昆席德王國的八月，也被稱之為雨月。
位於內陸的昆席德，此時早已度過最炎熱的夏季時節，天氣也一天比一天涼爽，不過秋季也緊接著造訪了這個北方國度，而雨水正是秋天的象徵。
今日也下了場小雨。
這場雨雖然上午就已經停歇，不過直到太陽即將西沉的此刻，天空仍是灰濛濛地。
這樣的天空景緻，正是昆席德王國的代表。
克莉絲蒂娜從來沒想過，自己竟然還有回到此地的一天。
從小到大，大家都對她說遠嫁他鄉之後，將再也無法回到自己的國家，因此現在的克莉絲蒂娜彷彿置身於美夢之中。
但是她也很明白這場夢無法完全令人感到欣喜，或許就是因為這樣，拖在身後的裙擺突然顯得很沉重，攀登漫長的階梯也如同一場浩劫。
「你從剛才起就一直沒說話，發生了什麼事嗎?」
戴著白手套、身穿燕尾服的青年引導著克莉絲蒂娜前進，並朝她望去。
「咦?……不，沒什麼。」
克莉絲蒂娜微微搖頭，然後繼續向前邁步。
她身旁的青年還是初次攀爬這座階梯。
畢竟這裡並非他出生的國度，而那些跟隨在身後攀爬階梯的人也是如此。
這座將挑高大廳與二樓予以連接的大型階梯被稱為太陽之杯，也是名為薩·格雷爾的王宮中心建築。
昆席德國王肯尼斯二世之第一公主克莉絲蒂娜，於八年前最後一次步下這段階梯，就此揮別了王宮。當時，克莉絲蒂娜年僅十六歲。
而將戒指送給這位十六歲公主的，正是這位身穿燕尾服的青年。
兩人初次見面時，青年就已經繼承蘭比爾斯王國王太子之位，他就是艾米爾·菲力普殿下，今年即將滿三十歲。
「美麗的克莉絲蒂，王都的喧嘯讓你感到不適嗎?」
艾米爾在最後一層階梯前停下腳步，仔細窺視著克莉絲蒂娜的臉蛋，他褐色的眼眸近在咫尺。
「這裡和我們的國家不同，居民人數相當地多，雖然鐵路帶來便利，但火車冒出的黑煙卻很煞風景。現在才八月，卻連大白天都又黑又冷，而且還下著雨，會不會是那些黑煙造成的呢?」
「哎呀，殿下，您真愛說笑。」
「不過當然還是我們蘭比爾斯的王都雷·魯迪亞最優秀。啊啊，可憐的克莉絲蒂，你可要撐下去啊，我會一直陪伴在你身邊的。」
「……是呀，殿下，您說得沒錯，有您陪伴著我，一定不會有問題的。」
克莉絲蒂娜一面回答，一面垂下她的碧綠色眼眸，好逃避直逼而來的目光，然而艾米爾似乎絲毫沒有察覺，只是撫慰般地緊握著她的手，並輕撫她那戴著鑲有鑽石與白色淚滴狀巴洛克珍珠王冠的頭。忽然問，艾米爾將視線栘往二樓的方向，克莉絲蒂娜也將頭轉了過去，不過她這麼做並不是受到艾米爾的影響。
他們俯瞰大廳的走廊深處，沉重的腳步聲正逐漸接近。
發出聲響的人終於現身於樓梯口，跟在兩人身後的侍從也整齊地屈膝跪下。
「艾米爾殿下、克莉絲蒂娜太於妃殿下，歡迎蒞臨薩·格雷爾宮。」
「幸會，雷歐殿下。」
艾米爾攀上最後的階梯，笑容滿面地伸出右手示好。
回握他的青年也穿著一身燕尾服，他名為雷歐哈特，是昆席德王國之王太子，他那金髮藍眼的外貌與王姊克莉絲蒂娜相同，年紀也僅差兩歲，不過他的容貌與站姿都顯得儀錶堂堂，讓克莉絲蒂娜不禁想起父王，於是露出淺淺一笑。
「好久不見，雷歐。」
「是啊，遊學時承蒙您照顧了，太子妃殿下。」
「國王陛下與王妃陛下近來好嗎?」
「很不巧地，國王陛下身體微恙，因此無法出席今晚的歡迎會，我也為此深感遺憾，不過王妃陛下十分期盼能與太子妃殿下見面喔。」
「……是嗎。」
克莉絲蒂娜點著頭，落寞地垂下自己的視線。今夜不能與父王相會，讓她感到相當遺憾，同時也為父王的身體狀況擔憂。另外，她也許久未曾與弟弟雷歐碰面，他的成長令克莉絲蒂娜十分欣慰，卻也感到有點寂寞。如果可以的話，真希望他們能像小時候一樣，不必裝模作樣，可以親近地盡情暢談，然而克莉絲蒂娜也很清楚，那個儀式已經迫在眉睫，現在必須克制住自己的情緒。
