昆席德的十月被稱為黃金月。
對於唯有田園風光才稱得上是美麗故鄉的北國人而言，王都的街頭缺乏綠意，儘管如此，秋天仍舊造訪了作為休憩場所的公園及廣場，以及在路德河河畔守護著街道的群木，日子一天天流逝，樹葉也跟著染上一片金黃。
在這樣的景象中，隆冬的腳步也逐漸逼近。
一位淑女沐浴在自陰雲間射出、透窗而入的陽光下，她坐在椅子上緊閉著天藍色的眼眸，膝上還放著好幾份報告書。
「都是我的錯。」
「康妮麗。」
「都是因為我派人冒充伊娃的使者．事情才會變成這樣……怎麼會這樣呢……？」
康妮麗目前處在米塔斯離宮裡迎賓的會客室中，已經不知道嘆了多少次氣。
自上個月底以來，公爵千金康妮麗加深了她的憂鬱。
因為某家擁有最多讀者的大眾新聞畫報，竟然報導出第二公主與其未婚夫——布勞德爾公爵家的少爺一同失蹤的消息。
幸好在貴族宅邸舉辦舞會等活動的社交季節早已結束，如果這則新聞是在社交季節中爆發，後果更是不堪設想。
儘管避開了最糟的情況，她依然感到懊悔不已。
根據康妮麗派人暗中調查的結果，將這個消息賣給畫報新聞記者的，正是布勞德爾公爵家的傭人們。
由於鮮少送信來的第二公主使者出現在公爵宅邸，傭人們因此覺得奇怪便開始胡亂推測。據說他們真正的目的，是為了那筆足以取代遺散費的情報提供報酬金。
「可是就算康妮麗什麼都沒做，總有一天事情也會演變成這樣。人心總是險惡的，別說是布勞德爾家的下人了，就連王都里也多得是不願聽從諸種的教誨、傾向於眼前利益的人啊。」
「真令人感嘆……」
「不過這也是現實喔。」
背窗而立的客人如此說道，然後又暍了口摻有白蘭地的紅茶。即使那道影子落在自己身上，康妮麗也沒有抬起頭，在她微微搖頭的同時，細麗的眉毛也越揪越緊；訪客則目不轉睛地盯著她說不出話的側臉。
那位擁有一頭明亮栗發及灰色眼睛的客人名為歐洛夫•埃爾伯特•肯恩•赫里福德。他身為赫里福德侯爵家的繼承人，而其父親的伯爵頭銜——渥斯特爵士是他正式的稱謂，不過此時此地並沒有人這麼稱呼他。康妮麗稱呼他為歐洛夫，而他也以同樣的方式稱呼康妮麗，
自從康妮麗十四歲進入社交界以來，兩人就一直是一同出席地下宴會的玩伴。
正因為康妮麗是在年長自己三歲的歐洛夫面前，才能這樣毫無顧忌，身為王弟之女、一等公爵千金的她並未挺直腰桿，而是直率地表現出自己的沮喪並且發出嘆息。
接著，她就以這副模樣喃喃說道：
「不知道雷歐殿下打算怎麼處置這件事。」
「那間報社目前似乎還沒有什麼狀況，不知道是他真的有耐性，還是王宮裡有人阻止他，不過那位殿下的手段倒也不難猜……康妮麗，妳應該有先稍微想像過了吧？」
「是啊……這是當然的。」
康妮麗確實是有先稍作猜想。
由於她實在是太容易推斷出雷歐會採取的手段，使得自己的心情也越來越沉重，於是將放在禮服膝蓋上的報告書放到桌上，然後再度嘆了一口氣。
此時，一道彷佛要責備她似的清脆碰撞聲傳來。
歐洛夫把茶杯放回桌上，然後輕輕地交迭起雙臂。
他身為王太子雷歐的同窗，眼神中蘊含著不遜於這份名譽的知性，他瞇起雙眼並直勾勾地望著康妮麗。
「既然已經想像過了，那妳也應該很清楚吧，王子與公主陷入愛河、接受周遭的祝福結婚，最後過著幸福快樂的日子這種童話故事根本就不可能發生，畢竟王公貴族有其應盡的責任。」
「得到的越多、責任也會越重，所受到的要求也會更大，因此得負起更多的義務。要獻身於貧者，以諸紳之名行正義之事——這也就是所謂的『高貴之士應有的品德』。」
「沒錯，也就是說，無趣與限制是特權階級與生俱來的宿命。」
