首都雷•魯迪亞的社交季節始於十一月初的大晚宴。
各宅邸舉辦的舞會自不待言，另外還有以宵夜會、早餐會為名的午餐會，以及名為日間舞會的花園派對。十二月底開始，歌劇院也會舉辦舞會。
此外，認為貴族的言行應符合其身分、實現「貴人應有的品德」之精神，名為慈善貴婦博愛宴等由慈善貴婦舉辦的宴會與音樂會，此時也正值盛期。
在上游社交界中，艾斯菲力亞君主國不斷將人稱樂聖的音樂家推向世界舞台，無人不知其現任大使與夫人是無人能比的音樂愛好者。
一般而言，音樂會通常是會發出邀請函的晚宴，大使夫婦有時卻會舉辦不發邀請函的音樂會。
今天是一月即將步入尾聲的周末，而今晚舉辦的音樂會正是如此。
「……話雖如此，夫人舉辦的聚會啊，音樂會的時間總是蔚為話題，而且還會透過受邀音樂家的管道，把消息散布給藝術家和他們金主的耳里。最重要的是音樂會當晚，大使館的正門和玄關會一直開放。也就是說，只要服裝符合場合，任誰都能自由出入這場晚宴。」
「是喔。還真是開放呢。」
伊娃坐在小房間的沙發上，從這兒可以聽見隔壁傳來的歌劇旋律與歌聲。聽了米歇爾的解說後，她輕輕點了兩下頭。
接著，她忽然想起方才的事情。走在從正門大廳通往二樓的大階梯途中，她瞥見一個不滿十歲的小孩。
那孩子雖然沒穿晚宴的正式服裝，不過應該是聽見外頭這麼熱鬧，而跑出房間的大使夫婦的女兒吧？還是對交響樂音色懂憬不已的年輕賓客呢？
伊娃喝了口淡金色的香檳，一邊心不在焉地如此推理。
她右手拿著玻璃杯，左手拿著扇子，身上的晚禮服是昨晚才完成的。
領口柔軟的蕾絲連接了燭光下鮮艷的淡紅色，以及毫無保留露出肩頭肌膚的白皙。至於可能泄漏她過去身分的紫色眼瞳，則一如往常以細孔蕾絲蓋在臉上遮掩。
儘管如此，乍看豐滿的胸部卻是假的。
隱藏瞳孔的色澤也就算了，但要伊娃穿這誇飾身材的洋裝出門，說實話她並不怎麼願意。
不過，伊娃是為了其他的原因而來到這裡。
根據米歇爾的說法，這種不發邀請函的音樂會裡，有很多常客都是各國的外交宮。
向這些人做介紹時，伊娃使用的假身分是「米歇爾•聶布里歐涅遠房親戚的千金——瑪格麓特」。
但直到目前為止，他們仍未見到想見的人物。
儘管已經與好幾十個人交談，但對於伊娃頭上那朵紅花，他們都只不過是說句「真是特別的薔薇」罷了。
「這裡真的會有了解卡梅莉雅夫人故鄉的人嗎？」
伊娃將杯子還給繞場的服務生，一邊唉聲嘆氣。「誰知道呢。」這時，站在沙發旁，身穿燕尾服的米歇爾聳了聳肩膀。
「沒想到你居然會看走眼，真是讓我失望啊，瑪格麗特小姐。說到熟悉東洋國家及其社會、文化的人，貿易商那些實業家可是比外交官清楚多了。何況是極東島國吉菲爾，那又更是如此了。」
「是喔？……那你為什麼不早說！難道是捉弄我的新方法！？」
「我可沒閑到漫無目的去捉弄人。況且這點程度的消息，只要去我宅邸里的圖書室查查資料，或是直接問卡梅莉雅夫人，不就馬上知道了嗎？」
米歇爾瞥了伊娃一眼，視線彷佛在說：別把自己準備不足的過錯推到別人身上。
被他說中的伊娃也只能緊抿雙唇。
不過，她之所以沒問卡梅莉雅夫人，其實有她自己的理由。
「公主，卡梅莉雅夫人今天還是不太舒服嗎？」
「……是的。」
聽見他這麼問，伊娃沒輒地雙手轉了轉扇子。
這幾天來，卡梅莉雅夫人的模樣並不太妙。她不太說話，也不怎麼笑，一直躺在伊娃房間的床上。她也沒睡，只是一直躺著，彷佛因病而無力起身的病人。
「……應該是給她喝奶茶和吃牛油麵包害的吧。」
「她吃了嗎？那個亡靈？」
「是啊。因為呀，美食要跟人分享才有意思不是嗎？」
