在鋪滿石版的村莊里，教會正響起噹噹的鐘響。
金色的朦朧陽光伴隨著音色照入敞開的窗戶里，然而寒風仍令人感到刺骨，風中還帶點濕氣。如果稍加留意並望向外頭，可以看見森林樹叢間的步道上還殘留著些微晨霧。
在北方國度昆席德，冬季佔去一年之中約一半的時間，春季、夏季、秋季總會突然造訪，然後轉眼就消逝；不過四季的變化仍然相當鮮明，伴隨著群木的紅葉與朝霧到來的秋季是豐收的季節，不少鳥兒為了小薊、山梨的果實而眾集於野地，透出金色光芒的晨霧還流連忘返，可以聽見早晨的喧鬧之聲傳至窗邊。
但是，現在可不是沉醉的時候。
伊娃用過稍嫌遲來的早餐，然後梳理好長發、換裝完畢之後，再一次重複說出那句話：
「艾力克斯，你應該回王都。」
「不，公主。」
坐在對面長凳上的黑髮青年以堅定的眼神取代了搖頭，他的表情十分認真。
「我要回王都時，妳也得跟著我一起走。」
「你這麼說也沒用，公爵現在一定很擔心你的安危。」
「我是自願留在這裡的。」
伊娃迎視對方堅定的目光並斬釘截鐵地響應，於是對方也斬釘截鐵地說道：
「那我也一樣，我現在可不能離妳而去。」
「可是艾力克斯應該要回王都。」
「不，我不回去。」
「回去。」
「我拒絕。」
兩人之間的對話毫無交集，彼此爭論不休，其實這兩位當事人早就發覺這一點了。每當早晨到來時，他們就會重複著同樣的對話，而且今天已經是第三天了，早上兩人也絲毫沒有讓步的意思。
「真是的。」伊娃不禁再度嘆息，不過她趕緊忍住。
對方是比伊娃年長三歲的艾力克斯，斐爾德•布勞德爾，是自上個王朝延續至今已有三百年歷史的布勞德爾家的子嗣，未來將會繼承爵位。
伊娃之所以與艾力克斯一再發生爭執，並不是想跟他爭論什麼，也沒有任何責備他的意思，只是她也有無法讓步的理由。
「艾力克斯，你回王都吧，我不想再拖累你了。」
「不，紫之公主。」
艾力克斯放開一直交握於膝上的雙手並稍微湊向前，黑髮在白色襯衫的肩頭輕輕擺盪，那對茶褐色眼眸則直勾勾地注視著伊娃。
「我是妳經由國王陛下及國家教會認可的正式未婚夫，保護妳的安全是我的責任。如果妳一定要我在此時此地離開妳的身邊，對我而言就跟死亡沒什麼兩樣，因此我絕對不能離開。」
「什……」
伊娃瞪大雙眼說不出話來，在她驚訝地縮回身子之前，只能錯愕地僵在原地，這段期間艾力克斯仍然緊緊盯著她，伊娃真不知該如何是好。
這時，從兩人座椅附近的貓腳桌對面傳來響亮的嘆息聲。
「你這麼說也沒用，公爵現在一定很擔心你的安危。」
「既然妳都這麼說了，那公主也……」
「我是自願留在這裡的。」
站在那裡的人是一名侍童模樣、身穿立領傭人服的金髮少年。
「看來今天早上還是妳的未婚夫贏了，爭論就到此為止如何？」
「……盧。」
伊娃喚著少年的名字並輕抿著嘴，這時她才驚覺盧也一直在這個房間里。他大概是從伊娃的表情看出什麼端倪，於是再度嘆了口氣。
「要打情罵俏是你們的自由，但是伊娃，如果妳是真的擔心未婚夫的安危，也差不多該離開了吧。」
「你……你憑什麼叫我出去。」
聽見盧用不耐煩的語氣說的那句話，讓伊娃當下相當不高興，這時房門突然響起敲門聲，緊接著進入房裡的是一名穿著短襬燕尾服男僕裝扮的彪形大漢，他粗壯的巨手推著閃爍著銀光的手推車，推車上擺著白色水壺及洗臉盆，以及竹籃大小的黑色提箱，提箱似乎沾上了消毒藥物，當伊娃聞到那股刺鼻的氣味後才恍然大悟。
艾力克斯的右肩傷得不輕，他一直到三天前都還躺在床上養傷，因此每天得更換好幾次繃帶，負責換藥的正是眼前的巨漢以及盧。
這時伊娃突然興起一個念頭。
「讓我來吧。」
「什麼？」
