「放暑假啦——！」
我也想這麼大喊，然後悠閑度日，不過我的行程早就塞爆了。接下來，我整個七月天天都要修行。進入八月以後，每個星期三、星期五全天修行，其他日子則是要打工一整天，所以要是有什麼事的話，我只能懇求修行或是打工能請假了。
「主人、主人。」
我還在睡，但有隻小小的手拉扯著我的下唇。我睜開眼睛，看見一個身高十五公分的小矮人站在我胸口。
「早安，主人。工作的時間快到了。」小矮人說完，誇張地行了個禮。
這傢伙是「富爾」，魔法書《小希洛佐異魂》的介紹人，特徵是有禮貌到不行，還有假仙得要命的言行舉止。他或許覺得自己盡心儘力了，事實上卻總是幫倒忙，讓我哭笑不得。他算是使魔當中的「老大」，所以其他妖魔是什麼德行也不用我多說了。
「從本日起，全新的修行就開始了。主人的成長就是我們的成長，請你努力工作，我們全都同心……」
「好啦好啦。」
「早，夕士！」
早上五點。我的訓練師久賀秋音來叫我起床了。
久賀秋音就讀於鷹之台高中三年級，是未來目標成為除靈師的儲備靈能力者。白天的她是個高中女生，晚上則在擁有妖怪專門病棟的月野木醫院實習。
我在秋音的指導下進行提升精神力的「行」——穿著一條泳褲，一邊讓冷水從頭到腳淋過全身，一邊誦讀著不知道是經文還是咒文的東西。
我有點期待全新的修行會是什麼樣子，可是……
「來，從今天開始就誦讀這個吧。」
秋音遞給我單子上已經包好了防水包膜，上面排列著密密麻麻的漢字。
「這……已經不念般若心經了嗎？」
「是神咒⑴喔。經文的一種……這很難喔～」秋音壞心眼地笑著說。
確實，這個叫做什麼神咒的東西，比般若心經難多了。
「南無喝羅怛那，哆羅夜……夜耶，南無阿唎耶·婆盧羯帝爍缽羅耶·菩提薩埵婆耶……」
雖然上面印著注音，不過因為我念得不順，再加上只是念發音而不知道意義，無法像平常一樣集中精神。從頭淋下來的水也是，要是平常的話，我根本不會去注意，但是今天卻讓我覺得很礙事，煩得不得了。
「我知道你很煩，可是要忍耐喔，夕士！要忍耐！」
恐怕這個就是修行吧，不過還是……還是……
啊——煩死了！啊——真是不爽！
即便正值夏季，我還是能感受到身體在流水的澆淋下慢慢地變冷了。我的肌肉僵硬，最後則是全身頻頻顫抖不已，手腳也開始失去知覺。
（不、不會吧！竟然……）
竟然會變成這樣，完全出乎我的預料。自己的精神和身體怎麼會這麼快就撐不住了啊？
「摩、摩、摩訶……迦盧尼迦……耶唵，薩皤羅罰曳·數怛……啊～氣死了！」
「要忍耐！」
幸好秋音時而對我精神喊話，我才好不容易恢複清醒。
要是平常的話，兩個小時總是很快就過去了；但今天卻感覺時間漫長到無以復加！彷佛背著沉重的行囊走在無窮無盡的黑暗道路上，看不見出口的不安讓我的頭腦混亂。我聽見自己發著抖，全身上下都發出關節摩擦的聲音。
「我……為什麼要做這種事啊？」這個久違的想法浮現腦海。自從修行開始的第一天過後，我就不曾這麼想過了。
一開始修行的時候，我的身體也是難過得要命，老想著「我才不想做這種事哩」，不過很快就習慣了（就秋音的說法，好像是因為我本來就有讓精紳集中的資質），早上的水行和中午的讀經也在不知不覺間上手了。
我太天真了……！那隻不過是起步中的起步而已。
只是稍微升級，竟然就給我難成這樣！
「忍耐！」
秋音的聲音彷佛穿過了我的腦漿一般，我不由自主地跳了起來。
「冷靜下來！要忍耐、忍耐、忍耐……！」
我拚命和痛苦與煩躁抗戰，也清楚知道自己內心各種情緒正在進行大規模的互斗，然後……
