餐桌上一如往常地擺出料理。
彷彿在訴說著——一點問題都沒有一樣。
不過對現在的省吾而言，就連那股刺激食慾的香味，也像是刻意用來敷衍他的東西。在省吾的眼裡看來，這只不過是藉由演出與平常無異的氣氛，好把省吾的憤怒當作微不足道的小事——當作不是有必要大驚小怪的東西，然後就這樣帶過。
當然，今天負責張羅用餐事宜的哈傑妲絕不可能會這樣想。不管是好是壞，這位性格比外表更懦弱的瑪布羅家姬巫女，是無法做出這種迂迴又陰險的事情的。省吾也很清楚這一點。然而省吾卻覺得從這裡看得出在她背後——在姬巫女們背後，隱藏著五家族族長們的意圖，這讓他不禁感到怒火中燒。
「——這是怎麼一回事？」
省吾問話的聲音很嚴厲。
現在——坐在餐桌旁的有四人。省吾、蓓爾提雅、愛菲妮耶，以及特麗法斯基亞塔。哈傑妲，以及負責煮菜的瑟妮卡並不在這裡。這並不是什麼罕見的情況——至今為止，姬巫女們也曾數度因為忙於某些作業，而沒有在用餐時間出現。
當然，這股不自然地盤踞在餐桌上的寂靜，絕非她們缺席的原因。
還有另外一個缺席者。
那就是五家族之首·柯德蘭家的姬巫女梅莉妮。
她突然遭到解任的事實，讓現場的空氣變得極為沉重。
當然——會為梅莉妮的解任而感到沮喪的，原本應該只有省吾一人才對。對其他姬巫女們而言，梅莉妮除了是夥伴以外，同時也是爭奪省吾寵愛的「敵人」。而最受省吾寵愛——也是唯一能與他同床共枕的梅莉妮從競爭中被除名，這對她們而言本應是值得高興的事情才對。
然而。
這次的事情實在是太突然，又太蠻橫了。
而且——
「我也完全不知情。」
愛菲妮耶聳聳肩說。
梅莉妮形同遭綁架一般被抓起來，然後就這樣被帶離了這棟宅邸。連碰巧身處現場的哈傑妲與愛菲妮耶都無法阻止。以〈雷涅蓋德〉之人的身份負責監視省吾的周邊狀況，並且加以干涉的她們，似乎事先都沒有接到聯絡的樣子。
「不過我能想像。」
「這話是什麼意思？」
「恐怕——」
這時，愛菲妮耶瞥了特麗法斯基亞塔一眼。
「這是要梅莉妮為『血族』搶奪〈瀆神之主〉一事負責，我想這應該是最合理的推測。」
「為——為什麼？」
省吾啪答一聲地踢開椅子站了起來。雖然省吾的眼角瞥見特麗法斯基亞塔被這聲響嚇得蜷起了身子，不過現在的他並沒有多餘的心力能顧及特麗法斯基亞塔。
「梅莉妮一點責任也沒有啊……！不，就算有好了，為什麼只有她會……？」
「是的。原本最應該負起責任的是人在現場的——」
這時，愛菲妮耶將視線轉向蓓爾提雅。
她那不懷好意的雙眸，俯視著因培拉斯家的姬巫女。
「蓓爾提雅吧？」
「…………」
蓓爾提雅並沒有反駁。
她大概無法反駁吧——也就是說，她也認為愛菲妮耶說的沒錯。
「啊——不，可是。」
這樣看起來就像是省吾在怪罪蓓爾提雅一樣。
省吾重新在椅子上坐下來，並且讓自己的呼吸穩定下來。
「這也不是蓓爾提雅的責任吧？那種情況再怎麼想都是不可抗力——」
「是的。不過我們之前也曾一度看丟了省吾殿下。」
「…………」
愛菲妮耶說的是艾克諾德拉斯真教會一事。
的確，姬巫女們在那時也看丟了省吾。造成這種情況的原因之一，是省吾自己太厭惡〈雷涅蓋德〉而萌生了不想回來的念頭。
這也就是說，在梅莉妮遭解職一事上，省吾也算是有責任。
「接連兩次的失職——如果不以什麼形式讓姬巫女們負起責任的話，恐怕會危及〈雷涅蓋德〉內部的士氣。我聽說日語里也有信賞必罰這種說法，省吾殿下應該也能明白這個道理吧。」
「……我。」
明白。
雖然省吾明白這個道理——
「可是為什麼是梅莉妮？為什麼只有梅莉妮一個人呢？」
