在昆席德，十二月被稱為霧月。
北方經常會因為大雪而堵塞，鐵路與公共馬車往往都無法通行。
不過，夏洛克德利王室宮殿所在的王都隆迪尼爾茲，卻每日都籠罩於濃霧之中。
街道圍繞在青色冰冷的簾幕之間，原本就很晚降臨的黎明更是顯得越來越遙遠。有些日子，甚至是到了正午時刻，也像是黎明前或是傍晚一般昏暗。
也有不少貴族嫌棄這種陰鬱的天氣，因此在社交季節開始的春天之前，都會待在大陸地區度過。隔海寄送記述了避寒生活的卡片，也早已成為這個季節的慣例。
因為這個緣故，桌上的信件才會連同報紙一塊兒堆積如山。
大部分的信，都是由寄宿學校時期的友人捎來的。
而那位朋友，現在正與身為侯爵夫人的母親待在蘭比爾靳南方的療養勝地。真要說起來，其實對方的文筆並不怎麼樣，這一陣子卻不到三天就捎信過來。而且每三封信里，便有一次會連同他母親的信一同送到。
一個月來，這種情形一直持續不斷。
而自己給他們的回信，卻只是屈指可數。
這幾天，他甚至連拆封都提不起勁，就這麼把信堆放在桌子上。在那之中，還摻雜了其一他人寄來的信，以及只看過一次的信件。
他的確也覺得這麼做有愧於真正擔心自己的朋友。
不過這個念頭，卻隨著他凝視爐火的搖晃而消失無蹤。
現在也是如此
他將身子深深倚靠在附有扶手的椅子上，以朦朧的心境不停眨著眼。
朝著窗戶一看，窗帘的縫隙間略顯光明，深夜的天色已然消失。
天色是什麼時候亮的呢？
在那之前，天色是什麼時候暗下來的？
昨晚，我是何時進入這個房間的？
或者，我根本一直沒有離開過這裡？
在位於暖爐光線照明的幽暗房間里，一切都是如此模糊，時間的分界，記憶的界限，一切的一切。
一個月之前並不是這樣的。
儘管沒有一件事是自己所作的決定，我卻如此慌亂。
那真的是一個月前的事情嗎？
只要拿起積存至今的報紙，真一切應該就會豁然開朗了吧。管家每天放在這裡的報紙上。記載了王都里大大小小的事情。無論是王室的成員也好、社交界的動向也罷，甚至是各式各樣發生於街頭上的事件也一樣。
可是，像這樣一直待在這兒動也不動，總覺得一切都像是遙遠往昔的過去了。
我甚至有一種錯覺，懷疑自己是不是一直獨自在這兒度過了好幾年的時光。
然而，卻突然有個聲音從腦海中復甦。
——艾力克斯?斐爾德?布勞德爾。我無法選擇與你在一起的未來。
——我所選擇的是並非公主的未來。
艾力克斯以唇瓣喃喃呼喚紫之公主。
喚著在冬天的腳步造訪昆席德之前，那位曾經是自己的未婚妻、曾經是第二公主的她的稱謂。
那位現在這雙手、這聲叫喊、一切的一切都無法碰觸到的初戀少女，自己不知道在這幽暗房間的角落輕喚了多少次她的名字。
即便那些她與自己共度的日子，其輪廓都已經分崩離析，宛如沙粒般粗澀。卻唯有關於她的記憶，自己仍舊可以鮮明地回想起來。
除此之外，我也對自己不幹脆的個性感到厭惡。
我祈求著。祈求乾脆讓我的身軀與靈魂全部崩解消失。如此一來，我便再也用不著思考什麼。
我想要遺忘。
我好想將身子沉浸於爛泥似的夢鄉里。
可是，我做不到。
我的心仍然被牢牢綁在地面上。為的是那未能實現的戀情。
「……伊娃潔莉公主。」
那因為充滿太多回憶，而讓我很少有勇氣說出口的正式稱謂，這次我卻叫出聲來。透過我那交換過離別之吻的唇瓣。
在那聲呼喚之後，寂靜的空虛感從心頭一涌而出。於是，艾力克斯牢牢閉上雙眼。
——?????????——
當夜色褪去、從床上醒來時，我懷疑那會不會是一場夢。
那段記憶正是如此教人難以置信。
