絕望會將人類化為『物品』。
被真正的絕望所困的人類雖然會呼吸，心臟也會跳動，如果有命令的話，他們也會進食。
然而，他們卻會遺忘所有藉由自發性意志進行的活動。他們就如同路旁的石頭一樣，化為一個氣只是存在著』的存在。那是精神的枯竭死亡。這樣的人類不會像承受飢餓時一樣狂亂、掙扎、呻吟，只是平靜又緩慢地逐漸停止活動。有如斷絕了希望之水的花草一般失去生氣——最後枯萎。
如今的梅莉妮·柯德蘭正是處於這樣的狀態。
這裡是秘密結社的中樞——也就是『聖廟』內部最深處的第四層東南第二區域。此地設置了一間小小的密室。
不……用密室來形容這裡還梢嫌拐彎抹角吧?
這裡完全沒有擺放任何傢具，更別說是一絲絲微弱的光源了。這裡與其說是閭房間，倒不如說只是個四角形的空間。隔離了外界的門扉只能從外頭上鎖。儘管沒有鐵柵欄之類的東西，無比頑強的岩壁卻將收容者與一切隔絕—這裡就是牢獄。
「…………」
在凝滯不動的寂靜底部，梅莉妮只是毫無作為的任憑時間流逝而去。
不——嚴格說來，她的周遭還是有一些聲音。
她本身發出來的微弱呼吸聲就不用說了，從某個遠處傳來的諸多雜音也穿透了厚重的牆壁與門扉，微微地晃動著室內的空氣。
那也是——這個『聖廟』里發生了某種非比尋常之事的證據。細如蚊蚋的聲音是無法傳進這間牢獄裡的，唯有足以令鑿穿岩石、堆砌磚瓦興建而成的硬重地板、牆壁，以及天花板震動——唯有足以令大得離譜的質量動搖的巨大音量，才能勉強抵達她的身邊，而不至於衰減殆盡。
然而……
「…………」
梅莉妮卻沒有表現出任何特別的反應。
她只是抱著膝蓋蹲坐在黑暗冰冷的房間一角而已。
原本應該洋溢著鮮明碧藍的雙眸，如今只是有氣無力地撐開，視線也落向腳邊。儘管自己的指尖映入眼帘，但她的雙眼卻沒有對上焦點。就連半開的雙唇吐出來的氣息，也只是肉體的生理機能反覆運作的行動——她甚至沒有自覺到自己正活生生地呼吸著。
正如同字面上所謂的「只會呼吸的屍體」一般——如今的她正處於這種和物品差不了多少的狀態。
就連說不定是『聖廟』發生了某種嚴重事態的徵兆，也無法打動她的心。
因為那已經是無關緊要的事情了。
現在的她沒有希望。
就如同字面上所說的一樣，她絕無迎向光明未來的可能性——至少梅莉妮是這麼解讀如今自己置身的狀況。認定事態不會繼續惡化下去的人類，內心自然也不可能產生焦躁感與不安感。
惹怒了養父巴爾德·柯德蘭的她，被解除了姬巫女的職務，如今就像這樣遭到軟禁。對於在這個組織中——在組織之首巴爾德，柯德蘭的權能下被養育成人的梅莉妮而言，巴爾德是世界的支配者，也是君臨自己之上的絕對者。當然，就理論上來說，梅莉妮也明白巴爾德只不過是區區的一介人類，既不可能絕對，也絕非萬能。然而打從懂事起就被徹底灌輸的教育——不，是調教，卻有如楔子一般深深地打進了她的本能部分。
遭到巴爾德否定，形同於一切的未來都遭到封閉。
那與道理無關，梅莉妮親身體會了這個事實。
當然……打從決定將『救世主』省吾·香芝擺在優先於的位置時起，梅莉妮就很清楚自己總有一天得脫離巴爾德的支配。雖然明白，但她卻沒想到巴爾德會這麼快就捨棄自己。
至少在現階段，梅莉妮沒有力量能夠顛覆巴爾德的決定。恐怕任誰都沒有這份力量。對梅莉妮來說，那就代表著自己與深愛的省吾·香芝將永遠地別離。
被巴爾德否定。
被迫與省吾分離。
既然連擬神杖也被奪走了——那麼現在的梅莉妮也只不過是個無力的少女罷了。除了在這裡懷著絕望凋零死去之外，她也沒有其他能夠選擇的選項了。
「…………」
——突然間。
淡淡地點綴在房內的雜音產生了質量上的變化。
