這幾天家裡的氣氛相當詭異。
不時可以聽見傭人在走廊或樓梯上竊竊私語。
王宮裡也有不少服侍貴族的人愛說三道四，所以剛開始她並未放在心上，也沒有那種閑暇去注意他們在說些什麼。
不過就這兩、三天的情況來看，愛莉雅也不得不開始在意了。
因為就連自己也成為了話題之一。
自從她辭去第二公主侍女的王宮職務、投靠阿姨這位擁有準男一爵頭銜家族的未亡人後，至今約莫過了半個月。
儘管她對第一公爵千金康妮麗說過「得找份新工作才行」，卻始終找不著下一個職務。與其說是找不到，倒不如說她根本還不想找，愛莉雅最近就是過著上午教阿姨的孩子們念書，下午則在窗邊等候郵差上門的日子。
儘管愛莉雅也明白從王宮寄來的信不可能那麼頻繁，還是忍不住期盼。在一周前寄來的信里寫到第三王子威廉的身體狀況仍舊不佳，她還滿了解第三王子的個性，因此更讓愛莉雅心疼他因為姊姊的失蹤所感受到的痛苦。
她的阿姨或許是擔心侄女憂鬱的模樣，於是對她說：「妳乾脆以女性家庭教師的身分待在這裡吧。」而她提供的薪水也足以讓愛莉雅獨自過活，但是若考慮到鄉下弟妹們的學費，這樣的薪水對愛莉雅來說仍十分拮据；再說，自己在王宮任職時已經受到阿姨不少照顧，她也不想繼續依賴她，更重要的是，愛莉雅十分在意至今仍下落不明的公主是否安危，根本無力思考將來的事情，因此她懇求阿姨，希望至少這個月內都不要再提到工作的事。
該不會是自己當時的舉動，已經成為傭人們茶餘飯後的話題了吧？
如果真的是這樣，那實在令她羞愧萬分。
要在這棟宅邸擔任家庭教師果然不容易，愛莉雅不禁有些頹喪。
然而，今天卻不單單只是讓她覺得丟臉。
由於愛莉雅今天約好要和阿姨的小孩一起製作剪貼簿，所以首先便朝阿姨的房間走去，她想跟阿姨商量看看能不能拿幾本圖書室里的舊雜誌回去，但是她在見到阿姨之前先聽見了一陣談話聲，於是豎起耳朵仔細聆聽，發現似乎是那些與十五歲的自己差不多年紀的女傭們
正在二樓與三樓之間的樓梯間熱烈地談論，完全沒發覺愛莉雅從二樓走廊接近的腳步聲。
或許是因為那是傭人專用的樓梯，所以女傭們說起話來毫不顧忌。
「……這就是引發話題的報導，因為這個消息實在太驚人了，我忍不住就買回來了，你們看！」
「咦？……啊，這是什麼呀！？」
「布勞德爾公爵家的少爺……呃，這是真的嗎？會不會是捏造的？」
「如果是捏造的我就要拿去退錢！這畫報可是很貴的呢。」
不滿卻又興奮的聲音在樓梯間響起。
儘管家道中落，不過服侍擁有準男爵頭銜家族的人竟然如此吵鬧，讓愛莉雅相當錯愕，不過更令她懷疑自己是否聽錯的消息已經先行佔據她的思緒。
布勞德爾公爵家的少爺——艾力克斯，究竟發生什麼事了？
愛莉雅推開遮掩的門準備走上樓梯。
不過門打開的瞬間，三樓卻傳來一聲叫喊。
「給我回去工作！」
那令人顫慄的聲音來自於女管家，年輕的女傭們聞聲瞬間倒抽一口氣，各自拿起工具奔上樓。女管家在斥責過她們發出的吵鬧腳步聲後，伴隨著腰間鑰匙串的聲響來到二樓，這時她發覺了推開樓梯門屝之後就愣在那裡的愛莉雅。女管家比四十歲的阿姨還要年長，她擁有
與王宮的女官長不同的威嚴站姿，令愛莉雅不禁下意識地挺直背脊。
「啊，愛莉雅小姐，真是抱歉，是不是吵到您了？」
「呃……不會。」
別說吵鬧了，愛莉雅其實很想向她們詢問詳細情形，儘管她有這樣的想法，但是屋主這方的人如果踏入傭人們的空間會違反規矩。正當愛莉雅打算乖乖離開之際，闔上門的女管家立即叫住了她。
「愛莉雅小姐，有客人來訪，請您移駕至一樓的會客室。」
「咦？那應該先通知阿姨一聲……」
「不，那位客人是來拜訪愛莉雅小姐的。」