不過，當我被叫到宅邸的客廳一看，才發覺一切都是貨真價實的現實。
「早安，公主。你昨晚似乎很疲憊的樣子，不知道有沒有睡好呢？」
「……還可以。」
拉·寇特的坐姿依舊是一副無懈可擊的模樣，伊娃一邊望著坐在對面座位上的他。一邊敷衍地點點頭，然後朝一旁瞥了一眼。
在射進正午陽光的客廳里，有個人比伊娃更早一步被召了來，那個人便是吉克。
曾經是第二公主伊娃潔莉的護衛與監視者，並身為舞蹈以及護身術老師的他，現在確實就站在那裡。
儘管顏色上沒什麼差別，不過，這倒是伊娃第一次見到吉克身上穿的並非騎士服，而是大禮服配上領巾的摸樣。
更何況，她先前的訝異可還沒有消失。
因為她作夢也沒有想過居然能在蘭此爾斯再次見到吉克，而且地點居然還是在拉·寇特的宅邸里。
再加上他們竟然還像這樣交談著。
對伊娃而言，眼前這幅以流利的蘭比爾斯語交談的景象，與其說讓她感到驚訝，不如用詫異來形容。
「首先讓我先重新向你道個謝吧，吉克法爾德?歐文?斯佛爾札——斯佛爾札先生。昨晚多虧有你現身，公主才能平安無事。」
「我不過是為了保護主人而採取理所當然的行動罷了……所以，你沒有向我道謝的必要。」
「哎呀，這樣啊。你這席話真是氣概萬千。難怪你會特地飄洋過海，固執地一路追尋公主呢。」
「這句話我原封不動送還給你。」
「等……等一下，吉克。你冷靜一點。」
眼看要是再這樣放著不管，這場險惡的對話難保不會一直持續下去。於是伊娃不由得出聲干涉。
每當吵起來，就算對方是自己母國的王太子，吉克也總是不肯退讓一步，這是伊娃透過經驗所得到的認知。所以她才會趕緊出言制止，大概是早已理解伊娃之所以會在這時插嘴的意涵吧，吉克也立即停下了嘴。
拉·寇特見狀，便一邊輕倚著用來放手的軟墊，一邊從喉頭深處笑了兩三下。
「原來只要是公主的命令，你就會乖乖聽話啊。你還真是有家教。」
「……你的這句話。我可以視為你對我跟吉克的侮辱嗎？」
伊娃重斬轉向正面，眼睛直瞪著拉·寇特。照他方才的說法。簡直不像是在說人，而是在說跟狗之間的關係似的。於是他說了聲：「我可是在誇獎他耶？」並且聳了聳披掛著長發的肩膀。
「侍從的禮儀是很重要的。禮貌與否，將會成為反映主人裁量能力的鏡子。就這一點而言，公主確實是一位優秀的主人，斯佛爾札先生也是一位傑出的騎士——既然如此，騎士殿下應該也早就清楚我的來歷了吧？」
「那是當然。」
「那就好說了。」
面對吉克毫無遲疑的回答，拉·寇特揚起嘴角。
「吉克法爾德?歐文?斯佛爾札，我想要以公主幕後支持者的身分，請你擔任公主的護衛。若是你願意接受這份任務。我便賜予你這座宅邸的房間一間。」
「這麼做是為了監視我嗎？」
「果然聰明，正是如此，將具有不錯追蹤能力的你留在身邊，我便可似對你加以監視。此外。只要你一有風吹草動。屆時我便會懲罰你的主人。你的意下如何？」
「我接受。」
「我喜歡你的回答。」
拉·寇特滿意似地點點頭，一邊以戴著手套的手托起腮幫子。那俊雅至極的動作的確很有貴族的味道。然而，在被晾在一旁的伊娃眼中，卻只覺得他的態度一如往常地惹人厭。
「等等，等一下！」
「你有什麼意見嗎？公主。」
「噯……拉·寇特伯爵，我想用不著解釋你也明白，我現在已經不是公主了。既然如。為什麼我還需要騎士保護？」
「不為什麼，你已經把昨晚發生的事忘了嗎？這位身高矮，腦袋小的小姐。」
「什麼腦袋小，這句話是多餘的啦！」
「那可真是失禮了。真相總是令人胸如刀割。不過，若是沒有大到可以刀割的胸部，或許疼痛