「因為她是第一位姬巫女——姬巫女之首。」
愛菲妮耶以理所當然的語氣說。
沒錯——姬巫女們有先後順序的排名。
那八成是反映身為各個姬巫女後盾的五家族族長的權勢，不過原則上，這個排名還是以身為姬巫女的適任性與能力決定的，這種情況也造就了五位姬巫女的權能差別化的結果。
以蓓爾提雅為例——每當護衛或與人戰鬥時，她被賦予了優先於其他姬巫女們的權能，而得以指揮現場，不過在日常生活的家事與作業方面，以及牽扯到奇蹟術的事情上，她的發言力就比其他姬巫女們弱。
而在綜合的權能上達到姬巫女們的頂點，同時擁有現場最終指導權的就是梅莉妮。因此，她才被賦予了「姬巫女之首」的頭銜。
也就是說，她肩負的責任比其他姬巫女們要來得重。
當然，〈雷涅蓋德〉也可以用連帶責任的名義處罰所有姬巫女，不過要是一口氣汰換掉所有姬巫女的話，從照顧省吾到操作〈瀆神之主〉等，姬巫女們原本已經十分熟練的各個方面很有可能會發生問題。
「如果要讓某個人負起責任而加以解職的話——梅莉妮必然是首當其衝的對象。畢竟在省吾殿下身邊侍奉最久的也是她。」
愛菲妮耶的聲音聽起來之所以有些挖苦的味道，大概是因為身為姬巫女的矜持吧。
儘管她積極地爭取省吾的寵愛——但她的求愛卻總是落空。結果省吾最後擁抱了梅莉妮，連愛菲妮耶的一根手指都沒碰過。雖然很難想像這位少女會像梅莉妮那樣對省吾抱持著純粹的思慕之情，不過同樣身為女性的她恐怕還是會對梅莉妮感到嫉妒吧。
只是……
（儘管嘴巴上這麼說，不過愛菲妮耶的心情似乎也大為動搖的樣子。）
省吾在意識的一角想著這種事情。
歐托魯奇家的姬巫女——愛菲妮耶。
在姬巫女們之中，這位宛如小惡魔般的少女在乎取省吾的寵愛上最為積極，就算她由衷地為梅莉妮的除名感到高興，也不是什麼奇怪的事情。
然而……
（如果是平常的愛菲妮耶的話……是不會把話說得那麼露骨的。）
儘管她試圖討好省吾……不過相反地，她幾乎沒有對其他姬巫女們大剌剌地表現出敵意。這是她為了不將不必要的糾紛帶進同為支援〈瀆神之主〉的夥伴之中，而費心控制自己言行的結果。
她是一位工於心計的少女。
自己的言行舉止會讓周圍產生什麼樣的反應——這位少女不可能不明白。
然而如今的愛菲妮耶卻無法徹底地控制自己的情感，反而顯得有些慌亂。正因為她說話的語氣格外帶刺——旁人才更能看出她正為梅莉妮遭解任一事感到動搖。
梅莉妮就不用說了，愛菲妮耶應該也明白蓓爾提雅是僅次於梅莉妮之後最接近省吾的存在。如果在省吾面前說出像是責難這兩人的話，很有可能會招致省吾的不悅——腦袋靈活的愛菲妮耶不可能沒有注意到這種事情才是。
愛菲妮耶果然也亂了方寸吧。
（……這女孩或許比她自己想像中要來得更容易對人產生感情吧？）
省吾想著這種事情。
事實上在最近這段時間內，姬巫女們之間已經培養出某種同伴意識。
雖說彼此是競爭對手，不過只要住在同一個屋檐下，過著反覆侍奉同一人物的生活，那麼彼此之間自然會萌生出某種認同感。她們從一開始支援〈瀆神之主〉時就發揮了一絲不紊的合作關係。所以她們的情況原本就很容易萌生出這種感覺。
話雖如此——愛菲妮耶的動搖還算好的。
（……蓓爾提雅真的消沉得很呢。）
因培拉斯家的姬巫女深感抱歉似的低著頭。瞥了這樣的她一眼後，省吾心想。
由於蓓爾提雅的性格太直率了，因此她心裡想的事情也會馬上表現在臉上。畢竟她原本就跟梅莉妮交好，而且她又身為統括宅邸所有警備關係的負責人，所以對於「夥伴被帶走」一事，她大概也覺得自己有責任吧。真是一位認真到極點的少女。