「——好了。我們到了。」
將紅黑色的神機輕鬆地扛在肩上，站在廢棄街道一小角落的高台，雨宮林道環看著眼前排列整齊，臉上卻滿是緊張的三名噬神戰士。
表情僵硬，沒有一個人例外。
從還可以稱作孩子的他們身上傳來的不安與興奮，林道回想起自己十年前的首次戰鬥，不禁苦笑。
然而，跟那時候相比，新人的年齡持續在下降。十六歲就成為噬神戰士的自己雖然在當時十分罕見，如今十來歲的新人卻已不再稀奇。
光是這樣，就能了解到戰況維持的緊張程度。
每每想到不得不把孩子帶進戰場的現狀，林道總希望喝個爛醉後再鑽進誰的被窩裡。
但，那也不過是在逃避罷了。
自己有義務教授後輩們在跟那群無論是有機物還無機物，捕食所有一切的未知細胞群作戰時的生存法則——林道做了如此決定。
「接下來——今天總算是要開始實戰演練了。各位還記得榊博士的講義內容嗎？」
還能稱作孩子的少年們點了點頭。
「很～好，那就——你來說說看吧。」
林道指向抱著遠距離射擊用神機「獵鷹」的少年。
「我們，是為了什麼而戰？」
「為、為了人類而戰！」
少年如此回應道。
「我們的使命，是從荒神手上解救全體人類！」
「正是如此。」
雖說過大的音量存在著把附近的荒神——神諭細胞合成體的總稱——給招引過來的可能性，不過林道並沒有怪罪少年，亦沒有以此潑他冷水。
「我們噬神戰士之所以能夠優先分到貴重的配給品，是因為我們是賭命在跟荒神們作戰的緣故。但是——聽好咯？賭命，跟不要命是完全不同的。」
個別凝視三人的臉龐後，林道無預警地揮出拳頭——
少年們戰戰兢兢地吞了吞口水。
「聽好了？我的命令有三條。」
林道伸出了一根手指。
「——不準死。」
再度伸出另一根手指。
「——要是覺得快完蛋了就快逃。」
接著又伸出了一根。
「——然後，給我躲起來。」
少年們的臉上，清楚地浮現出不滿的神情。
「這算什麼？」
腰間掛有作為近距離攻擊用神機短刀的少年，用力握緊了拳頭，
「這、這樣的話不就只是在逃跑而已嗎！」
如此說道。
「是這樣嗎？都可以啦，要是覺得敵得過，就聯手狠狠痛扁它們一頓吧。」
少年們明顯露出了想吐槽他「未免也太隨便了吧」的表情。
「又讓人失望了嗎？」林道低聲自語。
（看來我真的很不會說話吶……）
縱使想告訴他們保命並累積經驗相當重要，卻因為沒辦法好好表達而成了那樣的說法。
雖然噬神戰士被世人們當成特權階級，能夠活到退休的人卻是少得可憐。
光說林道本身，雖說才不過二十六歲，在自身所屬的芬里爾極東分部——通稱「亞納格拉」之中，卻已沒有比他更為年長的現役噬神戰士。
大家，全都死了。
作為貴重物品的神機以及用來駕馭神機的手環，會比噬神戰士本身更優先回收，並由新人所承襲。
要是繼續將人類當成消耗品，那就絕對沒辦法在這場戰爭中勝出——就算想這麼說、就算知道直接說出來會比較好，但是每當自己無論如何都想告知大家的時候，嘴裡說出來的總會像剛才那般辭不達意。
對這樣的自己感到惱怒，林道嘆了口氣。
「……算了，總之給我活下去。對於你們這些新人，我——以及亞納格拉所期望的就只有這些。知道了嗎？」
「知道了」的回答中，一點也感受不到認同。
其實也不是不能理解他們的感受。
噬神戰士是被選上的人。唯一能夠破壞荒神的武器「神機」並非誰都可以使用。若是找不到適合自己的神機，就算再怎麼想當噬神戰士也是沒辦法的。
