***鳥水匡
穿過昏暗的道路抵達鬼的故鄉，那裡寂寥冷清。
我停在高空，緩緩地拍動翅膀觀察地上的情況。
到處都有快要倒塌的屋子。有居民氣息的只有最裡面一區，圍著林木或樹籬、群山環抱的部分而已。
其中最大的宅院應該就是當家的住處。實沙緒的香味就從那座宅院的中庭，看似茶室的建築物傳來。仙果特有的、類似桃子、引人陶醉的獨特甘甜香味。
從主屋去茶室，似乎要經過一條形狀像加蓋屋檐的橋的長廊。中庭是充滿情調的日本庭園，就連這裡都聞得到淡淡的花香。
「這屋子真大。」
我不自覺喃喃自語。這比我在天狗家鄉的老家還要大好幾倍，但，沒有鬼族家臣護衛的跡象。
論持刀對砍的臂力，大概是不相上下，也或許會是我佔上風，因此對方應該會使出卑鄙的手段。
到底會使出什麼手段……想也沒用，只能正面突破了吧。實沙緒的所在之處，憑氣息或香味就知道，根本瞞不過我。這點對方應該也清楚。
「我現在就過去，實沙緒！」
我縮起翅膀，朝茶室緣廊前俯衝而下。降落在地面的同時拔出腰間的刀，準備應戰。
「匡！」
實沙緒的聲音傳來，跟她在一起的鬼只有一個。聽說鬼已經瀕臨滅絕，只剩下十餘人生存。好像也沒有其他傢伙趕過來——不對，千萬不可以大意。
我踢開山茶花籬強行穿過，踹破茶室的紙窗。
「實沙緒！」
紙窗發出巨響倒下，我踩著紙窗衝進屋內，一股濃濃甜香直撲而來。
最裡面設置壁翕的牆邊，一個留著長發、皮膚慘白的男人摟住實沙緒。
實沙緒的手腕被綁住不能動，衣衫不整。從胸口及裙襬隨時會看到內衣不是嗎！該死的鬼，罪狀一目了然。
「讓你久等了，實沙緒。」
我重新架刀，被鬼抓住的實沙緒不斷掙扎。
室內雖然看起來約四坪大，但實際是好幾倍。空間是扭曲的，看似距離實沙緒三步，實際應該需要十步。
我的直覺告訴我，這個香味應該是增強法術效果的葯。我踢開礙事的茶几，甜甜香味的來源——焚香的香爐和花瓶彈飛了。
「別碰實沙緒！」
我拿刀抵著那個混賬。
「來了嗎？」
鬼的唇角浮現冷酷的笑意。
「看啊，這就是你殷切盼望的傢伙嗎？」
他要實沙緒面向我，我上前一步……「呀啊啊啊啊啊啊！」
「實沙緒！」
「救我，匡！你在哪裡？有怪物、鳥的怪物！」
「我在這裡。」
我朝臉色發白的實沙緒伸出手。
「不要過來！怪物，別過來！匡！匡，你在哪裡！」
「實沙緒，你怎麼了！」
我伸出手要抓住實沙緒的肩膀。該死的鬼拔出懷劍，揮開我的手腕。我擋下這一劍，反手一刀讓那傢伙跟實沙緒分開。
「滾，怪鳥。居然發出以假亂真的聲音，一副好像要來救人的樣子。反正八成是想來吃掉仙果的吧。」
「怪鳥……？嘖！你幹了什麼好事？」
被我一質問，鬼大喊：
「仙果大人，快逃！這裡有我擋著。」
我砍斷實沙緒手腕的繩子。但實沙緒看都不看我一眼，持續尖叫。
「呀啊！不要啊啊啊啊！」
實沙緒胡亂揮舞雙手，拿東西丟我大鬧起來。
「可惡！是幻術嗎？」
雖然早就知道是這樣，但實際目睹以後，還是對這種卑鄙行徑感到噁心，我瞬間在腦中動，所有過去學過的知識。
那個散播甜甜香氣的香爐就是幻術的裝置之一。還有一樣，就是透過類似歌謠或音樂的東西施咒，使對方頭腦一片空白以後，用某些話讓一小部分意識進入催眠狀態。
我撿起掉在地上的香爐，砸向緣廊前的踏腳石打破它。實沙緒被那個聲音嚇到，又尖叫了。
「實沙緒，是我！我是匡，來救你了！」
我要抓實沙緒的手。但看到實沙緒的表情恐懼至極、蒼白得好像快吐出來，我著急了。
