＜Asterisk＞．０
開始。
實行。
終了。
第０章
手機發出細微的聲響。
她從裙子口袋裡拿出震動的話機，目光滑落到畫面上．．．
是一支陌生的號碼。
她本來想說不要接的，但卻莫名地感到有些在意，於是好將手機貼在耳邊．．．
『那位神明降臨在雄偉的山頭後，睥睨四周，如此說道．．．』
沒有任何的開場白，一位年輕男子的聲音這樣說著。她以困惑的語氣回應道：
「呃．．．喂喂？」
可是對方的聲音毫不理會她，單方面地繼續傳來話語：
『如果妳是商人，我便賜予妳的右手水銀；如果妳是盜賊，我便賜予妳的左手豎琴。』
聽到那段話的瞬間，＜她＞突然覺醒了。
－－．．．
記憶猶如從海底浮出的深海探測船般，慢慢地蘇醒，＜她＞照著記憶所教的確認了四周。
白天、陽光燦爛、不甚寬廣的走廊、硬質地板、身著制服穿梭而過的學生們。熟悉的第三ＥＭＰ高中部校舍。
自己在那棟校舍的走廊，復甦的記憶告訴她現在是休息時間，離下一節課開始還有五分鐘。
「水銀，＜水星症候群＞。」
＜她＞回答道，用路過身邊的人無法聽見的微小聲音低語。
「給我水銀，給我以外的某人豎琴。」
『OK，然後呢，情況如何？有什麼值得一聽的情報嗎？』
＜她＞暫時陷入沉默，掃描著沉睡於腦海間的訊息，這對她而言，約莫是回溯了一星期的記憶。
「．．．不，沒有。」
那是風平浪靜的一星期，過著來回宿舍與校舍，沒有發生一件可以稱得上是事件的生活。剛入秋的第三ＥＭＰ在＜她＞眼裡看來安穩和平。
「似乎沒有什麼特別的動靜。」
『這樣啊。』
電話的通話對象也沒特別感到可惜般地說道：
『那、我要掛啰，再聯絡，在那之前要幫我留意四周唷。』
「是的。」
片刻的沉默過後，帶有微笑的清亮嗓音如此說道：
『那顆星總是與光同在，然後在三十秒後落下。』
沒有等＜她＞回覆，電話就被掛斷了。
＜她＞從手機刪除那個通話紀錄後，將手機歸回原位，等待時間到來。
三十秒之後，＜她＞慢慢地再度陷入沉睡，陷入直到下回聽到＜水星症侯群＞關鍵語為止的短暫沉睡。在那之前，＜她＞在這具身軀的精神深處消聲匿跡了，沒有任何自覺。對＜她＞而言，時間並非敵人，她早已習慣等待。
＜她＞便是那樣被創造出來的。
這幾天，蒼之木類過得非常愉快。
要舉出理由的話，那就是她對秋天這個季節特別地有好感，還有，新室友叫類時的稱呼，在三天前終於從「蒼之木同學」變成直接叫她「類」。
「啦啦啦──啦～」
類是貓專門的超能力者，在沒有貓的學園幾乎跟一般人沒兩樣。雖然學生之中擁有高重要性且又酷又帥能力的人比比皆是，但只要是在──不，就因為是在──第三ＥＭＰ，所以相較之下，她不過是無意義地擁有沒用能力的一名高一生。
「喵～喵。」
因此，類能做到的，就只有像普通高中生一樣努力念書，過著比普通高中生行動範圍更受限制的學園生活。而眼前，她正在自己女生宿舍的房間里，玩著條紋貓的布偶。
除了躺在上下鋪中下鋪的類之外，房裡沒有其它人影。
取代在梅雨季時消失的前室友，跟她同房的是雨森日世子這名同年級的女學生。那天，日世子還沒回來，差不多都快要晚上十點了，最近的日世子生活似乎日夜顛倒，過著日出而息日落而作這種不健康的生活周期。不過這種人在第三ＥＭＰ並不稀奇，要何時睡覺或一直不睡，基本上都是個人的自由。這所學校對他們而言不過是暫居之所，註定總有一天要離開。他們必須待在這裡的，只有在ＥＭＰ能力消失前的極短暫時間。
「日世子好慢呢。」
類對著手上的貓布偶如此說著。