正因為如此，自己是被選上的人的認知，加上周遭的期待與羨慕，使得新人們萌生了傲慢。像是在壓抑著內心的不安似地，他們所表現出來的，是過度的亢奮。
而基於這個緣故，於首次戰鬥中死亡的噬神戰士，其實並不在少數。
（如果是榊博士的話，應該可以更確切地告訴他們吧……）
雖然林道深感教育新人的困難，卻仍是有技巧地不讓自己的失望與不滿表現出來。剩下的就只有指示行動了。一如往常般。
「那麼——我們就開始——」
這時，腰上的無線電起了震動，林道皺了皺眉。
（是怎樣啊？在這種時候打過來。）
抱著疑問取出無線電，一看到顯示器上呈現的線路號碼，林道的眉頭更加地深鎖。那是統帥亞納格拉的芬里爾極東分部長，約翰尼斯·馮·吉克薩爾專用的隱密線路。
林道轉身背向新人們，將無線電貼緊耳邊。
「……喂，我是雨宮。」
『抱歉呢，林道。』
絲毫沒有歉意的聲音，確實是吉克薩爾的沒錯。
『預定臨時有所變動。亞瑟神魂的夥伴就快要抵達這裡了。我希望能讓新人回來亞納格拉，而後由你去迎接他們。』
（……還真早啊。）
從位於歐洲的芬里爾本部出發的的特務部隊要前來此處，聽到這件消息明明還不到一周的時間。
「知道了，知道了。」
林道刻意裝得像是說笑般回答。這是為了不讓他人察覺到電話另一端為吉克薩爾的防範措施。掛斷電話，林道回頭轉向新人，用本人自認為「毫不做作」的笑容面對他們。
「啊——不好意思，實戰演練得中止了。約會的預定提早了吶。」
新人們的臉上儘是驚慌與失望。也對啦，會有這種反應是理所當然的。
不過，他們並沒有表示任何不服。因為他們知道，雨宮林道就是這樣一個隨意的男人。
受到周遭如此認知的除了林道自己，吉克薩爾也有一份。
「基於這個緣故……你們就先歸返亞納格拉吧！」
雖然其中一人露骨地咋舌表達了心中的不滿，但新人們終究是老實地轉身離去，搭上了貼付荒神裝甲的運輸裝甲車。
揮手目送發動靜音引擎離去的裝甲車，林道從口袋中取出了配給品的香煙叼在嘴邊，用火柴點燃煙頭後，深深吸了一口。
慎重地品嘗現今已完全成為貴重品的香煙味道，
（真是的，這算哪門子的約會啊？）
一邊這麼想著，一邊坐在高台上，凝視眼前這片煞風景的廢墟。
歐洲本部的特務部隊，到底是背負著什麼樣的特務內容？林道並不清楚。從西古扎魯那接到的特殊任務，也只有要他在極機密下與其接觸，並將他們引領到亞納格拉而已。
（算了，反正也是什麼無趣的事吧——就跟我一樣。）
林道呼地一聲將煙霧吐出，心想著「今天這樣就好，剩下的明天再抽」，從口袋裡拿出了攜帶式煙灰缸。
然而，伸出的手在中途便停了下來。
取而代之林道緊握的，是神機的槍柄。呸地一聲將抽到一半的香煙捨棄一旁，緩緩站起身。
下一瞬間——太陽消失了。
不對。高掛在崩塌的廢墟上閃耀的太陽，是被什麼巨大的東西給遮住了。而那東西落下的位置，正好就在林道正前方的高台上。
與爆炸沒有兩樣的砂塵頓時飛揚。
（居然給我在這種時候出現！）
不悅地咋了下舌，林道架設好手上的神機。
呼出震動空氣的咆嘯隨後，佇立其中的身影，用似是巨大鞭子的物體十字切開了身邊的砂塵。
（那是——劍欄之矛嗎？）
酷似蠍子的巨大荒神姿態，在林道的腦海中浮現。
劍欄之矛，是種猶如一座會移動的鋼鐵之城的怪物。取代蠍剪的，是手上那接合一塊便會形成一張臉的盾牌；並能揮動形如巨劍般的尾巴作為攻擊，是種可怕的荒神。
雖說並非無法獨自戰勝的敵人，處理上卻也是相當地麻煩。
（……不對，不是那個……？）