接著艾米爾突然問道：
「對了，雷歐殿下，那位公主今夜也會出席嗎?」
「那位公主?」
雷歐微微睜大細長的眼眸，雖然牽動嘴角笑了笑，眼底卻不見笑意。
「真抱歉，殿下，我們今晚只邀請與我夏洛克德利王室有血緣關係的親族，以及王弟干金共襄盛舉，難道當中有什麼人的風聲傳進艾米爾殿下的耳里了嗎?」
「啊，不，不是的，雷歐殿下，我指的是王室的公主。」
雖然艾米爾瞼上掛著微笑，感覺十分開朗，卻突然壓低聲調說道：
「我說的夏洛克德利王室公主只有一人，那自然是指克莉絲蒂與雷歐殿下的妹妹『紫之公主』羅。」
「……您指的是第二公主伊娃潔莉嗎?」
雷歐答道。他的聲調似乎有些不悅，如同被對方套了話，不過艾米爾卻毫不在意地繼續說道：
「是的，正是那位伊娃潔莉公主，她的紫色眼瞳真的相當罕見。請問雷歐殿下，紫之公王也會出席歡迎會嗎?」
「這是當然的，她正在前方的大廳等候兩位殿下呢。」
「哦，那我得加緊腳步才是。我們走吧，克莉絲蒂，你和妹妹這麼久沒見了，一定也覺得很期待吧。」
「……是的，殿下。」
對於艾米爾笑容滿面的呼喚，克莉絲蒂娜只是默默地笑著回應，她這時感覺到雷歐射來的視線，卻故意裝作沒注意到，並讓艾米爾再次牽起自己的右手。
他們的腳步聲再次迴響於可以俯瞰大廳的走廊上，不久便沒入門扉之中。
數盞吊燈從挑高的天花板垂吊而下，上頭點綴著數以千計的水晶，宛如一顆巨大的鑽石，那炫目的光芒將深紅色的壁紙映照得更顯紅艷，而並排坐在牆邊的人們，他們的服飾也被襯托得更加奪目。
與前兩代以及上一代國王有血緣關係的人，正並肩佇立於被稱為「玉杯之間」的細長大廳之中。
而當代國王的子嗣，就坐在鋪設深紅色綢緞的王座周圍。
隔壁房間傳來莊嚴的樂曲，克莉絲蒂娜彷彿被那音樂聲催促一般，一步一步地向前進。她那勾著艾米爾手臂的手正微微地顫抖，但是艾米爾並未察覺她的不安，走在前頭的雷歐也沒有回頭留意。
三人緩緩接近並列著兩張椅子的王座。
雷歐走到王座正前方屈膝行禮，接著退到王弟身旁，緊接著佇立於王座前的身影走向克莉絲蒂娜。
王妃愛蒂蕾德束起她的金黃色秀髮並且披上頭紗，頭戴閃閃發亮、正面鑲有碩大綠寶石的王冠，莊嚴地站在前方。
樸實的純白禮服僅搭配著深紅色披肩，使王妃的打扮顯得十分簡潔，但是她的站姿卻散發出無與倫比的威嚴，尤其是那對直視前方的碧綠眼眸，裡頭蘊藏的光芒遠比王冠上的綠寶石耀眼多了。
這位猶如盛開的大薔薇、散發出炫目光彩的人竟然是自己的親生母親，這實在令克莉絲蒂娜難以置信。
正因為兩人已相隔八年不見，更加深了克莉絲蒂娜此刻的感受。
「歡迎光臨敝國，艾米爾·菲力普殿下。」
「初次見面，王妃陛下。」
站在王座階梯前的艾米爾對乇圮行禮，而克莉絲蒂娜也跟著點頭致意，並順勢將視線往上栘，有道聲音自然而然地從王座方向傳來。
「抬起頭吧，克莉絲蒂娜……或許應該說，克莉絲蒂娜太子圮殿下，可以讓我看看您的臉嗎?」
「……是的，王妃陛下。」
克莉絲蒂娜微微吐氣，並且緩緩抬起頭來。
就在此刻，克莉絲蒂娜忽然察覺有人在看著自己，那道視線來自王座旁，站在克莉絲蒂娜身旁的艾米爾也不由自主地朝王座旁一瞥。
站在那兒的人是……?
克莉絲蒂哪不必多加確認也相當清楚她是誰，同時也自知不應該隨意張望，她現在必須專註於與王圮愛蒂蕾德之間的應對。
不過縱使明白這一點，克莉絲蒂娜仍然朝那頭匆匆一瞥。
兩人自然地四目相接。
一位插著淡色薔薇