動物的蹄聲逐漸被吸進黑暗之中。
充斥於夜晚山林的寂靜攫住了雜音，複雜交疊的樹榦與枝葉，以及層層堆積的柔軟腐葉土擋下了聲音，使聲音無法反射。
「…………」
好像連自己都會被抓進黑暗裡似地——這種無益的想像讓花梨不經意地露出自嘲般的笑容。
跨坐在馬上的她……如今正和雷奧他們一起移動。
嚴格說來那並不是馬，而是某種類似馬的索隆生物；馬原本是特化成在草原上賓士的生物，這種由腐葉土堆積的柔軟地面反而有可能讓它們的腳受傷。
馬有兩匹，主人是雷奧他們；一行人分成了雷奧與安潔莉特、梅莉妮與花梨兩組騎乘這兩匹馬，巧妙地操控著韁繩的分別是雷奧與梅莉妮。馬術大概也是姬巫女的必備技能吧?只見梅莉妮毫不猶豫地控制著馬匹——她不僅教導沒有騎馬經驗的花梨『如果可以的話，請您盡量配合馬的動作提起腰部。如果只是一直坐著的話，長時間下來會很難受的』這樣的技巧，還將摺疊起來的布鋪在馬鞍的後半部，以保護花梨的大腿與臀部。和車子不同，如果不配合上下搖晃的馬背，選擇能吸收衝擊的騎乘方式，大腿與臀部似乎馬上就會產生酸痛的樣子。
雷奧與安潔莉特，梅莉妮與花梨；雖然花梨一瞬間認為這麼分配的雷奧他們太粗心了——因為他們讓兩個人質坐在同一匹馬上，甚至還讓人質自己掌握韁繩——不過仔細一想，就算花梨兩人做出了什麼奇怪的行動，持有槍械與擬神杖的他們應該也能馬上壓制才是，讓不知道什麼時候會失控的人質坐在自己背後反而危險吧。
雷奧一行人硬是駕馬賓士在沒有道路的山路里。
當然，他們是為了閃避〈雷涅蓋德〉的耳目才特地選擇走這種路。在『代行者』消滅後——也就是狀況大幅地產生變化後，〈雷涅蓋德〉內部恐怕也像普遍社會一樣產生了無數大大小小的變動，這些變動當然也會造成許多破綻，現在的確是和省吾實際接觸的大好機會。
『我原本打算等混亂稍微平息下來再說——不過情況變了。雖然這樣確實很亂來，不過〈雷涅蓋德〉應該也想不到我們會在這麼短的時間內再度入侵他們的警戒領域吧：這是個可乘之機啊!』
這是雷奧的說法。
不過他們的目標並非雷奧兩人先前入侵過的『聖廟』、而是省吾與姬巫女們居住的宅邸；雖然那裡同樣部署了警備，但不可能會像『聖廟』那麼嚴密。
因為省吾的絕對價值已經降低了——
「……花梨殿下，您沒事吧?」
「還好。」
花梨簡短地回答梅莉妮的問題。
她並不清楚距離離開小屋後過了多久，恐怕已經過了半天左右吧?不過在搖晃的馬背上持續移動之下，時間感無論如何都會變得曖昧模糊，再加上面對的還是完全沒有改變過的山林風景，當然就更不用說了。
所以花梨的思考自然也越來越深入內心。
（…………小省。）
雖然以體感時間而言頂多只過了一兩天左右……她卻覺得彷佛有好幾年沒見過省吾了；事實上就省吾的觀點看來，兩人也已經有好幾個月……不，是有超過一年以上的時間沒見過面了。
少年只要三日不見，便令人刮目相看。
就像這句俗話所說的一樣——十幾歲後半的少年少女在肉體上與精神上都很柔軟，因此成長也相當顯著；就算三天這種說法只是單純的比喻，一年的時間也足以讓省吾產生變化了。
那讓花梨感到有些不安。
她已經確信省吾擁抱了梅莉妮。
而且梅莉妮恐怕——在自己不在的這段期間內持續支持著省吾吧?
