薛爾里宮是南北向的長型宮殿，也因此十分寒冷。就算冬季時天邊的雲朵難得散去，太陽也露出了臉，宮殿仍舊四處昏暗，即便是白天也需要點燈。
這樣一座宮殿之所以成為蘭比爾斯國王一家的居所，其實有其奇妙的歷史淵源。
在民眾群起暴動——人們稱此為大革命——之前，王室與貴族原本住在郊外的大宮殿里。因此，復古王室的人便被扔進這座數百年前用作避暑別墅的宮殿；除了這裡，他們再也無處可去。
「不管過了多少年，這裡還是會讓人呼吸困難。」
王太子艾米爾，菲力普從二樓窗邊眺望向東延展的前庭，一面眯起雙眼。
這時，有個人影從一旁的小房間走了出來。
這手上戴滿鑲了五顏六色寶石的戒指、拿著一大疊紙、嘴裡念念有詞不曉得在說什麼，一邊在小客廳椅子上坐下的，是一名五十歲的男子。
這個看也不看窗邊米歇爾一眼的人，正是這座薛爾里宮的主人。他是蘭比爾斯的國王，也就是艾米爾的父親——約瑟夫·傑維。
約瑟夫國王身穿由金線織成的長擺薄外套，銀色的假捲髮垂在外套肩頭；他將那疊紙放在桌上，然後焦急地一張一張翻找，一面又繼續喃喃自語。
艾米爾默默看著他這模樣一會兒。
然而，國王的視線卻並未從桌上移開。
「國王陛下。」
艾米爾雙腳發麻，於是喚了聲國王；但他等了一會兒，國王卻毫無反應。艾米爾無可奈何地嘆了口氣，離開了窗邊。
那堆紙散落在可供六人同坐的大桌子上，幾乎將其淹沒；艾米爾看了看那些紙，上頭原來是雕像的設計圖。
「您又要蓋紀念碑了嗎？」
「沒錯。」
約瑟夫國王一邊輕咬戒指上的藍色寶石，一邊如此回答；那淡褐色的眼瞳里就只有設計圖而已。這已經是司空見慣的事了，國王平時就是如此，從好幾年前開始便是這樣。
不過，艾米爾現在有件事非得告訴父王不可。
「陛下，前幾天命令那些秘密警察逮捕政治犯的，就是陛下您沒錯吧。」
「那又如何？」
「那些人任意逮捕王都里的人，結果囚犯大幅增加，甚至得將囚犯塞進收容所人員的房間。再這樣下去，難保收容所的人不會和囚犯合謀引發暴動。陛下，請您馬上下令停止逮捕行動。現在讓王都的地下情報員亂竄，只會造成反效果而已。」
「我可不是讓他們亂竄。聽好了，菲力普，這是為了守護王都秩序與我王室尊嚴不可或缺的行動。」
「難道您一再蓋紀念碑，也是因為這個緣故？」
「對，沒錯。」
約瑟夫國王並未聽艾米爾把話說完，便自傲似地如此回答，看也不看站在一旁的艾米爾。接著他雙手啪沙啪沙地翻動設計圖，一邊發出空洞的聲音。
「反正你又想要叫我做別的事吧，像是整修王都的道路、增設救濟院這些芝麻蒜皮的小事。不過，我可不會改變自己的信念。」
「陛下。」
「聽好了，我愛妾所生的孩子啊。對德政的讚揚之詞轉瞬間便會消失，同一張嘴馬上又會換成詛咒謾罵，人民就是這副德行。所以我要蓋美麗的紀念碑，將王室，不，讓我這位國王的光榮得以流傳後世。」
「……不會動、不會說，只能立在廣場上的雕像，並不能填飽人民的肚子。難道陛下忘了嗎？過去放逐王室的那場大革命，就是飢餓的民眾揭竿而起的啊。」
「那就全給我餓死吧！」
戴滿戒指的拳頭咚一聲捶向桌子。那雙在暗沉、凹陷空洞深處閃閃發亮的眼眸，這時才終於抬起望向艾米爾。
「治理國家、統率人民的國王是我！我才是正統且永恆的國王！沒錯，過去沒能被列為正統繼承人的我，必須永遠守護這個王位……！」
砰、砰，約瑟夫國王不停捶打桌子，然後突然將所有紀念碑的設計圖掃落在地，親自踩爛。原本要「將光榮流傳後世」的設計圖被鞋底的泥土踩臟、扯碎，而艾米爾僅是凝視著這副光景。
「國王是我，現在只有我能擔任這個國家的國王，啊啊……」
約瑟夫國王夢囈似地如此喃喃自語，急促的呼吸也還沒調整好便離開了小客廳，整個人的腳步搖搖晃晃的。
