「您醒了嗎？」
一陣柔和的聲音伴隨著油燈的光線傳來。
這是誰的聲音？伊娃當下的反應是先豎起警戒，然後才發覺自己正躺在床上，在望向光線彼端的臉龐後才想起這是誰的聲音。
手持油燈站在床邊的是卡羅，她奉拉•寇特之命照顧伊娃，這位侍女約比伊娃年長十
歲，昆席德語倒是說得不太流利，但是對伊娃的態度總是很和善。
「伊娃殿下，您知道您昏倒後就一直沒醒來嗎？」
「……我不知道。」
伊娃緩慢地坐起身子，一邊接過卡羅遞上的水一邊輕搖著頭。
「我昏倒了？這是怎麼一回事？」
「伊娃殿下，您突然在那座古堡里失去意識，緊接著就被送進這棟宅邸，我想想……那已經是前天的事了。」
「也就是說……」
難道我整整昏迷了兩天？「哇——」伊娃發出些微的驚叫，然後事不關己似地思考著
「那還真是嚴重」，畢竟她根本不覺得自己睡了那麼久，也難怪她會這麼想。
而且她的頭還昏昏沉沉的。
自己為何會昏倒呢？這座「宅邸」又有什麼來歷？她現在還不願意去思考這些事，不知道是因為睡太久還是夜色昏暗的關係，伊娃覺得自己還是很想睡覺，明明不想睡卻又覺得好睏，感覺內心跟身子都還不願意醒來。
「卡羅，我可以繼續睡嗎？」
伊娃詢問的語氣中暗示要對方先離開房間。
「好的，沒問題。」和那位惹人厭的男僕比起來文靜許多的卡羅立刻回答。
「您一定累了吧，請您好好休息，我把水放在這裡。」
卡羅指向床邊後便輕輕行了個禮，隨著油燈的照明遠去，她也消失在門屝的另一頭，腳步聲毫不遲疑地離去。
大概是因為窗帘都緊緊拉上的關係，使得房內一片漆黑。
但是眼睛過了一會兒後就習慣了。
當伊娃凝望著這個黑暗的空間時，回想起了一些往事。
她在醒來前作了一個夢。
那是一個奇怪的夢。
在又黑又小的房間里擺著一個浴缸，有人正幫自己沐浴，當她裹上浴巾並走出浴室後，要穿的衣物已經整齊擺放在暖爐前的椅子上。
白絹襯衣、燈籠褲、襪子、吊襪帶，還有黑色洋裝和黑皮鞋。
我才不要這些東西，我不想穿！
儘管她這麼說，對方卻完全聽不進去。
據說他們是國王派來的使者。
他們要帶伊娃去王宮。
他們板著臉，一再強調要去王宮非得穿上這些不可，於是伊娃也只好順著他們的意。
她整裝完畢後便走出城堡。
然後越過架於乾涸護城壕上的石橋，被帶到由四匹馬拉著的漆黑廂型馬車前。
「上去吧。」一雙大手催促她上車。
但是在踩上墊腳台之際，伊娃回頭望向城堡。
有兩位手持長槍的衛兵在石橋前的城門塔出入口站崗，而在其對面的幽暗迴廊里則有無數個人影。
更教她訝異的是，城堡不知何時已經被團團火焰籠罩。
我一定會救你們的。
伊娃迎向帶有火焰熱度的風，心中如此暗忖。她不能說出口，因為要是說出來，那些使者一定會懲罰自己，所以她只能憑藉著眼神傳達這個訊息。
我一定會將大家救出這裡。
為此，我一定會成為女王給你們看。
所以請各位等我。
伊娃在心裡對站在迴廊盡頭的人影不斷吶喊後，才終於轉身背對城堡並坐上馬車，即使身子開始隨著馬啼聲搖晃，她仍然對殘留於腦海中的身影不停呼喊。
然而——
「……我不懂。」
伊娃原本坐起的身子又朝枕頭倒下並喃喃自語著。
我在這裡醒來之前作了一個夢。
是關於那座緊臨石楠原野而建的古堡之夢。
夜色熾熱而焦黑，肌膚與喉頭被黑煙及熱風燒灼的感觸，至今仍殘留於記憶之中，光靠喝下一杯水無法輕易地抹去這種感覺，頸項與背部因為睡夢中滲出的汗水而濕透，讓伊娃覺得相當不舒服，可是令她感到最不舒服的就是留在心頭的那種感覺。