「好！這樣就可以了，夕士。」
在宣告結束的聲音響起時，我立刻像是昏倒一般跌坐在望膠游泳池裡。
「你還好嗎？」
我很想對看著我的秋音說：
「一點也不好！」
不過我卻連這句話也說不出來。頭腦昏昏沉沉、手腳顫抖，全身上下到處都痛得要命！難受死了！
秋音完全不在意我的狀況，笑著說：
「真虧你熬過來了呢！了不起！」
……謝謝你稱讚我，不過我已經快掛了。
秋音接著落井下石地說：
「等一下喔，我去叫阿明先生過來帶你去洗澡。」
啊啊啊，這招果然出現了嗎？
「不……不、不要這……」
不要這樣——我的聲音自然是無法傳進邊跑邊跳地衝進公寓的秋音耳里了。
我跟公寓里的男性們一起洗過好幾次澡，事到如今當然也不可能說什麼「不好意思讓大家看到我裸體」。可是這樣像公主一樣被男人抱著，還讓男人幫我脫衣服「帶去洗澡」，這種行為究竟對男人的自尊有多大的傷害，秋音，你不懂吧……只是現在只能喘著氣、動彈不得的我，還真沒資格說這種話。
「我這種人的自尊，在這間妖怪公寓里根本連個屁都算不上吧……」
感覺到一直以來漸漸累積而成的微渺自尊輕易地崩解，我在塑膠游泳池裡陷入了極度的憂鬱。
「久等了～夕士，你還活著嗎？」
直率開朗的秋音回來了——跟在打著大呵欠的畫家深瀨明後面。
放浪畫家深瀨明，他前衛又具有力量的畫作在海外比在日本還受歡迎。頂著一頭褐色頭髮，目光銳利又愛穿黑色皮衣，看起來不像畫家倒比較像流氓。實際上，這個愛打架的畫家好像也常在自己的個展會場上大演全武行的樣子。
「你動不了啊，夕士？哇哈哈哈哈！」
畫家看著癱軟無力的我哈哈大笑。好吧，盡情笑吧！
「哇，他好冰喔！簡直跟屍體沒兩樣嘛。」畫家輕輕地把我抱起來。
「阿明先生，讓他好好泡個澡吧。」
「好，包在我身上！」
「那我先去準備早餐羅，夕士。你慢慢泡羅～」
你這個魔鬼……我很想對她這麼說。
在妖怪公寓的地下洞窟天然溫泉里，蒸氣徐徐上升。畫家抱著我，彷佛嬰兒一般，他把我直接浸在水溫恰到好處的微暗岩石浴池裡。畫家也就這麼抱著我，讓池水浸泡到肩膀深的地方。
「呼～泡澡好舒服對不對啊，寶寶～」
「……」
我已經無所謂了。不過，這種自暴自棄的情緒立刻就被溫泉化解。手腳的末端一點一點地感到酥麻，然後，血管和肌肉像是要溶化一般讓我通體舒暢。當這種感覺蔓延到頭頂的時候，令人窒息的舒服感讓我吐了一口氣。
「呼……」
「喔，你終於放鬆了啊。」
「不好意思，阿明先生，給你添麻煩了。」
「剛好我昨天晚上喝太多了啦。要除去酒氣，最棒的方法就是早上泡澡了。不過話說回來……你也真是辛苦哩！」畫家咧嘴一笑。
「不、不會啦……」
就各種層面來說，我都覺得很尷尬。除了他故意把我當小嬰兒損我之外，我也感覺他似乎看穿了我對於修行的不滿。
「唉，慢慢來吧。」畫家補充的這句話，讓我又再度覺得被他徹底看穿了。
他言下之意，應該是告訴我偶爾吐吐苦水也沒關係吧……
「是。」我微微點頭。
就算覺得辛苦、就算覺得這一切多麼不尋常，我還是不埋怨自己的命運。
來到公寓以前的我，是絕對不可能這麼想的，這種時候，那句話就會重複浮現在腦海中：
你的人生還很長，世界也無遠弗屆的廣袤。放輕鬆一點吧！
無論是我的世界，或是我存在的世界，都是無遠弗屆的廣袤。有我還沒有看過的世界，也有我自己還不知道的「我」。只要這麼一想，我就會覺得興奮異常。「我是操縱二十二隻妖魔的魔法師」——這樣子的我不是還滿厲害的嗎？所以，我不會放棄。不管修行有多痛苦，那都是對接下來的我來說不可