在燭台的照明之下，雷歐面對勝負已分的西洋棋局嘆了一口氣。
「後天我要文溫占雷斯一趟。」
「怪了，怎麼比預定的行程早了一天?」
房間的主人正悠閑地靠著扶於並托著臉龐，他的視線往雷歐的方向栘去，而雷歐那細長的眼眸也承接了對方的目光。
「那些從蘭比爾斯來的賓客，現在正過若免費的優雅生活，真是太令人羨慕了，害我想早點和他們見面，並奉上幾句稱羨的話，」
「也就是說，你受不了那些敗家子揮霍我國的錢財玩樂，所以要去攆人，對吧。」
「……『攆人』代表什麼意思?」
「就是趕人的意思。對身為王太子的你而言，這個辭彙太艱澀了嗎?」
房間之土以戴著金色戒指的左手輕撫嘴邊的鬍鬚，愉悅地笑了出來。
這位男士的髮型有些奇特，眼神也頗具特色，感覺很悠閑，他正是薩·格雷爾宮的主人——昆席德國王肯尼斯二世。
今年已經五十五歲的肯尼斯國王，其威名個僅遠播國內各地，就連遼闊的大陸地區也廣為人知。昆席德對東方領土的政策雖然比其他國家搶先一步，然而那僅只是議會的手腕精湛罷了。
肯尼靳的名號，大約白二十年前的那場戰爭以來被流傳王今。
在自古友邦的請託下，昆席德軍隊遠征大陸，他們相逐漸支配大陸各國的帝國軍展開激戰，肯尼斯當時為第二順位的上位繼承人，他以陸軍軍官身分投身戰場。肯尼靳的左頰至今仍留有模糊的槍傷痕迹，是參戰最好的勳章。
熟知這段歷史的國內外人士皆大力讚揚肯尼斯，大家都認為是他的英勇擊退了帝國軍。
不過對肯尼斯本人來說，這段佳話似乎已成過去式。
「適時適所的表達方式固然美，但庶民用語聽起來也挺有趣的。當我還待在陸軍時，也一直用那種口吻說話喔。雷歐，你要不要也學學平民用語?」
「還是免了吧。」
「真是遺憾，如果你能學點皮毛，那種頑固的個性應該也會有所改善。」
「……就是因為陛下您這麼做，才會讓伊娃的遣詞用語變得不堪入耳吧。」
雷歐刻意以咬文嚼字的語氣與相隔棋盤的國王說話，下過並未獲得任何成效，肯尼斯依舊托著腮幫於，瞼上堆滿笑意。
看到他那副調侃的眼神，雷歐也只能感到無奈。
話雖如此，國王已經康復到能在睡前下盤西洋棋、悠哉過日子，這也未嘗不是件好事。肯尼斯比雷歐來得高大，以他的年齡而言，身體也還算硬朗，不過這或許也是造成他自信過盛的原因。因為小小的夏日感冒引發肺炎而蒙主寵召的人比比皆是，因此雷歐在心中暗自決定，得吩咐主治醫生好好看著陛下才行。
這時，國王突然輕聲問道：
「田歐哈特，我的女兒伊娃潔莉還是老樣子嗎?」
「是的，陛下。根據她的侍者報告，她與待在王宮時無異，沒有絲毫改變。」
「也就是說，她還是沒有聽我的話，讓日子過得『無趣』點吧。」
肯尼斯栘開撐著臉合的手，露出一副拿她沒輒的模樣嘆了口氣，接下來他緊盯著雷歐，直視著那對在太陽的照射之下呈現灰藍光芒的眼眸。
「聽好了，雷歐，你從我身邊奪走了我想守護的女兒，應該有自知之明吧。」
「是的。」
「既然如此，等你到了溫古雷靳城，可要以她監護人的身分好好努力……為了伊娃潔莉、為了我們的國家，也為了大陸各國的盟友，你得勸那些蘭比爾斯的賓客趕緊回國，這幾年來，那裡的情勢讓人大意不得。」
「這點我很清楚。」
雷歐挺直腰桿用力點頭。面對承襲了自己貴公子容貌的雷歐，肯尼斯平靜地說了聲「那就交給你了」，之後便話鋒一轉。
「雷歐，話說回來，你後天不是要出席米塔斯宮的晚宴嗎?可是鐵爾茲蓋特公爵卻跑來向我哭訴。」
「哦；這樣啊。」
雷歐將身體深深埋進椅背，故作不知情地交義雙手。
