U.C.0079年12月23日
「居然把殖民衛星扔下來真是太過分了啊。」
邁克少尉以前所未有的喪沮，發表著自己的感想。
「悉尼更慘，那邊整個城市都消失了，變成了一個海灣。」
「不，要是這種場面一直都會保留下去的話，還不如像悉尼這樣來得好些呢，隊長。」
雷亞中尉沒有對他的看法表示反對，但他明白邁克少尉想說什麼。從GM駕駛艙看出去的樣子，確實讓人無法想像這是個有生命存在的星球。
暗礁地帶原本也是阿德萊德的一部分，受到殖民衛星墜落的衝擊波以及海平面上升的影響，早已被破壞得體無完膚了。GM每踏出一步都會感覺像是踩在珊瑚礁上一樣。
但那當然不可能是珊瑚礁，而是踩在被衝擊波所粉碎的城市廢墟上所傳來的觸感。混凝土、塑料、陶瓷，支離破碎的碎片經過海水的攪拌甚至已經無法辨別其原本是什麼材料了。原本平坦的土地現在到處都坑坑窪窪的，如果不靠近看的話根本不會發現，那些沙石中所埋的竟是高樓大廈的殘骸。
查閱戰前的地圖的話，可以看到在暗礁地帶確實有幾個化學工廠，這些工廠早已灰飛煙滅了，只有工場周圍也就是所謂暗礁地區如今寸草不生這一現象，證明著這裡曾經存在過化學工廠。
土壤中含有大量對人體有害的重金屬，這已經嚴重到阿德萊德市民必須禁止孩子們把暗礁地帶當作遊樂場，這是暗礁地帶一直都未能開始重建的原因之一。
儘管雷亞中尉嘴上說悉尼的境況更加凄慘，事實上他也是第一次親眼目睹阿德萊德的暗礁地帶。殖民衛星墜落後，吉恩軍立刻在澳洲大陸實施了閃電戰，佔領了不少據點。阿德萊德也是其中之一，聯邦軍能涉足此地也是最近才有的事。
「既然聯邦軍解放了阿德萊德，暗礁地帶的重建也近在眼前了呢。」
「這可難說哦，安妮塔，這可是連吉恩都未曾插手的土地，聯邦怎麼可能著手重建這種地方。」
「邁克，你這樣也算是聯邦的軍人嗎！吉恩可是侵略者啊，如果無利可圖他們當然不可能重建，這和地球聯邦可不一樣。」
「兩位，暗礁地帶的重建可不會因為你們的爭論而開始，戰爭都還沒結束呢。」
「明白，專心任務。」
「抱歉，隊長。」
邁克和安妮塔停止了對話，盡量不要進行不必要的通訊，這一點他們都十分清楚，不過清楚和實行又是兩回事了。
比起這些，更讓雷亞中尉感到無法理解的是良的反應。雖然並不知道邁克和安妮塔的覺悟有多高，不過他們經常會對作戰表達不滿，別人聽起來就像是在對地球聯邦政府進行批判。偶爾還會說一些和政治有關的話題。
但是良可以說幾乎從不參加這類討論。良確實是個沉默寡言的人，不過他經常會積極地就作戰方面的事宜提出建議。而且要說沉默寡言雷亞中尉也沒什麼資格去說別人吧。
總覺得良似乎是在刻意迴避與政治有關的話題似的，是對這類事情不感興趣嗎？還是有其他什麼原因？
「說到暗礁地帶，我在阿德萊德聽說過一件事……」
良的聲音讓雷亞中尉一驚。大概又是「傳聞」吧。
「什麼樣的事情，良。是和暗礁有關的傳聞嗎？」
「只是傳聞而已，也不知道是真是假，聽說吉恩軍在暗礁地帶的某處建設了軍事設施。」
「在這種地方建軍事設施嗎？」
「只是傳聞罷了，隊長。總之就是秘密基地。」
「秘密基地啊。說起來，這是片土壤受到污染沒什麼人會靠近的土地，在這裡建設秘密基地倒也是有可能的。」
裝著若無其事地如此說道，雷亞中尉想起昨天和斯坦利上校之間的對話。
——有未確認消息表明，吉恩軍在暗礁地帶建造了一些設施。
——我期待著你們的捷報。
這是某種巧合嗎？雖然傳聞與未確認消息一致，但阿德萊德市內散布的傳聞與聯邦軍司令部的未確認消息不可同日而語，也有可能是司令部對傳聞產生興趣而暗中作了調查核實。然而雷亞中尉認為事情可沒那麼單純。