同時梅莉妮視野中的色彩也開始轉變。
那是門扉敞開造成的結果——不過如今的梅莉妮既無法理解，也無法認知這個事實。聲音之所以會產生變化，是因為回蕩在通道上的聲音不再隔著一層牆壁，而是直接在這座牢獄中響起。色彩之所以會產生轉變，則是因為設置在通道內的電燈燈光射進了房內。
「…………」
梅莉妮以緩慢的動作拾起頭。
雖然她的反應有一半是出自於對環境變化的反射動作——
「嗨——公主殿下。」
三個人影佇立在逆光之中。
兩個高大的身影與一個嬌小的身影。嬌小的人影手裡正握著棒狀的物體。那棒狀物就像懸掛著一顆頭顱的長槍一樣——前端歪斜地鼓了起來，不過梅莉妮卻曾經見過那異樣的形狀。
那是擬神杖。
「我們來救你羅。」
「…………」
梅莉妮並沒有回答。
雖然那像是開玩笑般的語氣顯得十分親昵——但梅莉妮卻從未聽過這個聲音。
『叩叩叩』，堅硬的鞋底踩在石地板上的枯燥聲音正逐漸接近梅莉妮。
不過接近她的卻只有一個人。那是其中一個高大的身影，也是站在正中央的人物。恐怕那就是聲音的主人吧?剩下的兩個人影留在敞開的門邊充當衛兵。
隨著那個人影接近梅莉妮，因逆光而籠罩著一層黑影的身形也逐漸顯露出來。梅莉妮曾經見過那個人物——那個男人的樣貌。雖然從未實際見過，但梅莉妮曾在資料上看過好幾次這個男人的照片。
青年的外表精悍，卻又帶著有些桀敖不馴的眼神。
他的頭髮比梅莉妮在照片上看到時長，還長了一臉落腮鬍，不過梅莉妮不可能看錯。對而言，他是犯行重大的背叛者，也是——前前代的（救世主）。
他的名字是——
「……雷奧……笹原…………」
梅莉妮發出了有如吐氣般的聲音。
以驚訝的表現來說，梅莉妮的反應實在是太過於平淡了——不過她那憔悴的表情還是微微地動了一下。在這個『聖廟』里與這號人物相遇——這可說是絕對不可能發生的狀況。梅莉妮——她的生存本能察覺到早已註定，卻又莫可奈何的未來正產生動搖。
他是雷奧·笹原·史普林菲爾德。
如此一來——那個身材嬌小，手持擬神杖佇立在那邊的人影，應該就是安潔莉特·路思波力提吧?安潔莉特是路思波力提家族族長巴爾瑪斯的親生女兒，也是瑟妮卡的親姊姊。上從奇蹟術，下至語言學、機械工程等，她無一不專精，號稱創始以來的才媛——也是和雷奧一起逃離了的背叛者。
這樣的他們如今——卻不知道為什麼站在梅莉妮的面前。
他們總不可能像梅莉妮一樣同為遭囚禁之軀。如果是囚犯的話，就不可能拿著武器。擬神杖是奇蹟術師最強大的武器，而且雷奧的腰間也可見懸吊著一把狀似手槍的東西。
「……為什麼……?」
恍惚地注視著他們的梅莉妮——脫口而出的是這種問題。
梅莉妮完全搞不清楚狀況。她那長時間停止活動的意識，無法將想得到的可能性一一列出來加以檢視。
「因為有來自王子殿下的委託啊!」
雷奧勾起嘴角，露出有點嘲諷的笑容——並且這麼說。
他像是邀請似地伸出一隻手。
然而梅莉妮卻沒有動作，她只是傻愣愣地凝視著雷奧的手而已。雖然她的反應有部分的原因是思考麻痹的緣故，不過更重要的是她無法確保雷奧是自己的夥伴。畢竟梅莉妮一直以來都將雷奧視為『逃亡者』或『背叛者』——在這種教育薰陶下成長的她，絕不可能認為他的手會帶來『救贖』。
「站起來吧!」
雷奧直截了當地催促著梅莉妮。
不過儘管如此，梅莉妮還是一動也不動。
「…………思?」
雷奧反而以一副興味盎然的表情俯視著這樣的梅莉妮。
把手抽回來後——他便乾脆地轉身背對著梅莉妮走回門邊。他的動作里沒有任何躊躇猶豫。特地入侵敵陣中心來到這裡，對梅莉妮說來拯救她，並且對她伸出援手……彷彿這一切都只是一時心血來潮用來消磨時