第四章冷酷的異鄉人
那座小鎮距離王都非常遙遠。
至於究竟有多遠，艾力克斯卻怎麼也想不起來。
他依稀記得坐馬車得花上好幾天的時間才能抵達。
證據就是當他和闊別兩年的父親在那座城鎮的宅邸重逢時，父親說的那句：「若不是發
生了這件事，我才不會來這種偏僻的地方。」父親那眉頭深鎖的側臉、那雙戴著皮手套並將
鑲著銀握柄的手杖交給女傭的大手，以及脫下外套時紛飛落下的雪水……這些情景仍然歷歷
荏目。
另外，父親抵達城鎮的隔日，母親就如同熟睡般地與世長辭。
大家相當迅速地備妥喪禮的相關事宜。
大概是因為親友們早就心裡有數，知道這一天遲早會來。
不過，當時才十二歲的艾力克斯根本無法想像母親會離開自己。
在初春之日，大家迅速地為母親舉行喪禮。
天空灰濛濛地，而教會的鐘聲也悠長地迴響著。
此時正值融雪時節，成列的人們行走在被高潔的銀色白雪包覆的冬季大地上，他們的腳
步也因此染上泥土。
身著黑色喪服的人們一邊喊冷，一邊不斷地聊著八卦。
——公爵的獨生女終於死了，這麼一來，爵位和領地全都會歸屬於那個娶她的男人，他
原本是子爵家的次男，為了得到公爵家的地位和財產才與公爵的獨生女結婚，在妻子因為生
產而變得衰弱之後，他立刻以休養的名義將她趕到鄉下，自己卻還住在王都享樂。聽說他不
但在外頭有許多女人，還欠下大筆債務，因此，至少她的獨生子必須爭氣點，但看到他那副
茫然的模樣真叫人失望，雖然聽說他今年可能會去念寄宿學校，可是大學應該無望了吧，打
腫臉充胖子是生不出學費來的，不過這也是常有的事，在這年頭貴族沒落一點也不稀奇。
人們在隊伍中的竊竊私語聲，與吹拂著冬季枯萎樹枝的乾躁風兒十分相似。
牧師手搖聖鈐，抱著閃爍著金色光芒的十字架，而跟在牧師身後的艾力克斯則裝出一副
充耳不聞的模樣，因為他清楚這麼做對自己比較好。
不久之後喪禮結束了，等艾力克斯回過神時，才發現自己竟然獨自站在土丘上，由於冬
季季風過於強烈，所以荒野的土丘上只生長著低矮的樹叢以及滿地雜草，這些植物們正在靜
候融雪時刻。
艾力克斯的理智告訴自己，該是回宅邸的時候了。
不過，穿著沾滿泥濘的皮靴的腳卻抗拒這個念頭。
風兒停止流動，他茫然地眺望著灰濛濛的天空、如同碎浪般綿延至天邊的銀白色山丘，
以及零星矗立於其上的岩石；這裡的環境十分寧靜。
他並不想回到喧囂的現實之中，此刻的他只想獨處。
不過，他的身後卻傳來聲響擾亂他的思緒。
「你在做什麼?」
聽到這句話，艾力克斯立刻回過頭去。
對他說話的是一個比自己還年幼的少女。
雖然現在遺是屬於嵐月的四月天，然而少女卻穿著初夏時節的單薄衣裳，她身穿的衣物
不僅骯臟，下襬還破破爛爛的，頭髮也零亂不堪，而且她竟然沒穿鞋子。她是個乞兒嗎?艾
力克斯的心中浮現出這樣的疑問，可是，這樣的想法在一瞬間便消逝殆盡，因為他注意到另
外一件事。
「妳的瞳孔是紫色的……」
「思，有什麼不對嗎?」
少女很大方地回問艾力克斯，這樣的舉動反而讓他感到困惑。
「不……呃，很漂亮的顏色。」
「謝謝，我也很喜歡自己眼睛的顏色，那你的眼睛到底怎麼了呢?」
「我的眼睛?」
「嗯，紅紅的，你好像在哭喔。」
聽到對方提出的疑問，艾力克斯趕緊遮住自己的雙眼，不過，他的睫毛和臉頰並沒有被
淚水沾濕。