米塔斯離宮的主人鐵爾茲蓋特公爵就是康妮麗的父親，同時也是肯尼靳的弟弟，是雷歐的叔叔。
後天的晚宴由鐵爾茲蓋特公爵上辦，在昨天傍晚之前，雷歐原本預定要出席，可是他的同窗好友擭得小道消息，據說公爵從大陸邀請的貴族千金將於晚宴上悄然現身，雷歐因此立即向公爵迗上不克出席的通知。
「我還沒有納妃的必要。」
雷歐交疊的手指微微施力，他堅定地說出自己的意見，然而肯尼斯卻無動於哀；
「要迎娶誰當太子把，可不是你一人可以決定的。」
「要結婚的人是我，既然如此，就該尊重我的意見。」
「如果伊娃說出一樣的話，你會怎麼做?」
「我一直很尊重伊娃的意見和想法。」
不過假使是在這樣的前提之下……雷歐不禁蹙起眉頭。
「身為她的監護人、她的兄長，我至今仍對某件事感到不解，請問陛下為何會選擇布勞德爾家之子作為伊娃的未婚夫呢?」
「這件事我不是已經跟你說明過了嗎?那個家族完全沒有繼承夏洛克德利王室的血統，況目對方將來會成為公爵，已經是夠成為公主的歸宿了。」
「但是布勞德爾現任當家的私牛活十分不檢點，社交圈對他的評價也很糟糕，而且您認為他能駕馭奔放的伊娃嗎?」
「這就只有天上諸神知道了。」
「陛下。」
「田歐，我和國民反而比較擔心你啊……對王室而言，婚姻是無法逃避的問題。」
「這我明白。」
雷歐打斷對方的話，他緊皺的眉頭更深了，因為他止在認真思考這個問題，所以才會露出此種神情，
然而浮現在他腦海中的卻只行一人。
「……既然如此，我不如就說出真心話吧。」
「真心話?喔?也就是說，你之前一直刻意隱瞞著某件事羅。」
「是的，我一直隱瞞著陛下一件事。」
說著說著，雷歐鬆開環抱於胸前的雙於，慵懶地放低視線大聲說道：
「陛下，直到現在，我雷歐哈特仍然仰慕著庫特·兀兒蒂王妃。」
「你是指已經過世的那位……?」
「是的。」
聽到肯尼斯如此反問，雷歐卻毫無懼色。
庫特·兀兒蒂王妃是肯尼斯的第二王妃，即是伊娃的母親。
雖然她在生下伊娃之後，不到二年就過世了，但是雷歐卻對兀兒蒂的印象十分深刻。
「已故的王把陛下是我初戀的對象。」
「初戀啊……」
「是的。」
「其實我早就知道了。」
肯尼斯直視著坐在棋盤對面的雷歐，說得若無其事。看到肯尼斯如此乾脆地承認知情，雷歐的腦袋瞬間變得一片卒白，不過他趕緊自我振作。
「陛下怎麼會知道?」
「我當然知道，我聽兀兒蒂說過，你曾經帶著一首詩及一朵薔蔽向她示愛。雷歐，對當時只有九歲的你而言，這還真是了不起的招術啊。」
「嗚……」
聽到如此詳盡的回答，雷歐個禁感到呼吸困難，他那貴公子般的輕佻神情，也立即染上微紅。看見雷歐這副遠比平時稚嫩的模樣，肯尼斯富含深意地笑了，不過他的笑容不一會兒就消失無蹤。
「別用美麗的初戀作為拒絕選妃的藉口，這麼做只會玷污自己的心意，對她也是種困擾，再說庫待·兀兒蒂早巳過世了。」
「可是陛下……」
「聽清楚了，雷歐哈特，我的第二乇妃已經死了，人死不能復生，你應該掌握的是王國與王室的未來!」
「……我明白。」
「那就好，」
肯尼斯對他投以冷漠的眼神並點點頭，以手指輕搖一顆西洋棋，然後再將其推倒，被推倒在棋盤上翻滾的棋子，正是黑色的國王。
雷歐靜默地凝視菩秈燈火相互輝映而散發出黑色光芒的棋子，他在腦海中再次勾勒出第二王圮的容貌。
那天，在充滿斬綠及薔薇香氣的庭院里，王妃那頭金銀色長發正隨風飄曳，她說道：
「拜託你了，雷歐殿下，請你連同我的份，守護我那總有一天會誕生於世上的女兒。」
當年僅有九歲的雷歐允諾了，接著工妃以柔嫩的雙唇輕觸他臉頰，那時的