（……真不公平。）
花梨這麼想。
對人類而言，時間並不是均等的。
花梨和省吾打從懂事開始就一直住在一起了。
自己對省吾懷抱的感情是戀慕之心嗎?還是其它東西呢?花梨也不是很清楚。不過她認為最理解省吾的人是自己，而且像他這樣明明個性溫柔，卻又會固執且莽撞於某些奇怪環節的人——套用花梨的說法就是很不協調——她認為只有自己才能勉強支持他。
正因為如此，儘管身處年齡相近的表兄妹這種微妙的立場，她和省吾卻沒有因此疏遠——由於交友關係的變化，加上單純地感到難為情，表兄妹通常都會避開彼此——反而像感情很好的兄妹般一塊長大。既然從出生開始就在一起的話，那麼兩人的交情也已經有十六年以上了。
不過那十六年的密度……
與這一年多來的密度……
兩者一定不是一樣的——
（雖然我也沒想過要和小省結婚就是了。）
花梨也明白——總有一天，雙方都會從彼此的身邊畢業。
明白總有一天，自己不能再依賴『支持省吾』這種立場。
所以這也不是什麼應該感到哀傷的事情。
雖然花梨很明白這點——不過卻沒想到『畢業』會在自己睡著的時候，而且還是單方面地舉辦了。她總覺得省吾和梅莉妮對自己使了什麼陰險的秘技。
「…………」
花梨的眼前就是梅莉妮的背。
當然，她的背部沒有任何防備——別說是瞪視了，要打她也不成問題；要是手裡有刀子的話，花梨甚至還可以往她的背刺進去。
不過……不知道該說是幸或不幸，花梨是個聰明的少女。
所以無法任由自己受感情驅使而憎恨省吾和梅莉妮，她明白那是既沒意義又非常難看的行為——因此，在委身於那種心情之前，自己就會先感到厭倦了。
於是她只留下了半途而廢的煩悶心情。
（父母親看著孩子離開的感覺大概就像這樣吧——）
花梨同時這麼想。
然後——
（當梅莉妮和我……）
同時回到省吾的身邊時——他會先對能再次見到誰而感到開心呢?
當兩位少女站在他眼前的瞬間，他到底會拔腿奔向哪一邊呢?
一同度過大半人生的表妹。
一起經歷激動的一年多的戀人。
恐怕——
（——蠢斃了。）
這是多麼無聊的空想。
花梨覺得一次又一次地反覆著這種思考的自己很可恥。
在她想著這種事情的當下——
「——?」
振動突然停止了。
仔細一看，兩匹馬都停下來了。
「——梅莉妮?」
花梨露出訝異的表情問，回答她的卻不是梅莉妮，而是雷奧。
「有聲音。」
「咦……?」
那是很微弱的聲音。
不——只有一開始很微弱而已。
那聲音變得越來越大，因為發出聲音的源頭正逐漸接近他們。
黑暗的另一端傳來了像是什麼東西輾過碎石子地的嘎吱聲。不久，那聲音又加上了蒸氣機關的驅動聲，揭露了接近之物的真面目。
經過山林旁邊的道路。
蒸氣式汽車正在上頭行駛。
而且……
「——這是……」
好幾台大型蒸氣式汽車絲毫沒有減速，就這樣經過花梨他們旁邊。
對方似乎沒有察覺到混在樹叢之間的花梨等人的樣子，開了夜間行駛用的遠光燈恐怕也是原因之一吧?雖然遠光燈彷彿要撕裂黑暗似地照亮道路，不過另一方面，當眼睛習慣了光線後，透視黑暗的能力自然也會衰減。
「……那是歐托魯奇家旗下的車吧。」
梅莉妮呢喃似地說。
蒸汽式汽車的行列一邊前進，一邊揭起漫天的塵埃。
總數有十二台，而且每台車都拖著一看就知道很堅固的鋼鐵制貨櫃；雖然花梨不知道裡面裝了些什麼東西，不過從車體晃動特別劇烈，以及低沉到近乎不自然的地步看來，她也明白裡頭裝滿了具有相當重量的東西。
汽車車身上似乎印著什麼文字的樣子——但花梨根本看不懂。
然而……
「里威斯公司……」
雷奧一邊目送著消失在黑暗另一頭的車隊，一邊低聲說。
「里威斯公司……?」
花梨聽過這個名字。
「那是歐托魯奇家表面上經營的公司，主要製造汽車與擬神杖相關的工業製品。」
「是的