此時，他才注意到一件事情。
自從昨夜母親過世到現在，自己連一滴眼淚都未曾掉過。
「為什麼要哭呢?你在這兒做什麼呀?」
少女雙手叉腰，抬頭直盯著比自己高出半個頭的艾力克斯。
「沒什麼……那妳呢?」
「我是來看春天的。」
「看春天?」
「對呀，跟我來，往這邊走。」
「哇~~」
被少女用力一拉，艾力克斯差點就摔跤了，不過那位少女卻毫不在意，只是一直向前
走；即使問她，她也不肯將目的地告訴艾力克斯。
他已經不記得自己究竟走了多久。
在跟著少女前進的那段期間裡，艾力克斯一直注視著她的腳掌；注視著那雙未在即將融
雪的柔軟土丘上留下任何泥印的輕巧腳步。
過了不久，她在覆蓋著薄冰的水池邊停了下來，然後，指了指池畔。
「你瞧，這就是春天。」
「春天……」
艾力克斯總算明白她的意思了，在覆蓋著靄靄白雪的地方開著一朵紫中帶黃的花朵——
番紅花，花兒正伴隨著細長的綠葉微微冒出頭來。
「啊，雪花蓮在那兒。」
少女催促似地拉著艾力克斯的手腕，於是他朝少女所說的方向望去，發現在樹根附近綻
放著一朵鐘形小白花，原來……原來那就是雪花蓮啊。
「這些花一定就是春天，春天已經來了，不久之後會開更多花兒喔，我好期待呦。」
話剛說完，少女便笑了出來，她的鼻頭、臉頰和柔順的長髮髮梢都沾上了泥土，可是笑
容卻如同從白雲間照射而出的陽光一樣燦爛。
由於她的笑容太過耀眼，讓艾力克斯不由得栘開了視線，對他而言，這段兒時回憶簡直
恍如昨日。
那時他正值十二歲——也就是說，那是距今六年前的事了。
那天他所見到的那些宣告春天到來的花朵，至今仍舊鮮明地刻劃在腦海裡。
大部分的舞會都是在晚上十點開始舉行。
而大多數的賓客則多在十點過後才姍姍來遲。
不過，位於王都隆迪尼爾茲外部腹地的寇爾渥特侯爵宅邸打從十點開始，前來造訪的馬
車就已經絡繹不絕。
由新銳人氣建築師所設計的嶄新宅邸中早已擠滿人群，除了獲得招待前來赴宴的賓客之
外，階梯以及走廊上手持燭台的侍從們也並肩而立，他們身穿整齊劃一的制服，容貌也相當
俊俏，因此，這些俊美的侍從自然成了那些手持扇子的女性賓客們的話題。
二剛來參加的賓客好多呀，嚇了我一大跳。」
坐在會客室長椅上的伊娃暍了一口溫度適中的開水，乾渴的喉嚨終於得到抒解，她如釋
重負地吐了口氣。
「公主，妳還好吧?」
站在一旁的艾力克斯擔心地詢問。「我沒事。」伊娃一面回答，一面又再次啜了一口
水，同時，艾力克斯也拿出放在燕尾服胸前口袋內的手帕輕拭額前的汗水。
屬於島國又位居大陸北方的昆席德王國即使時值夏日，夜晚仍然帶點涼意，若在夜裡穿
著白天單薄的衣裳，身體可會承受不了，不過，今夜的寇爾渥特宅邸遠比白天來得悶熱。
「饒了我吧。」雖然伊娃在嘴裡小聲嘟嚷，不過這番話還是被艾力克斯聽見了。
「公主，妳剛才說什麼?」
「沒什麼……我只是在想，今晚怎麼會有那麼多賓客而已。」
「思，說得也是，或許是因為歌劇院今日閉館了，所以原本計畫去觀劇的人全部都聚集過
來了吧。」
「哦~~」
那遺真是傷腦筋呢。伊娃在心中這麼想，然後，她將玻璃杯內的水一飲而盡，她突然回
想起一件小時候發生的事情。
鑲有布勞德爾公爵家族徽章的馬車停在大門前，雖然伊娃可以直接進入宅邸，不過當她
登上門外的階梯時，才發現這裡的景色相當壯麗，用來