不過，其實艾米爾從未見過父王昂首闊步的模樣。
約瑟夫·傑維這號人物，原本是一個沒什麼機會繼承王位的王族。但是，當他迎娶名門貴族之女為妻，並納銀行家之女為愛妾——也就是公開的情婦——後，便從身為他大叔父的上任國王手中奪取了王位與薛爾里宮。這便是巴斯蒂安王室——亦被稱為第二復古王室——的誕生史。
那麼，約瑟夫·傑維為何會想得到王位呢？
答案很簡單。
約瑟夫一直很厭惡自己的容貌與個性。
他有著一頭暗褐色頭髮，以及一雙淡褐色的眼睛。他生來一副不好也不壞的平凡面容，身高與小他十三歲的妹妹幾乎沒什麼兩樣。他不擅念書，也沒有什麼藝術方面的才華。因此，他對一切都沒有自信，無法看著別人的臉說話。由於他老是別過視線又低著頭，整個背都駝了起來，連聲音也跟著暗沉。
相較之下，與他相差十三歲的妹妹愛蒂蕾德，長得則像是前任國王的妹妹，也就是他們的祖母，完全是一副王族公主的容貌與性格。愛蒂蕾德之所以能勝過前任國王的那些孫女，被選為嫁至昆席德的公主，便是因為上述這個緣故。
蘭比爾斯王朝一度因大革命而中斷，而王朝重建時與昆席德之間的政治聯姻，對大陸上其他國家也擁有很大的影響力。
對約瑟夫而言，身負如此重任的妹妹令他產生了深不見底的自卑感。
而這份自卑激發了他的野心，化作了篡奪王位的妄念，
約瑟夫相信：只要當上國王，任誰都會認同、讚美自己，畢恭畢敬向自己下跪—人們會用美言麗句奉承自己，帶著諸多貢品前來諂媚，令人不勝其煩。
然而，由甜美夢想而生的現實卻是如此脆弱。
約瑟夫國王得力於資產家主導的革命而登基，在他面前屈膝下跪的人卻都帶著嘲諷的笑意。儘管人們承認他坐上王位，但剛開始都有點瞧不起這位國王。
此外，由王妃所生的正統王太子已經不在人世。而那位王太子留給妃子的唯一小孩並非有權繼承王位的王子，而是公主。
再這樣下去，等到約瑟夫一死，愛妾所生的假王太子便會繼任為王。這樣一來，他為了篡奪王位而發動革命時，與擁護正妃的那些貴族所簽訂的契約——「比起資產家的金庫，王位繼承人更應守護貴族的特權」這項約定，便無法實現了。
約瑟夫國王相當苦惱：王室已經和毀滅沒什麼兩樣了。
在不斷煩惱、憂心之後，結果約瑟夫成了一個身上滿是百年前華麗服飾及寶石、熱衷於建造紀念碑的國王。
那模樣是何等滑稽、何等可悲。
艾米爾對父王的不耐煩，已經強烈到連上述形容詞都想不出來了。
不過，他也不得不承認一件事—自己從父親身上繼承了那膽小之人獨有的野心家個性。
假使父王要他「就這樣乖乖繼承王位」，艾米爾也不想要國王的寶座。
他所想要的、希望可以留在自己身邊是別的事物。
燦爛的陽光、每日的食糧、安穩的睡眠——他寧可捨去上游一切，也想要得到那位深愛之人。
換句話說，她是艾米爾現在活著的唯一動力。
然而兩人之間的連繫，卻是因為王室而存在。
「……我該怎麼辦呢。」
要怎麼做才能親手保護心愛之人？
艾米爾站回窗邊，目不轉睛地眺望那長滿常綠草皮的前庭。
即便已經進入嘉年華周，庭院里卻連一朵花兒也沒有綻放。
「冷靜一點。」
「可是。」
「別再說了，總之冷靜下來，要不然怎麼商量事情。」
這裡是統一採用米黃色傢具的會客室，坐在對面的黑髮青年嘆著氣如此說道。
伊娃無可奈何地閉上嘴，縮起才剛換上洋裝的身子。不過，她這樣乖乖聽話也只維持了一下子而已。伊娃以戴著手套的手抓著洋裝的膝頭，一邊探出身子，一邊直盯著屋主不在時來訪的客人。
「欸，鮑德，你知道些什麼嗎？為什麼米歇爾會是『政治犯』？難道綁架友好國家的公主，罪名也叫做政治犯嗎？話說回來，其實我並不是被