打開封蠟之後，淡淡的薔薇香氣散發出來，艾力克斯從信封中取出卡片，只見布滿淡雅
薔薇及藤蔓圖案的信紙上寫著他所熟悉的文字。
那天，謝謝你邀我一同去看歌劇。
不過，還是請你多加註意自己的健康。
我無時無刻都在向天主及眾神祈禱，希望你所擁有的勇氣不會將你引導至危難之中，並
祈求在無法見面的這段日子裡，你能過得平順安好。
「並祈求在無法見面的這段日子裡：：你能過得平順安好。」
站在窗邊的艾力克斯不斷重複著這句話，接著他將卡片從拆信刀划出的切口放回信封
內，注視著那塊凝結得相當工整的封蠟，印在淡紫色封蠟上的戳記清晰可見，那是紫羅蘭的
花紋。
從父親的友人主辦的晚宴回到宅邸已經過了一個小時，艾力克斯先將高禮帽遞給出來迎
接自己的管家，然後從管家手上接過今天的信件，這封信就埋在那堆信件之中。看到信的瞬
間，他感到頭暈目眩，努力壓抑著想當場拆信的衝動走入位於二樓的卧房之後，才趕緊在剛
點好燈的房內尋找拆信刀。
待他將謝函讀完第二遍時，才發現自己忘了脫下外套。
而且，他還打著領結。
難怪會呼吸困難，接著艾力克斯以單手鬆開領結，雖然他深深地吐了一口氣，腦袋卻還
是一片空白。
至於寫這封謝函的人，就是他那位有著紫羅蘭般眼眸的未婚妻。
「……伊娃潔莉公主。」
艾力克斯隔著窗戶一邊仰望星空，一邊呼喚著她的名字，他不自覺地咕噥著，一回過神
來，卻又嘆起氣沮喪起來。
自從兩年前的春天訂下這份婚約之後，他已經和伊娃出遊數次，每個月他都會招待伊娃
到歌劇院的貴賓室觀賞歌劇，也曾經多次邀她參加舞會、晚宴以及狩獵宴會，而伊娃也幾乎
沒拒絕過他。其實，身為王公貴族的她請隨侍在側的僕人代為撰寫謝函並不稀奇，但是伊娃
送來的總是親筆書寫的謝函。
因此，即使只是像這樣注視著卡片，艾力克斯便感到心滿意足。
正因如此，他湧起了自我反省的念頭。
明明自訂婚起已經過了兩年，但是為何每當自己站在伊娃面前時，仍然會感到緊張呢?
儘管心裡有好多話想對她說，但是一到緊要關頭卻不知道該從何說起，好不容易說了出
口，卻變得結結巴巴。
而且，艾力克斯發現自己時常會失了魂似地一直凝視著伊娃的倩影。
「公主一定認為我是個奇怪的人。」
試著將心裡的想法說出口之後，艾力克斯的心情變得更加灰暗，他接著又嘆了一口氣，
然後閉上眼睛，雖然他很想將腦袋放空，但是只要一閉上眼，浮現在腦海裡的依舊全是伊娃
的身影。
不過，那個身影並不是現在的伊娃。
而是艾力克斯與她初次邂逅時的情景。
「……公主。」
艾力克斯禱告似地發出低語，然後睜開雙眼離開窗邊，拉了拉從床幔旁垂下來的細繩。
不一會兒，一位年老的侍從走了進來，服侍艾力克斯更換睡袍，他披著睡袍暍了一口剛泡好
的花茶，這才動手拾起在桌上放置已久的其他信件。
在油燈柔和的光線下，他一封封地確認發信者的姓名。
這時，他發現一個不常見的姓氏。
艾力克斯身為貴族階級的一員，自然十分清楚那個名字的來頭，不過他不明白對方為何
要寫信給自己，艾力克斯無法立即猜測出對方寫信的目的。
「會是什麼事呢?」
艾力克斯那茶褐色的眼眸睜得又圓又大，接著他拿起拆信刀切開封泥，紅色蜜蠟的上頭
蓋有一枚薔薇戳記。
在煤氣燈的光線照映之下，規律的馬蹄聲躂躂響起，四個車輪伴隨著彈簧的嘎吱聲不停
轉動。
一輛由兩匹馬拉的廂型馬車在夜晚的大馬路上呼嘯而過。
