「……所以呢，我唯一能充滿信心告訴大家的，就是隨時積極向前邁進，希望各位也能這麼做。」
我做完結論之後，會場中的高中生全體熱烈鼓掌。
「謝謝稻葉夕士老師的精彩演說。想請老師簽名的同學，請依序排隊。」
距離我和舊書商出發到全世界旅行那天，已經過了十年。
「我是您的書迷！請幫我簽名，學長！」
大概有上百名學弟妹，人手一本我的書，要找我簽名。
是的，我，稻葉夕士，現在居然成了小說作家。
今天我應母校條東商校邀請，舉辦一場演講，沒想到會以小說作家身分對母校的文化業務有所貢獻，感覺真不可思議。
「聽說系列小說在好萊塢要拍成電影，是真的嗎？」
「呃，嗯，好像也有這類邀約啦。」
「好厲害——哦！」
那群歡聲尖叫的女學生讓我聯想到田代她們「三姊妹」，不由得眯起眼睛回憶。
和舊書商原本計畫為期一年的全球旅遊，一再延長到最後變成四年。從墨西哥展開的旅程，一路往南美→北美→中國→印度→非洲→歐洲等地，也去了加拉巴哥群島、格陵蘭等地，看過了所謂的名勝，還有罕為人知的秘境。
我借住在千晶的大哥家一個月（豪宅！），在巴黎則在公寓租了個房間，住了半年左右，原本是毫無計畫、輕鬆悠閑的旅程，但因為舊書商工作的關係，也經歷好幾次不下印地安納瓊斯的冒險。為什麼明明是「舊書商」，卻得被拿著刀槍的危險人物追著到處跑呢？
我把這些故事刊上部落格（當然避開部分不方便公開的內情），一色先生說，「要不要把部落格上的文章整理出書？」當時我沒多想，只回答「如果可以的話也好啊。」結果當出版社來問我，願不願意用這個題材來寫小說時，我真的嚇得要命。
我雖然愛讀小說，但從來沒想過自己動手寫，也擔心自己寫不寫得出來，但一色先生說，「你的部落格文章幾乎就像小說啦。」在他這句話的鼓勵下，我決定試試看。
我的處女作《印地與瓊斯 綠色魔境》，是一個成天愛罵人的魔法師瓊斯，和徒弟印地的冒險故事。其實那都是舊書商和我的故事，但居然得到那一年的新人獎，還有其他一共三項獎，而且銷路還不錯，這個結果我比任何人都意外。
《印地與瓊斯》成了系列小說，至今進入第五年，今年出了第十二集。去年還改編成漫畫（為求謹慎順帶一提，畫的人並不是元木），明年計畫齣動畫版，然後好萊塢悄悄傳來改編電影的邀約。
「唷，辛苦啦。」
我和圖書館員回到會客室之後，早一步回來的長谷正喝著咖啡。長谷今天是我的司機，我們倆接下來還要去其他地方。
「請用咖啡呀，作家大師。」
「不好意思啊，還要社長大人為我服務。」
長谷放棄了小時候的夢想——「奪走老爸的公司」，他完全脫離老爸打下的基礎，和一群夥伴自己開公司，腳踏實地一步步提升業績。他的公司業務觸及貿易、通路，更在網路銷售上一舉成功，目前仍持續大幅成長，長谷擔任公司的年輕社長。他還登上時裝雜誌，可說是當紅的青年企業家。北城、後藤自然是長谷公司里的成員，就連田代也以顧問身分參與，現在的員工幾乎都是長谷從高中時期一起混的夥伴，簡直就是「我們的公司」。
「我看到老頭子跟我老爸之後……想了很多。」之前長谷這樣對我說。見到那兩位前輩的模樣，長谷重新整理自己的思緒和做法，在大學時期持續摸索更適合自己「做得到」以及「該去做」的事情。
「對了，稻葉老師，您當年在學校時好像是那位千晶直巳老師的學生吧？」圖書館員探出身子說。
「啊，是啊，是他在這裡任教時的學生。」
「而且在那起搶案里也一起在場吧？」
「呃，對呀。」
我們捲入的那起「珠寶搶案」，至今在條東商校依舊是代代稱頌的傳奇。
圖書館員深深嘆了一口氣。
「千晶老師如果現在還任教的話……真可惜。」