「傳聞有說是什麼樣的秘密基地嗎？機動戰士的工廠還是什麼？」
「不知道啊，說白了只是傳聞而已。不過要是利用臨海的地理環境的話，我覺得最有可能的是軍事港口，比如潛水艇基地之類不太顯眼的設施。」
「有道理。」
良少尉反覆強調那是傳聞，但他的假設聽上去卻有著難以言表的說服力。冷靜下來想想，雷亞中尉不得不感到從秘密基地到潛水艇基地這樣的推論非常強牽。
傳聞中所說的是「暗礁地帶的秘密基地」，對於「臨海」一字未提，儘管「白色野狗」的巡邏區域的確是沿著海岸線走，但這片被叫做暗礁地帶的區域同時還包括了內陸地區。
——良果然知道些什麼，而且還對我們隱瞞了。
雷亞中尉沒有進一步思考下去。最讓人無法理解的莫過於良少尉總是以「傳聞」為託辭，將自己了解的情報透露給同伴。怎麼想都不可能是間諜之類。
「隊長，能否打擾一下？」
是安妮塔軍曹。顯示幕上顯示著這個通訊只限於安妮塔軍曹與雷亞中尉兩人之間。
「隊長，這是周邊地區的紅外線圖像……」
「綠洲」所拍攝的周邊地區紅外線影像出現在了駕駛艙的顯示幕上。那是以地面影像為基礎，通過電腦對紅外線圖像加以處理所得到的結果。
「這是汽車的車胎印嗎……」
「是的，沒錯。車胎印的形狀從清晰到模糊有好多種，車輛的種類也包括了許多大型重機械。」
「就是說真有秘密基地啊。」
「是的，另外根據車胎印記的方向倒推，指向的是海岸線的某地。」
這一句話對雷亞中尉來說尤如當頭棒喝，現場證據顯示良據說的傳聞是個可信度極高的情報源。
「隊長，以前我就在想，良到底是什麼人？」
「要問他是什麼人，關於隊員履歷我也並不比你知道得多啊。不過他的歷史檔案並沒有什麼可疑之處吧？」
雷亞中尉的回答僅此而已，要是連他都說「良非常可疑」的話，那「白色野狗」的團結將會急遽瓦解。
不，比這更可怕的是一旦得知了良的真實身份後，卻得出「白色野狗」一開始就根本不存在團結這種結論。雷亞中尉從內心深處希望千萬不要出現這種可能性。
「歷史檔案是沒什麼可疑之處，但是我覺得良本人有不少疑點。」
「女人的第六感嗎？」
「是身為聲納員的推理。隊長，良所謂的『傳聞』頻頻與事實相符，你不覺得奇怪嗎？」
「那只是巧合吧。還是說安妮塔，你認為良是吉恩派來的間諜嗎？」
「當然不是。如果良是間諜的話，就無法解釋他在『白色野狗』所作出的貢獻了，我從沒發現過他有對敵人機動戰士手下留情的跡象。但正因為如此才更讓人覺得不安。」
「我知道了，良的事情我多上點心就是了。不過……」
「我明白，這些事我不會對其他人說的。」
「很好，安妮塔，我們是一根線上的螞蚱。在確定是敵人之前，任何人都是戰友，這樣的意識非常重要。」
「這算是……隊長的命令嗎？」
「不，只是個人忠告。」
「我明白了，您的好意我會謹記於心的，因為有生以來還是第一次得到男性如此親切的忠告呢。」
說完安妮塔便切斷了專用迴路，接著很快她又以小隊全體的共有迴路進行報告。
「隊長，『綠洲』探測到紅外線反應，附近的海岸線上發現包括重型機械在內多種車輛移動的跡像。搞不好真的有什麼設施吧？」
——居然一眨眼就切換過去了啊。
雷亞中尉著實佩服安妮塔軍曹見風使舵的功夫。叫她不露聲色的確實是自己沒錯，但她居然一轉眼就好像什麼事都沒發生過，也許女性本身就是一種可怕的存在。
「好，由安妮塔軍曹負責引導，接下來我們要確認敵軍設施的存在，各自準備戰鬥。 」
「前鋒，明白。」
「後衛，明白。」
暗礁地帶的海岸線地區有一個吉恩軍新造的潛水艇船塢，現在尤康級潛水艇正停泊在其中的一個船塢中。附近的碼頭並排站立著六架扎古，而在扎古的腳下，一群