「我會看起來像怪物，是這隻鬼乾的好事，你快醒悟！」
不行，實沙緒聽不見，我的話她聽不進去。就算要揍她也只能讓她清醒了嗎……我咬緊牙關，朝實沙緒…………不對！
不是實沙緒的錯。
「該死的鬼，你！」
該死的鬼旁觀竊笑，我從旁瞄準破綻，拿刀對著他。
「你對實沙緒下了我看起來像怪鳥的幻術吧。竟敢這麼對實沙緒！」
「你就是天狗的當家吧？仙果大人是我們的客人。為了表示友好，我只是告訴她天狗跟我們山棲一族不一樣，外表長得很駭人罷了。」
「開什麼玩笑！」
鬼一面掩護躲到背後的實沙緒，一面射出自己的氣，抵銷我放出的銳氣。對方擁有相當強的妖力，但這個鬼似乎沒有援軍過來助陣的跡象。
沒有同伴可運用——所有才用了這種卑鄙的幻術嗎？
這麼強的幻術，要是不殺了施術的這傢伙就無法解除才對。
「喝！」
就在我大喝動手的瞬間，那傢伙消失了。我發覺這是隱形障眼法的剎那，實沙緒就被搶走了。
鬼把鞋子遞給實沙緒，推了她的肩膀。
「從那邊那扇拉門到內院去，動作快！」
實沙緒整個人撞過去地打開拉門逃走。
「等等，實沙緒！」
我要追過去，該死的鬼擋在我面前。鬼拿著亮晃晃的懷劍，面無表情地擺出毫無破綻的架式。連一絲焦急也沒有。
「就算你追過去也是白費工夫。在仙果大人眼裡你只是怪鳥，就連你的話都聽不見。」
「……唔！你這混賬！」
「一但帶仙果大人離開我們山棲一族的鄉里，她中的法術就一輩子都不會解除了，就算殺了我也一樣。仙果大人曾經存在過的周遭記憶當然也不會恢複。」
那傢伙的灰色眼睛在凌亂的瀏海底下凍結。
「倘若，你帶仙果大人離開這裡，仙果大人將會可憐地不停呼喊心愛未婚夫的名字喊到吐血，活在怪鳥的恐懼下吧……有如人間地獄。」
一刀砍過去的我揮空，因為該死的鬼一瞬間就消失不見了。逼近一步現身的他浮現略顯嘲諷的笑容，開口說：
「天狗的當家，你不聽我的忠告，當真要殺我？」
「那當然。這麼顯而易見的威脅，誰會上當！既然你敢對實沙緒出手，可別開玩笑說你當初沒想那麼多，要我饒命。」
彷佛對我的話感到憐憫般，那傢伙終於揚起嘴角。
「那樣正好。」
我趁那傢伙回應的剎那，一躍而起。交鋒，刀刃相撞的尖銳金屬聲——該死的鬼再度消失。我的第二刀只是砍過沒有任何手感的空氣。
「唔……嘖！」
我咬牙、不甘心。自己有多久沒有這麼不甘心過？我不記得了。憤怒在我體內翻騰。那個混賬，等實沙緒的法術解除以後，我一定要把他大卸八塊。
「在哪裡！」
那傢伙的隱形術並不是移動到遠處的其他空間。只是消除氣息，變成跟周遭相同顏色以後迅速跑走而已。
既然不是躲到天涯海角去，應該在某處——別焦急。
但我就不是捕捉不到那個混賬的氣息。
不行，先去找實沙緒吧。
我衝出茶室，張開翅膀。對付其他妖怪，天狗最有利的就是這對翅膀。
我起飛穿過庭院，掠過無人建築物的屋頂，低空翱翔在這座宅院的上空。
這座宅院的鬼也未免太少了。
圈套……不對，應該是居住者真的很少。幾乎所有人都自知敵不過我們，避開無謂的戰鬥。
妖怪都是透過戰鬥維護尊嚴。同樣身為妖怪系譜的一員，我感到些許悲哀。
但，幸好攻擊實沙緒的傢伙很少。
實沙緒，你在哪裡？
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***黑冢
我躲過天狗當家的追擊，逃出茶室。
那間茶室被破壞成那樣，就不能當作仙果停留期間的住處了。算了，要空屋多的是。