我點點頭。
「是啊，他是個好老師，打從內心看顧每個學生……」
世上已經沒有「千晶老師」了。
一場車禍。
千晶在開車時被一輛醉漢開的車子追撞，千晶的車直接衝上人行道。人行道上剛好有一群中學生，千晶為了閃避那群孩子急打方向盤，撞上建築物外牆。沒錯……巧的是和千尋遇到的車禍狀況一模一樣。
「該走嘍，大師。」
長谷看看時鐘。
在圖書館員和幾位老師的目送之下，我們倆離開桑東商校。
令人懷念的校舍，只是已經人事全非，空氣中瀰漫著在校學生散發的氣息，屬於我們的時代早已流逝遠去。
「沒想到你居然以小說家的身分回母校演講呀。」
長谷開著車，露出苦笑。
「我們倆都走向意想不到的人生吧，不過呢，比起待會要見到的那個人，我們倆實在算小巫見大巫。」
「沒錯。」
到了約定碰面的餐廳，大伙兒已經到齊了。
「辛苦啦，大師。」
「好久不見，稻葉。」
「感覺怎麼樣啊？回母校演講。」
田代、櫻庭、垣內、岩崎和上野一大群人，連飛鳥他們都來了。
「長谷社長，可以談點生意嗎？」
「幫我簽名啦，稻葉大師。」
「咦？聽說垣內有寶寶啦？」
經過十年，大家都成了獨當一面的社會人士，而且在這裡的成員有一半都已經結婚。
「還早呢。結婚等於人生的墳墓唷。」
也有人抱持這樣的想法。
我？我現在忙於工作，沒心思想這些。還好。
吃飯時田代接到一通簡訊。
「萌木說她看來應該能趕得上演唱會。」
「那傢伙好像也很忙。」
「她說『死也要去』。那當然是死也要來呀，再怎麼說這也是我們千晶的重生舞台嘛——！！」
「YES——！」
一群女生不約而同高舉手臂，男生則鼓掌喝采。
和千尋遇到相同車禍的千晶，唯獨有一點不一樣，就是千晶撿回一條命。多虧了他開的是進口的左駕車，但千晶卻在這場車禍中失去了右手。也因為這樣，他在「萬一遇到緊急狀況無法保護學生」的考量下辭去了教職。
於是，「Chiaki （「千晶」的日文發音)」回到了「Club Everton」。
對於千晶的復活，最高興的倒還不是他的那群歌迷，而是政宗大哥和薰大哥他們那群「核心」成員吧。
千晶隨時都待在店裡，每星期還以「歌手」身分上台演出三次左右。當時我和長谷，還有田代他們都成了會員，經常去店裡聽歌。車禍之後花了將近一年，千晶才完全康復回到店裡，雖然整個人清瘦一些，但氣色比他以前當老師時好多了。
「那當然呀，一天睡上十小時，又沒壓力，愛怎樣就怎樣。」薰大哥開心地露出苦笑。由此可清楚了解，千晶有多麼不適合教師這份職業。
然而，千晶其實是第一次在店裡以歌手身分開唱，以前他專心經營，唱歌好像只是偶爾自娛娛人。
「一想起那次，到現在都還會起雞皮疙瘩耶。」
田代一雙大眼睛裡閃爍著光彩。
「對呀，我們真走運。」
那天，我和田代碰巧到店裡聽千晶唱歌。我們一到店裡就覺得氣氛似乎跟平常不太一樣，台下憲憲率奉。
「安德列·布華茲來了！」
就連平常不聽那些歌劇的我也知道，堪稱世界最佳男高音的歌手！這位「連天神都愛的金嗓」居然悄悄出現在「Club Everton」。
傳說中的歌手克里斯多夫·艾維頓，一輩子都是駐唱歌手的他，那副「金鐘之聲」的美妙嗓音據說只有內行人才知道。千晶登台演唱還不到一個月，全世界的「地下音樂界」（這裡的「地下」指的是非主流舞台）就傳遍了「克里斯多夫·艾維頓後繼有人」的新聞。接著開始不少來自歐美的名歌手或音樂人偷偷到店裡來（如果是會員的「貴賓」就能獲准進入）。其中有人聽了千晶的歌潸然落淚，也有靜靜地來和他握手的（以年長者居多），再一次見識到克里斯多夫·艾維頓和千晶的過人才華。