「這個時間餐廳也已經關門了說，她到底去哪裡了呢．．．？」
這麼說著的類早就是一身睡衣模樣，今天該做的事只剩下睡覺而己。從這點看來也就表示她很幸福，如果她是保安部的人員，就必須要定期輪流出夜勤的任務，類想起苿衣子曾這麼發過牢騷。不過不管哪所ＥＭＰ學園都是一樣的吧，職責隨著能力的重要性增加。雖然被送進這所學園讓有著沒用能力的類變得不幸，但也正多虧了那沒用能力，才能在這所學園裡擁有這樣小小的幸福。
「沒有貓的話，我也無能為力。」
即使有貓在，結果應該還是派不上用場吧。
本質上，貓具有雖然會要求人類，卻完全不會響應人類要求的天性，對於有讀取貓意念經驗的類而言，那是不證自明的事。
「哈～」
她打了個快流出眼淚的大哈欠，類邊擦拭眼角，邊將暗自命名為小誠的條紋貓丟到枕頭旁邊，躺成大字形。
房裡只有空調運轉的低沉聲音，山區的秋天只要一入夜，氣溫便會驟降，睡覺時如果沒確實蓋上棉被，身體會著涼吧．．．而且也沒關燈．．．
雖然知道但卻已經完全放鬆下來的類，眼皮漸漸落下。
哎，算了，稍微打個盹吧，反正日世子應該也快回來了，到時候再起來道晚安，好好整理一下床鋪──
這麼想著之間，類進入了夢鄉。
「喵．．．」
前任室友消失的六月過後幾個月，類重振精神，過著安穩的校園生活，像是在證明那點似的，她也開始作起好夢。在夢裡頻頻登場的人，從志賀侑里演變為光明寺苿衣子，最近則是雨森日世子次數最多，另外還有在自家附近，跟類熟絡起來的貓咪們。暑假暫時返家時，她一隻一隻地跟牠們打招呼，已經不在的貓、還在那裡的貓、新出生的貓，各式各樣形形色色，在類腦中呢喃的貓咪們，發出半像在睡覺的聲音，令人聽了感覺非常舒服。
躺在遲遲找不到買主的空地原野上跟貓談天是相當愉快的事，接收到的貓咪意念總是又悠閑又自我，宛如天體運行般，緩慢而無停滯，而且幾乎什麼都沒在思考。
過了多久的時間呢？
在夢裡的類嗅著綠草散發的熱氣和金黃色太陽的味道，風的手掌輕觸她臉頰，沉浸在被舒適氣溫與貓咪包圍的這種幸福。她在童話般的夢境中，過著彷佛要融化的時間。
某處有小鳥在叫。
「．．．嗯──」
開始傳入耳里的小鳥叫聲逐漸變大，嗶嗶嗶嗶。
感覺像是在頭頂上方響起，暫時置之不理後，隔了數秒之後，鳥鳴的音量增加，這已經不是鳴叫了，而是像怪鳥刺耳的擾人尖叫。
而且這是類有聽過的聲音，最近每天早上都會聽到。
──對了，這是．．．
「呼哇～」
察覺到那是什麼聲音的同時，類醒了過來。
她反射性地猛然起床．．．
「啊．．．我真的睡著了。」
房間裡面一片幽暗，不知何時電燈被關上了，類心想著應該是回來的日世子關掉的吧，她拿起枕邊的時鐘，隨後發現在響的並不是這個，是日世子在上鋪的鬧鐘正在催促主人，而且它還在嗶嗶嗶嗶嗶地響。
隔著窗帘感覺到外面的氣息是清晨，太陽還在地平線之下。看來，自己原先打算小睡一下，結果卻陷入熟睡，就這樣迎接早晨。拜此之賜睡眠充足，讓類感覺神清氣爽。
她不經意一看，自己正好端端地蓋著棉被，一定是日世子幫自己蓋的吧，察覺到這點的類，臉頰自然地放鬆下來。
鬧鐘的鈴聲還沒有停止．．．
「這麼說來。」
類想起來今天日世子要到餐廳輪值煮飯。前天晚上她好像有那麼說過，所以才會將鬧鐘設定得這麼早吧。
類從床上起身，赤腳落在地毯上。空調也停止了運轉，因此感覺微微有些涼意．．．
「日世子──起床啰──」
類一邊聽著鳴叫不休的電子聲，一邊將手置於上下鋪的梯子上。
昨晚日世子是幾點回來的呢？深夜嗎？真奇怪，平常的日世子不會賴床，從來沒