歐洛夫以既悲哀又客觀、似是開玩笑卻又帶有曉諭意味的語氣說道。「這我也明白。」
康妮麗也點頭同意，腦中的一隅想起肯尼斯國王賜予伊娃「無趣公主」稱號之事。
事情已經引發這麼大的騷動，就算伊娃與艾力克斯兩人能平安歸來，後續的處理也相當麻煩。
正因為康妮麗把伊娃當作親生妹妹一般疼愛，才會興起這個念頭。
「……要是那兩個人真的私奔就好了。」
「就像那風行於美麗鄰國的浪漫愛情小說一樣？」
「是的。」
康妮麗刻意以堅定的語氣回答，然後目不轉睛地瞪著歐洛夫。
流行於蘭比爾斯的浪漫愛情小說題材大多以描寫地位相異的男女戀情為主，導致重視階級制度的人們非常厭惡相關創作，之前歐洛夫曾說「偏食不好」而送了她幾本書，但是就連不太重視階級之分的康妮麗，也不禁看得頭昏腦脹。
某國王子偷溜出城後，與某座宅邸的女傭墜入愛河，於是捨棄了自己的地位、未婚妻公主、母國，和愛人私奔去了，並且成功化身為大海盡頭之新大陸開拓者，然後過著幸福快樂的日子——這種故事太荒誕了，不但自相矛盾，也絕對不可能發生，康妮麗甚至厭煩到連皺
眉都嫌累的地步。
至於彼此早有對象，卻又互相強烈吸引的王子與男爵家千金的故事，由於實在太愚蠢，她才看一半就放棄不看了，她甚至打從心底懷疑歐洛夫是故意選這本書來挖苦自己。
歐洛夫心想，她大概還記得自己的所作所為吧，因而輕聲笑了出來；而原本以為或許會因為對方懷恨的眼神而露出苦笑的灰色眼瞳如今也瞇了起來。
「康妮麗仕女。」
「怎麼了，渥斯特爵士。」
「妳對私奔抱持著憧憬嗎？」
「什麼？歐洛夫，不要問這麼愚蠢的問題好嗎？」
康妮麗緊皺著眉頭，她幾乎已經把蹙眉當成習慣了。
「為了追求自己的幸福而捨棄自身的職責、甚至放棄理性，這對於擁有權勢地位的人而言是最可恥的行為，我怎麼可能嚮往這種事情呢，你少瞧不起人了。」
「可是，妳剛才不是說如果妳的表妹跟那位公爵之子私奔不就好了嗎？我的確聽到妳這麼說喔……？」
「歐洛夫，這是兩回事。」
「哪裡是兩回事了？妳的說法太矛盾了。」
「當然是兩回事。」
康妮麗依舊皺著眉頭，然後逃避似地閉上雙眼。
她也知道自己的說法很矛盾。
她打從以前就已有所自覺，自己的確試圖在伊娃和艾力克斯兩人身上追尋有如故事般的浪漫情節。
不過現在或許時候到了。
自己也差不多該停止從他們身上尋求無法達成的美夢了吧。
然而為這趟尋夢之旅划下休止符的人竟然會是雷歐，這對康妮麗而雷還真是諷刺。
雷歐果然不是什麼美夢，而是讓自己體認到殘酷現實的王子。
「我說康妮麗……」
「嗯？怎麼了？」
聽見對方以朋友般的溫和語氣叫著自己的名字，康妮麗緩緩地眨了眨眼，她抬頭看著歐洛夫，秋季的陽光溫柔地籠罩身穿高級上衣、輕倚窗邊的他，或許是因為這個緣故，那對灰色瞳孔給人的印象也比平時柔和許多。
可是從他口中說出的話，並不適合以溫和來形容。
「康妮麗，如果妳哪天想要私奔，那我建議妳選擇我。」
「……這話是什麼意思？」
「就是字面上的意思。」
歐洛夫承受著康妮麗驚訝且銳利的視線，露出大大的笑容說道：
「我利用侯爵家繼承人的身分替自己建立了各種門路，所以就算要私奔，我想應該也會很順利吧，妳覺得如何？」
「你問我如何……這種時候別開這種玩笑了，歐洛夫。」
「我可不是在開玩笑。」
他的回答直直深入耳膜，讓康妮麗的目光無法從歐洛夫身上移開，總覺得要是自己先別開視線就輸了。康妮麗僵持了一會兒，只見歐洛夫默默閉上雙眼，嘴角還帶著一抹笑意，這讓康妮麗感到更加挫敗。
這位比她年長三歲的損友雖然絕不輕易說出口，但是他其實很了解康妮麗的心情，他早已察覺康妮