取的教訓。唯有威涅跟瑪爾葛莉忒他們，才是值得相信的人。
「——我們到了。」
林道的話，讓吉斯回過頭。
佇立在前迎接他們的，是一整排與其他都市全然不同的建築物。外觀上幾乎不存在窗戶這種無用之物，正面則有著無數扇巨大的百葉門並排而立。這裡，正是所屬人類的要塞。
車子才剛接近，百葉門便自動開啟，由此可以判斷此處正由其他地方所監視。待葛雷夫完全進入建築物之後，百葉門關了下來，周遭環境被黑暗給圍繞。
威涅打開了車燈。
這個動作似乎蒙中了通行的暗號，地板隨著震動開始降下。
「怎、怎麼了！？」
對著慌張的吉斯，
「不要緊的。雖然會有點晃就是了。」
林道冷靜地說。
「極東支部的重要設施大多都在地底下。能夠實際做到自給自足的生態都市似乎會被稱為綜合環境企劃都市的樣子？而我們這裡又比起其他都市的成效要來得高上許多。拜位置居於地下所賜，氣溫的變化並不大，還能夠利用地熱來發電。只不過嘛，由於最近的人口又增加了，所以還是像你們剛才看到的那樣。」
「不能讓那些人進來這裡嗎？」
面對