「居然跟死人開起茶會，你還真是大膽呢。」
「因為對我來說，卡梅莉雅夫人是很難得的聊天對象嘛……，你有意見嗎？」
「真要我說的話，奶茶和牛油麵包都是白天吃的東西。都是因為你們大半夜的吃這些，才會害原本就拒絕天國之門的夫人，終於受到神明的責罰了吧？」
「是……是這樣嗎？」
如果真是如此，那伊娃還真是對不起她。「唔唔。」伊娃一邊呻吟，一邊垂下頭。這時，一陣甜香微微傳來，原來是頭上那朵山茶花的花香。
這朵盛開的山茶花是卡梅莉雅夫人交給伊娃，用來代替自己出席的。
不過，伊娃出門時看了一眼院子里的東洋薔薇，發覺花朵的數目已經少了很多，大概是花期馬上就要結束了吧。正因如此，伊娃覺得很擔心。
「卡梅莉雅夫人該不會就這麼死掉吧？」
「她是亡靈，早就已經死了吧。」
「討厭，我不是這個意思！我是說要是花期結束，夫人會不會也跟著消失——該不會再也見不到她了吧。」
「消失等於是天國接納她了，這反倒值得高興吧。」
「可是，夫人的表情看起來並不開心啊。」
話雖如此，她的表情卻也不怎麼難過。現在的卡梅莉雅夫人只是一臉獃滯。感覺她看著的不是眼前，而是望向遙遠之處。
因此，伊娃想跟知道吉菲爾這個國家的人談談。
伊娃想告訴卡梅莉雅夫人的並非寫在書上的那些內容，而是親身體驗過吉菲爾景色的人所說的話。這麼一來，也許可以稍微平撫她內心的傷痛吧。這是伊娃的想法。或許是因為伊娃也離開了唯一稱得上是故鄉的古堡，當時的記憶又曾遭到封印之故吧。
然而，擅於挖苦的幕後支持者的意見卻十分冷靜。
「看來公主相當中意卡梅莉雅夫人。不過你有沒有想過，要是告訴夫人故鄉的事情，不再對人間有所眷戀的她，不就有可能就此升天嗎？」
「呃……」
扇子從伊娃手中滑落。
就結論而書，她當然絲毫沒想過這件事。但是，比這更尖銳的感覺刺痛著胸口。
要是消失，那就見不到她了。
兩人將就此別離，再也無法見面。
那麼——既然如此。
「公主？」
米歇爾撿起掉在地上的扇子，忽然蹙起眉頭。
發覺他的聲音而眨眼的瞬間，淚水從伊娃的雙眸落下。不，是溢了出來。那沿著臉頰、沾濕唇瓣的暖意嚇了她一跳。她完全不懂自己為何會哭。滿心疑惑的伊娃趕緊伸出戴著長手套的手，卻碰上蓋著臉的蕾絲，於是她先將蕾絲撥了開來。
這時，她的手停住了。
擦拭著她濕濡臉頰的，是略帶香水味的白色手帕。
「別客氣，拿去擤鼻子吧。」
「哪有人才剛哭就流鼻涕的。」
真沒禮貌。伊娃噘起嘴，一邊接過扇子與手帕。直到這一瞬間，她才回過神來。她眨眼讓淚水濺開，一面看了看自己手中的手帕，又望了望身上有著同樣氣味、灰綠色瞳孔的幕後支持者，來來往往看了好幾次。
「你的表情還真有趣，公主。」
說完，米歇爾輕輕嘆了口氣，那語氣里感受不到不耐煩或調侃。伊娃越來越困惑了。
「今天吹的到底是什麼風？」
「我身為你的幕後支持者，只不過是做了個紳士的舉動而已啊？另外，真要我以幕後支持者的身分來說的話，公主，一點也不惹人憐愛的你就算哭了，那模樣也一點都不美。」
「啊啊……啊啊，是嗎。」
伊娃從未覺得自己具備什麼惹人憐愛或虛無縹緲之美。不過，被只有長相端正的他這麼一說，這句話根本成了毫無反駁餘地的完美挖苦。才剛想說他難得這麼體貼，結果果然還是補了一刀。想到自己方才還老實地疑惑了一下，伊娃不禁覺得虧大了，於是不悅地噘起嘴。
這時，她忽然想起一件事。
只要有必要，我隨時都能為你服務。
米歇爾曾經這麼說過。
儘管滿嘴挖苦與嘲諷的他，居然有心做出紳士舉動，的確讓伊娃嚇了一跳；但他在那之後道出的身世，更是令她啞口無雷