首都處於王室與議會皆無的無政府狀態，因此公務員也都無心工作。城門的稅吏已經墮落到視對方身分地位，來收取非法的通行費與關稅。這便是自逃獄以來，暌違三年才又踏進首都雷·魯迪亞的「皇帝」首先得知的事實。
而另一件殘酷的事實，更令他的嗓音低沉凍結。
「太可悲了。」
身為嵐帝侄子，同時身兼地下組織「常春之國」領袖的薩恩·羅貝爾，這時以手杖用力朝地板一敲。容貌十分具有都會風格，換句話說就是神經質又缺乏寬容心的羅貝爾，環視著聚集於深夜客廳的十數名男子。那群人沉默不語，其中許多人低著頭，因為他們明白自己出的洋相已經造成「皇帝」的不悅。
今天是星期一，首都的每個角落都在發放宣告新國王登基的聲明。
儘管王座已燒成灰燼，那擁有王權象徵的王宮、藍色王袍、王笏及王位繼承權之人，至今仍在擁護正統的人們保護下留存。因此，我將於朵·索倫托城戴上王冠，與至寶紫水晶一同登上蘭比爾斯新國王之位——
記載上游內容的傳單從報紙到名片大小皆有，其中最引人矚目的是設計精美的卡片。白底加上燙金線繩外框的那張卡片，只要透過光線便會顯現文字。那文字十分淺顯，即使缺乏學養，只要看得懂字，就算小孩也能認得出來；而那幾個字便是常春之國。
「我還以為王政府已經被革命推翻，結果新國王卻發出登基宣言，而且還搬出『常春之國』作為正統擁護者，散布我們支持新任國王的假消息，眼前的情況可說十萬火急。」
羅貝爾將外套與帽子拋在椅子上，說著使勁敲了一下桌角。隨著咚的一聲，那些同樣站著的男子稍稍晃了晃肩膀。
然而，與羅貝爾隔著一張長桌的幹部——艾克杰特，卻是一副泰然自若的模樣。
「我們潛藏於首都，在這之前一直避免自己的行動曝光。既然如此，就算有人以我們的名義
行騙，也不至於造成什麼損害。我們只要改名就行了，用不著如此慌張。」
「你給我閉嘴，艾克杰特。」
羅貝爾眯起藍綠色的眼眸，眼神顯得更加嚴肅。
「別瞧不起『常春之國』這個名字。這名字的由來可是賽西利亞人的靈魂故鄉，同時也是諸神與英雄棲息的樂園。換句話說，也就是苦心於建立賽西利亞人千呼萬喚的國家『承諾之地』的令尊——雷納德·聶布里翁的長眠之地。」
「而我們正是繼承其遺志與理想之人，對吧。」
「毫無理想的領導人只是慾望的僕人，只不過是個暴君罷了。換句話說，我們要做的是立基於嵐帝的遺志，建立一個古代民族後裔與其他民族共存的理想國度。而『常春之國』這個名稱，正是我們決心的象徵——我們絕不能遺忘這崇高的精神，艾克杰特，弗洛爾·拉達福斯基。」
「言下之意是要我們遵從英雄的遺志對吧。原來如此，我明白了。」
艾克杰特如此回答，然後點了點頭，嘴角帶著一種嘲笑之意。
大廳里的十幾名男子面面相觀，不知以眼神在商量些什麼。
儘管羅貝爾與艾克杰特身為組織的領袖與幹部，但兩人感情之差是眾所皆知的事實。
羅貝爾過去兩次企圖暗殺國王，卻都失敗而因此入獄：根據傳聞，第二次行刺之所以失敗，便是因為當時剛加入組織的艾克杰特事先向國王方面泄密。而會傳出這種說法，正是因為羅貝爾入獄後，並非蘭比爾斯人的艾克杰特居然被拔擢為王宮顧問官之故。而羅貝爾逃獄出國後，便將首都雷·魯迪亞的指揮權交給艾克杰特，自己則逃往昆席德拓展新地盤。
一邊是嵐帝的親侄子，一邊則是嵐帝情婦之子。
嵐帝雷納德·聶布里翁以身為賽西利亞人後裔為傲，一心找尋遺失的紫瞳與歌謠，意圖建立祖先未能實現的國度，但聚在「常春之國」旗下的羅貝爾與艾克杰特之間，卻隔著一條極深的鴻溝。派系問題就這麼在兩人身邊醞釀而生。
艾克杰特並不重視關於賽西利亞人的諸多定義，有時甚至感到輕視，因此羅貝爾一直很討厭他。不過，艾克杰特的容貌與父親嵐帝簡直是同一個模子刻出來的，而他也確實成了組織最好的招牌。一些退伍軍人曾在嵐帝指揮下經歷多次戰役，帝制復辟後，他們的眼神便蒙上一層懷才不過與沉默的憂鬱；但看見艾克杰特後，他們便紛紛提供資金上的援助，或是讓子孫投入組織旗下。