「……拜訪我？」
愛莉雅相當訝異，自己應該沒有和別人約好要見面呀，那究竟是誰來找她呢？比起這個，她更想知道剛剛女傭們談論的那件事，由於兩件事都令她十分在意，使她頓時覺得越來越暈眩。
那位銀髮的女管家此時長嘆了一口氣。
「比起當家庭教師，乾脆結婚還比較省事吧，真是不知收斂。」
「什麼？」
那帶刺的語氣讓愛莉雅大吃一驚，她下意識地抬起頭，女管家卻彷佛刻意躲避她的視線般走向走廊的另一頭，鑰匙串相互碰撞的聲音比腳步聲還響亮。愛莉雅目送那道背影離去後，再度推開樓梯間的門，因為如果要前往的不是阿姨位於二樓的房間，而是一樓會客室的話，走這裡會比較近。
她步下樓梯，橫越沒有人的正門大廳，然後敲了敲會客室的門。
眼前的景象讓愛莉雅一時瞪大了眼睛。
在那間坐北朝南、採光良好的房間里等待的人，是出乎她意料之外的訪客。
「妳好，愛莉雅殿下！最近過得如何？……哎呀，妳好像變瘦了，怎麼會這樣！太可悲了，好可憐喔！」
「呃……咦？」
對方擅自拉起她的手，愛莉雅則被動地接受對方禮貌性的親吻，然後茫然地愣在原地。
可是這並不代表她不認識這位訪客。
正因為她熟知那頭別具特色的紅髮以及那高大的身影，所以才會讓她更加訝異。
「你是……貝納多殿下？」
「沒錯，沒想到妳連我的名字都記得，真不愧是愛莉雅殿下！」
穿著暗綠色短襬外套、系著深紅色領帶的青年開朗地放聲大笑，然後再一次吻了愛莉雅的手背，愛莉雅依舊愣在原地。
這位青年名為貝納多，韋伽利奧，他是第三王子威廉的侍從，那開朗的個性在王宮裡頗具知名度。
貝納多究竟是為了什麼事造訪這座宅邸呢？愛莉雅完全摸不著頭緒。
而且她心裡還有一個更大的問號。
她會產生這樣的疑問是因為有位身穿大禮服、一身紳士裝扮的人正站在沙發旁。
「……吉克殿下。」
這是愛莉雅第一次見到吉克騎士裝束以外的打扮，不過更令她在意的是聽說他已經回故
鄉男爵家領地了，但是現在為什麼還會與貝納多一起出現在這裡呢？
面對以眼神如此詢問的愛莉雅，吉克從容地眨了一下眼，他那對幾乎不帶情感的黑色眼瞳直盯著愛莉雅，配戴於右眼的單邊眼鏡在窗外灑進的午後陽光下靜靜地發出光芒。
他以遠比那道光線還要強烈的語氣說道：
「我們是來接妳的。」
「接我？這是怎麼回事？」
「如果妳想抹去失去主人的污名就跟我們走—愛莉雅殿下，妳願意跟我們一起走嗎？」
「……我願意！」
愛莉雅隨著從喉頭迸出的毫不遲疑的聲音奮力點頭。
這一瞬間，自窗外射進的陽光似乎顯得無比耀眼。
儘管霧已經散去，窗外的風景卻依舊晦暗。
如果心情會隨著天氣而變化，想必昆席德的居民一年中有一半以上的時間都會感到憂鬱，因此這個假設並不成立。
然而今天的伊娃確實是有點鬱悶。
不只是今天，昨天、前天，甚至更久之前也一樣。
雖然不知道這是哪位在大陸地區生長的人士提出的天氣心情理論，不過就這幾天的情況來看，似乎可以證明那個假設是對的。
坐在伊娃對面的侍女卡羅或許是從伊娃的表情察覺到她的想法，於是開口說：
「伊娃殿下，只要進城心情也會跟著好轉，一定多少會有幫助的。」
「多少……是嗎……」
伊娃面對這種牽強的安慰方式不禁輕嘆了口氣，若是在平時，她一定早已瞪向對方了，不過現在可無法與「平時」相比擬，畢竟眼前的人並不是陪伴自己六年之久的栗發侍女，而是紅髮配上小麥膚色的侍女。她朦朧而下垂的藍眼睛以及悠哉的說話方式，讓伊娃即使想瞪對方也不禁覺得有些不對勁，雖然那位一身黑色裝束的騎士同樣是年長自己十歲的侍從，不過說到這位卡羅，真令人懷疑她是不是真的比自己年長。