艾力克斯坐在長凳上驚訝地瞪大雙眼，盧則是皺起了眉頭。儘管四周瞬間瀰漫著一股錯愕的氣氛，伊娃卻絲毫沒有察覺。
「既然你不願意回王都，那至少讓我幫你處理傷口吧，況且我也想知道你的傷勢。」
「不，這也太……公主？」
面對伊娃認為自己想到了好主意而眼睛發亮的模樣，艾力克斯畏縮地蜷起身子，剛才那副強勢的態度如今已不復見。不過伊娃也不習慣強勢的艾力克斯，看到他終於恢複成平時的樣子，伊娃暗自感到心安不少。
「不需要客氣，快點脫下衣服吧，不然我幫你脫好了，你不要亂動喔。」
「不，那個，等一……」
艾力克斯被伊娃抓住衣襟，他在耳朵、脖子全都漲紅的情況之下仍拚命掙扎。
對王公貴族而言，讓侍女等下人幫忙更衣是長久以來的慣例，由於他們的服裝種類繁雜，光憑一人無法完成換裝也並非稀奇之事。但是伊娃在九歲以前一直都是獨自換衣服的，她也經常幫比自己年幼的孩童更衣，所以對她來說，現在要為艾力克斯解開鈕扣、褪下襯衫依然是輕而易舉，不過艾力克斯卻奮力抵抗，怎麼樣都不願讓她脫去自己的衣服。
「真是的……」伊娃下意識地嘟起嘴巴。
於是傳來一聲誇張的嘆息。
「伊娃，我剛才不是已經要妳離開房間了嗎？」
盧站在緊緊定於長凳上的艾力克斯身後淡淡地說道，那副輕描淡寫的口吻還真是挖苦人，儘管因為盧戴著墨鏡而看不清他的眼神，伊娃仍然很明白他正在瞪著自己，為了與之抗衡，她也用炯炯的目光瞪著他。
「嗯，我聽見了，可是現在不是要處理傷口嗎？我也要幫忙。」
「幫忙?妳知道該怎麼上藥嗎？」
「完全不知道。」
伊娃老實地搖搖頭，她打算等遇到不明白的地方再問盧；盧大概是看穿了她的想法，說話的語氣頓時變得很冷淡。
「那我就直說了—幫不上忙的人不管到哪裡都沒用，只會讓人覺得礙手礙腳，妳現在想做的只是多管閑事罷了，所以我希望妳能馬上離開。」
「唔……」
伊娃完全說不出話，盧說得一點也沒錯，正因為她已經先承認自己什麼都不懂，所以才更加沒有反駁的餘地。
「……真過分。」
伊娃覺得至少要作點反擊，於是丟下這句話後便離開房間。
幾乎在白色門屝闔上的同時，一陣聽來不悅的腳步聲穿過走廊。
當聲音逐漸遠去並消失後，艾力克斯終於安心地呼了口氣，這時他強烈地感受到陣陣傳來的刺痛感。
「『紫之公主』真是粗魯，居然一大早就想脫未婚夫的衣服，一點公主的樣子都沒有。」
盧彷佛在徵求艾力克斯的附和般望向他，然而艾力克斯只是蹙起眉頭瞪著盧，他當然不可能認同盧說伊娃的壞話，況且盧剛才的語氣簡直和他的主人一樣，真是令人極度不高興。艾力克斯的不悅或許毫無保留地傳達給盧了，只見他聳聳肩並繞到長凳的正前方，沒有先告知就褪去了艾力克斯的襯衫。
「你還真是愛逞強，這樣的傷勢明明得再多躺幾天的。」
盧將艾力克斯厚厚纏在右肩的繃帶鬆開一圈，立即可以看見些微滲出的血漬，隨著纏繞的繃帶逐漸解開，血跡也越發清晰可見，艾力克斯自己也很清楚剛剛因為使力抵抗伊娃導致傷口更加疼痛了。
「如果一直躺在床上只會讓公主更擔心。」
要是讓伊娃知道自己的傷勢，她一定會想盡辦法送自己回王都，這樣可不行。雖然這麼說有點誇張，可是艾力克斯早已有所覺悟，就算要賭上自己的性命也得保護伊娃，此時此刻讓他的決心更加堅定。
「或許吧……這點事我當然明白。」
當盧解開所有的繃帶後，那位沉默的巨漢隨即將熱水倒進臉盆，盧趁此空檔在圓桌上打開黑色提箱，那沾上消毒藥水氣味的提箱里有剪刀及紗布，另外還排放著數十個小巧的深色玻璃瓶，盧沒有確認過標籤就直接取出兩三瓶。
「不過你可別忘了，只要你還留在這裡，你的身份就是那個人的侍從，而且也是