聶羅·歐托魯奇微笑著。
銀髮的青年站在昏暗的房間中央，同時靜靜地用那雙紅色的眼眸仰望著眼前的圓筒。宛如被浸泡在保存液中的標本一般——透過透明的圓筒表面可以看見一位少女的身影。
敕使河原花梨。
來自異世界的少女。
她是救世主的表妹，也是作為最後一線迫使他聽命的人質。
然而——
「……好美。」
聶羅以嘆息般的語氣說。
花梨現在……是一絲不掛的裸體狀態。
她的肢體絕對不算豐滿，不過她卻蘊藏著唯有成長當中的少女才具有的美感，清透的白皙肌膚宛如剛出生的嬰兒一般。
大方暴露裸體的她，表情卻像是被擷取在略感驚訝的那一瞬間。
她的臉上沒有屈辱感，沒有羞恥感，也沒有恐懼感。眼睛甚至連眨都沒眨一下。
這是囚禁她的奇蹟術帶來的成果。
五家族——實質上則是歐托魯奇家族之長聶羅——綁架了敕使河原花梨，並且將她就這樣以奇蹟術之力囚禁起來。不，如果要追求正確性的話，或許該用「停滯」來表現那種狀態吧。
包圍著她的透明圓筒與附帶的裝置群讓那種狀態化為可能。
被囚禁在圓筒中的花梨的時間事實上是——停止的。雖然就連〈雷涅蓋德〉的奇蹟術也無法局部性地停止時間流逝，不過卻可以停止活生生的生物肉體實質上的經時變化——也就是停止老化。
當然，那也絕非一件簡單的事情，從構成〈雷涅蓋德〉的五家族中選拔出來的四位奇蹟師必須以輪班制常保這個裝置運轉。
「有什麼不一樣呢？你和——這個世界的女人們。」
當然——被囚禁在「停滯」詛咒中的花梨是不可能回答的。在裝置旁奮力控制奇蹟術的奇蹟師也沒有回應的樣子。奇蹟師們在這裡只不過是裝置的一部份罷了。只要沒有直接對他們下達什麼命令，他們就只需要默默地完成使命而已。他們很清楚多餘的探究或提議很有可能會讓自己的立場瞬間崩潰。
「在你的世界中的女人們……全都像你這樣嗎？還是說……你是特別的呢？」
聶羅就像對人偶說話般地對花梨這麼說，他的身影甚至讓人覺得有些毛骨悚然。
不過花梨和奇蹟師依然保持沉默——只有裝置運轉的硬質機械聲持續不斷地迴響在房間里。
取而代之的是……
「——你在這裡啊。」
蘊含著鐵鏽般的低沉聲音投向聶羅的背上。
聶羅依舊面對著圓筒的方向——不過他從映照在圓筒曲面上的鏡像確認了走進房間里的人物。
那是巴爾德·柯德蘭。
「這——真是稀奇啊。柯德蘭卿。」
聶羅重新回過頭去，行了一禮。
「在你看來，大概不管誰來都很稀奇吧。」
「您說的是？」
「你好像很頻繁造訪這個房間的樣子。」
巴爾德一邊將猛禽類般的銳利眼神投向聶羅，一邊走近他的身邊。
這位柯德蘭家族之長擁有的壓迫感並不尋常。不像傑布隆擁有的那種直接的、身體能力上的壓迫感——透過巴爾德那氣派堂堂的態度背後，可以看見從智力到權力財力等諸多「力量」，這些力量會直接朝與之相對的人的頭上壓過來。
「畢竟她是重要的人質。」
「……嗯。那的確很重要。」
巴爾德一邊和聶羅站在一起仰望花梨，一邊說：
「不過我這邊的奇蹟師傳來了一份奇怪的報告。」
「——您說的是？」
「就是關於救世主的飲食。」
巴爾德用試探般的眼神注視著聶羅。
然而聶羅卻沒有特別在意的樣子，只見他若無其事地歪著頭。
「有什麼問題嗎？」
「我以為你那邊應該也已經察覺到了。」
巴爾德說：
「不久之前，救世主殿下行蹤不明的那段期間——他吃了這個世界的食物。雖然關於新陳代謝進展到什麼程度了，我們還沒有得到詳細的數字，不過在構成他身體的物質之中，這個世界的物質比例應該也差不多到了無法忽視的地步才對。」