我對於離開那座城堡時的經過還記憶猶新。
我也清楚記得當時我下定決心要拯救大家。
然而「大家」指的是誰？我卻完全沒有印象，也通通想不起來。
剛剛那場夢摻雜了純粹的夢境與現實，我還明確地記得我在離開那座城之前曾經泡過
澡，然後被迫穿上從未穿過的服裝，可是洋裝的顏色不一樣，那件黑色的洋裝簡直跟喪服沒有兩樣，況且我離開城堡時並沒有發生火災。
「根本就沒有火災……」
伊娃宛如要說服自己一樣把話說出口，這時她突然感到一陣暈眩，身上頓時冒出冷汗，突如其來的顫慄令伊娃倏地閉上雙眼，赤紅火焰在她的腦海中搖晃。不要再出現了，儘管她拚命地搖頭、奮力眨著眼，那副景象依舊沒有消失，簡直像是困在一場醒不過來的惡夢般恐怖，於是伊娃蜷縮成一團，然後在心中呼喊所有閃過腦海的名字。
愛莉雅、雷歐王兄、康妮麗表姊、吉克、威廉……
來人呀，快來個人吧，誰來幫我熄滅這團火焰。
她最後甚至失神地尋求協助。
然而並沒有人出聲響應，漆黑的房間彷佛被整個世界區隔開來般鴉雀無聲。
只有孤零零一人。
簡直就像當時為了成為第二公主而去到王都時的情形一樣。
一想到這裡，伊娃又開始感到害怕，她渴望有人能在這裡陪著自己。
但是她也鬆了一口氣。
儘管越是思考就越覺得不安與困惑，不過只要一想到自己可以盡情去回想那座緊臨石楠原野建造的城堡，內心深處頓時放下了一塊大石。
她待在王宮的期間里，沒有任何人知道那座城堡的事。
因此伊娃也刻意不提起這件事。
但是現在用不著顧慮這些了。
孤獨一人是這麼地寂寞，她卻因而覺得有點鬆了口氣。
「……一下下就好。」
讓我繼續睡吧。
或許可以在夢中見到誰，伊娃的內心抱持著小小的渴求並緩緩地眨了眨眼睛，然後投身於眼瞼下的黑暗，幸運的是睡意不一會兒就前來造訪。
她緩緩自艷紅的火焰殘像中解放，沉入深沉的幽暗之中。
伊娃於寧靜之處再次呼喊那個名字。
然後毫無疑問地與對方再度相會。
不過當她再次醒來時，卻完全不記得對方的長相和名字了。
他忽然間冒出了一個念頭，該不會就是因為這樣才得以在王都見到難得的晴空吧。
「威廉，你是真的病到起不來了嗎？」
「難道您覺得我是在裝病嗎？真是失禮，我想這位懷疑天真無邪的弟弟的王兄不久就會下地獄吧。」
「真正天真無邪的人怎麼可能說出這種話。」
面對這位總是伶牙俐齒的十四歲么弟，王太子雷歐深深嘆了口氣。威廉正半坐在覆有紗幔的床上看書，眼見比自己年長九歲的哥哥作出這種反應，於是淺淺一笑。威廉那副可愛又兼具王族氣質的笑容，不禁讓人聯想起宗教畫作里的天使，然而身為兄長的雷歐很清楚弟弟乖張的本性。
打從威廉自溫古雷斯城回到王都以來，幾乎沒有離開過王宮的這個房間。
雖然他原本就體弱多病，不過這幾年來已經不像從前一樣動不動就病厭厭的了，正因如此，雷歐才會延後探望他的時間，優先處理那些身為王太子必須親自處理的事情。
而身為兄長及王太子的他，今天有件事必須告訴威廉。
「從蘭比爾斯來訪的賓客終於敲定回國的日期了，他們將於這個月底離開王都，然後從帝瑪的港口離境。」
「那麼客人們待在王都的時間只剩下十天了吧……嗯……」
威廉隨聲應和的語氣有點低沉，不一會兒，他那雙半瞇的灰藍色眼眸忽然變得很冷漠。
「也就是說，他們的嫌疑已經洗清了嗎？」
「沒錯。」
聽見弟弟隨即反應過來的回答，雷歐大大地點了個頭。
對北方島國昆席德而言，身為大陸地區的