馬車的窗帘已經放下，坐在裡面的人無法看見外頭的景色，而外頭的人也無法窺見裡面
的乘客。
對伊娃而言，無法欣賞王都的街景早已司空見慣。
不過，今夜的情況不同於以往。
雖然窗帘依舊放下，可是即使窗戶是敞開的，她也未必有心情欣賞風景，因為她還是無
法相信坐在面前的康妮麗和自己竟然會打扮成這副模樣。
「表姊，這個髮型好重，我覺得很不舒服。」
「別擔心，妳馬上就會習慣了。」
「可是我的脖子和肩膀被刺得有點癢呢．」
「沒關係，過一會兒就不會了。」
康妮麗露出遊刀有餘的神情暗自竊笑，相對地，伊娃卻十分不安。理由只有一個，因為
伊娃完全不知道這輛馬車的目的地。
「我們究竟要去哪裡呀?」
伊娃的眼神中充滿了焦慮，她一直緊盯著康妮麗，不過，康妮麗卻只是富含深意地對她
笑了笑，並未認真回答伊娃的問題。
「就是說呀，我們到底要去哪兒呢?」
「表姊，妳別那麼壞心啦，差不多該告訴我了吧。」
「行是行，但是妳真的猜不出我們的目的地嗎?」
「我從來沒有穿成這樣出門過，妳要我怎麼猜?」
伊娃嘟起小嘴，向康妮麗攤開雙手表示不滿。
她現在穿著一件鑲滿蕾絲、緞帶、褶邊、珠子、花飾的華麗晚禮服，她那被胸衣勒緊、
硬是被集中托高的胸前掛著奢華且鑲著碩大珍珠的銀製手工項鍊正在閃閃發亮，而耳環與髮
飾也是相同款式，小巧的手提袋上方妝點著類似大麗花的圖飾，袋子裡則裝有蕾絲手帕與孔
雀扇，扇子的設計如同孔雀羽毛般鮮艷動人、隨風起舞，而那雙從禮服裙襬下方露出鞋尖的
鞋子竟然連鞋跟都綴上蕾絲。
其中最值得一提的逸品，莫過於那頭烏黑的捲假髮了。
康妮麗則穿著一套除了金色鈕釦和流蘇之外毫無其他裝飾的黑色素雅禮服，另外，還配
上樣式簡單的黑手套，雖然立領禮服會讓人聯想到騎馬服，但是由於顏色過黑，簡直就跟喪
服沒兩樣。伊娃耗盡心思拚命猜想康妮麗這麼打扮的目的，不過，對於極少離開王宮的伊娃
而言，想像力其實相當有限。
此外，這輛馬車並非出自薩．格雷爾宮。
位於路德河西岸的密爾塔斯宮殿為國王之王弟——鐵爾茲蓋特公爵在王都的住所，那裡
原本是三代之前的國王為了王妃所建造的離宮，因此相較於王宮的規模可算是十分狹小，除
了日常用品之外，就連外觀與內部裝潢也維持著前朝的樣貌。
康妮麗是在五天前向伊娃提出前往這座離宮的邀約。
她們一抵達密爾塔斯宮，伊娃就先寫了一封信給艾力克斯，這封信是前幾天艾力克斯邀
請伊娃一同觀賞歌劇的謝函。雖然伊娃平時老是被愛莉雅嘮叨著：「不管內容寫得多麼差、
多麼不知所云，還是請您在經過慎重思考後寫下這封信。」接著伊娃就會被迫重寫好幾回，
歷經千辛萬苦總算才完成一封信，不過，這次多虧了康妮麗從旁協助，伊娃才十分順利地把
謝函完成。
在那之後，伊娃在離宮悠閒地度過數日，而今晚則是「神祕的外出時間」。
不但不必與雷歐王兄商量，又可以把愛莉雅和吉克留在離宮，因此和康妮麗一同出遊對
伊娃來說是一大樂事，她覺得興奮不已，可是，伊娃對她們的目的地感到十分疑惑。
「……該不會是要硬拉我去參加新作歌劇的舞台表演吧?所以我們才會穿得那麼誇張?」
「不對，妳猜錯了。」
「那我們現在到底要去哪裡呢?」
伊娃略微轉身凝視著康妮麗，康妮麗則愉悅地發出笑聲，然後低聲說道：
「差不多也該告訴妳了，我們現在要去參加舞會。」
「咦?舞會?」