話雖如此，艾克杰特本人對嵐帝卻沒有什麼感情。他幾乎未曾與親生父親共度人生，在長大成人的這段歲月中，他一直住在已經滅亡的巴爾斯拉公國；而他的養父則是母親的正式丈夫，與他毫無血緣關係。艾克杰特的母親——瑪茲娜·拉達福斯基集智慧與美貌於一身，儘管早已結婚，卻為了拯救遭受他國侵略的祖國，而成為了嵐帝的情婦。
然而，嵐帝為了得到賽西利亞人的象徵——那繼承失落之歌的子嗣，而將瑪茲娜·拉達福斯基的侍女納為新的情婦。兩人之間生下的便是米歇爾·聶布里歐涅。
愛恨、慾望與理想；環繞四周的命運齒輪真是奇妙至極。
對於領袖羅貝爾與幹部艾克杰特，艾洛士·傑伊比任何人都清楚兩人的內情。他悄悄在大廳牆邊觀察吵嚷的眾人，認為現在已經是時候了。
「羅貝爾子爵，艾克杰特爵士。」
傑伊打破伴隨著緊張的沉默，喊了聲兩人的名字。於是眼前那群男子自動站向兩旁，讓出通往桌前的路來，一眼就能看出眾人希望傑伊能負起調停的責任。不過，他並不打算扛起這個擔子。
「這次狀況出乎我們的意料之外，兩位打算如何應對？」
「為了推翻新國王，民眾應該會前往朵·索倫托城吧。不過，我們不能採取行動。要是輕舉妄動，『常春之國』就會被視為擁皇派，也就是革命民眾的敵人，這恐怕就是散播謠言者的目的吧。既然如此，除了靜觀其變、等待時機以外，我們也別無選擇了。」
羅貝爾皺著眉頭如此回答，然後深深嘆了口氣。艾克杰特只是聽著他發言，保持淺笑沉默不語。與其說他是在靜觀其變，不如說他已經決心要當個旁觀者。面對眼前憂愁的領袖，艾克杰特反倒一副遊刃有餘的模樣。這景象實在滑稽，於是傑伊一邊在心裡暗笑，一邊開口道：
「很遺憾的，現在可不是靜觀其變的時候。」
「什麼意思？」
羅貝爾馬上追問。看見他一如預期的反應，傑伊緩緩眨了眨眼，答道：
「假借『常春之國』的名號擁護新國王的，恐怕就是米歇爾·聶布里歐涅。照這樣下去，他也許會在民眾面前自稱是嵐帝繼承人也說不定？」
「什麼？」
羅貝爾放聲大吼，幾乎與此同時，艾克杰特蹙起了眉頭。傑伊確實看見他眼中燃起了憎恨之火。
「是嗎，原來這是對返回首都的我下的戰書啊。」
有意思。羅貝爾揚起嘴角，表情卻十分嚴肅，緊握的拳頭使勁敲在桌上。
「既然如此，那我們當然不能靜觀其變。為了守護崇高的理想與令尊的威名，我們也必須前往朵·索倫托城才行。」
「您說得沒錯。」
幾天前，傑伊曾目睹有人從組織成員手中搶走卡片，這時他佯裝不知地點了點頭。周圍的那群男子還未能理解情況，只是歪著頭等待領袖的指示。艾克傑待則是沉默不語，就連後來走進大廳的女子——棕發的妮娜喊他，他也毫無反應。
油燈映照著頓時吵嚷起來的人群，火光在桌上晃了一晃。
報時的鐘聲在清晨的街頭一同響起。
原本在安息日過後已經沉靜下來的街頭，這時又開始喧鬧起來。
四處傳來有別於教堂鐘聲的匆忙敲打聲，緊接著是急忙追問發生什麼事的吶喊。那到底是什麼？伊娃從馬車窗戶探頭望著街上，正覺得奇怪，於是坐在對面的雷比安告訴她：「那是情況緊急時用的集合鼓。」
「我想那鼓聲應該是在說『同胞們，拿起你們的武器！一同前往朵·索倫托城！』吧。」
「朵·索倫托城……」
伊娃一面自言自語，一面緊緊閉上眼睛。
這是她第一次聽見這名字，卻一聽就曉得地點在哪兒。那座宮殿位於首都西方郊外，想必就是她曾經受邀前往參加晚宴的別墅。
而令她無法理解的是，沒想到艾米爾居然會在那別墅宣示登基。
從伊娃眼中看來，艾米爾並非貪戀王位與權力之人。他心裡只有克莉絲蒂娜一個，伊娃原本以為他從王宮消失，應該是帶著克莉絲蒂娜遠走高飛了才是，沒想到卻聽見這個消息。