「……哦哦。聽您這麼一說，的確是有這麼一回事。」
聶羅瞪大了眼睛。
「然而……光就我這邊的姬巫女傳來的報告看來，與〈代行者〉戰鬥的影響似乎還沒有出現的樣子。的確，救世主殿下並非一直都和〈代行者〉進行直接戰鬥，不過救世主殿下進入〈代行者〉的奇蹟影響圈也不是一次兩次的事了。」
「您說的是。」
「這到底是怎麼一回事……難道說，就算構成肉體的物質被這個世界的物質替換了，異世界人也不會受到奇蹟術的影響嗎？」
「不過……那在奇蹟術的理論上是不可能發生的事情呢。」
聶羅露出些微苦笑說。
這不是人類的個體怎樣又怎樣的問題。所謂的奇蹟術，終究是起因於刻畫在物質內的〈存在子〉而發展起來的技術，同時奇蹟術也是一種現象。不管是岩石也好，水也好，或者是人類也好，這種現象都不會改變。索隆的人類之所以無法接近〈代行者〉，是因為構成他們肉體的物質會受〈代行者〉的奇蹟術影響。
然而……
「有可能是。」
「嗯？」
「——因為某種重要的因素，使得救世主殿下擁有能夠隔絕〈代行者〉影響的特性。」
「隔絕……影響？」
「是的。雖然還不知道——具體上是什麼樣的機制就是了。不過畢竟〈瀆神之主〉同時發動了大量的奇蹟術，或許救世主殿下是藉由重疊複數的奇蹟術『場』，才隔絕了〈代行者〉的奇蹟也說不定。」
奇蹟術這種技能能夠獲得針對物質的支配權。
所以一旦對同一種物質發動了複數的奇蹟術，奇蹟術與奇蹟術之間就會爭奪物質的支配權——因此也有以先發揮效果的奇蹟術為優先，後來發動的奇蹟術則淪為無效化的情況發生。
這是廣為人知的現象。
畢竟身為〈雷涅蓋德〉始祖的「五罪人」就是這樣封印了神的奇蹟之力，進而殺害了神。
不過——
「很難想像救世主殿下能在偶然間完成這樣的『場』。況且，雖然說〈瀆神之主〉的筐體基本上是靠本身的奇蹟術運轉的，不過會影響救世主殿下的肉體的，也只有感染奇蹟迴路與極少部份的奇蹟術吧？而且那些奇蹟術也並非直接施加在救世主殿下的身上。」
正因為奇蹟術不會直接對異世界人的肉體產生作用，〈雷涅蓋德〉才會特意將救世主從異世界拉過來加以使用。雖然將〈瀆神之主〉的感覺迴路與駕駛者聯繫起來的技術應用了奇蹟術——不過這些奇蹟術並非直接作用在異世界人的肉體上。奇蹟術只不過是運用了某種錯覺與神經電流的變化來進行情報交換罷了。
「嗯……」
「當然——技術上的細部驗證還是應該交給瑪布羅家就是了。」
巴爾德露出了微微的苦笑。
「……話說回來。」
聶羅像是突然想起什麼似地說。
他這麼說是為了改變話題。
老實說——聶羅並不清楚巴爾德到底有多麼迫近這個問題的真相。不過聶羅明白，要是自己隨便應答的話，視情況而定，這張重要的王牌有可能得拱手讓給對方。當然，聶羅的王牌並非只有一張而已，雖然這回的事情出乎他的預料之外也是事實——不過既然力量關係總是相對性的，那麼對方的王牌增加只會讓結果朝不利於聶羅的方向進展。
「——〈代行者〉那邊怎麼樣了？」
「依然不見任何動靜。」
巴爾德也看不出特別拘泥於剛才那個話題的樣子，他順著聶羅的話鋒轉換了話題。
「它們依舊在距離多洛潘卡城三麥里斯的地方擺開陣勢。」
自從〈代行者〉出現的消息傳到〈雷涅蓋德〉以來，已經經過了三天的時間。
通常……〈代行者〉在出現的同時就會開始攻擊人類……不過不知道是不是為了對抗〈瀆神之主〉的緣故，最近〈代行者〉的行動有了微妙的改變。〈代行者〉像這次這樣出現了三天卻依然沒有任何動作，可說是異常中的異常現象。
四具〈代行者〉出現之後，便包圍了多洛潘卡城。
然