第三學期開始了。
住宿生們也一一回到宿舍。可是，跟我同寢室的加賀卻沒有同來。
「聽說他好像在外面租房子了。不過……學長也太孩子氣了。」
石井苦笑著說。加賀只把寫著搬家事宜的紙條和好幾張CD給了石井一人。之前那場誤會，加賀似乎始終沒能諒解，而且還耿耿於懷。之所以會搬家，大概也是因為沒辦法繼續和我共處一室的緣故吧!
石井說得沒錯，我也認為這是非常幼稚的處理方式。事情根本沒什麼好在意的，可是他還是放不下。我突然覺得有點沮喪。
「本學期，這裡就是雙人房啦!」
不過石井好像很開心。
討厭的事情還沒完。
連和班上同學互道新年快樂的時間都沒有，我就聽到了這則新聞。
「喂，你們聽說了嗎?竹中被捕了耶!」
早晨的教室里吵吵鬧鬧的。
「被……被捕?」
「被捕……他到底是幹了什麼壞事?」
「毒品啦!毒品!」
「興……興……興奮劑?」
這會兒，教室里完全靜默無聲了。
竹中出現在被人舉報的黑幫毒品糾紛的事發現場，所以就被警方逮捕了。他的衣服口袋裡放有興奮劑，身體也呈現服用興奮劑的反應。好像除了自己服用之外，他還販賣給別人。
被退學後，竹中並沒有待在家裡，反而在鬧區閑晃，和更壞的不良團體以及小流氓鬼混。很明顯地，那些傢伙的背後都有黑幫或是國外犯罪集團撐腰。
「就跟小說里寫的一樣墮落了。」
「原本只是個普通的傢伙而已吧!」
「不知道還回不回得了頭呢?」
因為討厭父母、討厭學校、抗拒社會而變得煩躁厭世，只想破壞。這是每個人都能理解的心情，因此大家都感同身受，覺得「那傢伙」可能只是過去的「我」。
我回想起和那群人一起出現在公寓時的竹中。
那時候，竹中該不會是在對我發出求救訊號吧?他會不會覺得我跟他很像，所以一定能理解他的心情呢?
爸媽都還健在的竹中，是個家境還算富裕的普通家庭的獨生子。因此我一直覺得他那種叛逆行為只不過是天性驕縱而已。也從來不想拿他來和滿懷不滿、不安的自己相比。
但是，如果我的父母都還活著……竹中說不定根本就是我的翻版。倘若能多跟他聊聊，他或許就會懂吧!
事情演變成今天這種地步，再多想什麼都沒有意義。竹中已經走到我的想法和後悔都無法傳遞的地方了。
雖然竹中是已經遭校方退學的學生，可是他因為興奮劑被警方逮捕一事，仍然是折損了就業名校條東商校形象的大事件。校園內還為此鬧騰了一陣子。
雪花在農曆正月的天空中飛舞著，就像花瓣一樣。
每天都是飄雪的陰天，也使人打從心裡冷了起來。
雖然電暖爐努力地發出暖氣，英語會話社的社團辦公室里而仍舊冷得要命。不過可能只是感覺冷而已。
「原來這種心情是會持續的啊……」
我的喃喃自語在寒冷的玻璃窗上染上一層霧氣。
「稻葉，你來看一下這個。這樣子可以嗎?我把小型道具列了表……有漏掉什麼東西嗎?」
沒錯，現在可不是為了莫名其妙的事情發獃的時候。我們得籌備三年級學長、學姐的歡送會才行。英語會話社每年都會招募當地外國人俱樂部成員，辦派對、演出英語話劇。今年的表演節目是「白雪公主」。劇本和演員都由二年級學生負責，我們一年級的則是派對和話劇的幕後工作人員，要四處張羅準備。
不管做什麼、想什麼，時間的湖水還是自顧自地一直向前奔流。
痛苦、哀傷、歡樂，全都被扔向過去，成為回憶。
而歡樂的回憶最是曖昧不明。
彷佛翩翩飛落的雪花。
停在手掌的瞬間，立刻消融、散去。
那一天。
我和田代等幾個英語會話社的同學一起去買話劇要用的小型道具。
在雜貨店和專賣派對用品的商店猶豫不決的時候，天色已經完全變暗了。和同學道別之後，我在考慮要不要吃完飯再回去。
「現在回去的話，可能勉強趕得上餐廳的時間吧……」
我一邊思索，一邊在剛下班的上班族們穿梭來往的美食街上行走。
我看見了因為尋歡而喝酒的人、因為工作而喝酒的人，聚集在立飲屋（註：立飲屋就是讓客人站著吃東西、喝酒的店，在日本很常見。）的西裝身影，他們絞盡腦汁從僅有的零用錢當中，擠出能讓今晚開心喝酒的錢。我想，這大概是自己未來的樣子吧!
接著，我突然發現，自己像是被縫在地上似的直直站著。是因為太過疲勞了嗎?我總覺得自己似乎想動也動不了。
「怎麼回事……我怎麼了啊?」
四周景色的移動似乎變得異常緩慢。街上的嘈雜聲，感覺也變得離我好遠。我好像曾經有過這種感覺，又好像……
就在這個時候，一個耳熟的聲音突然飛進我的耳朵里來。
「哎呀，這裡的酒真是好喝。我愛上這裡了呢!」
「……」
連懷疑自己耳朵的時間都沒有，我反射性地回過頭。
出現在那裡的，是左擁右抱著可愛小姐的佐藤先生。
「佐……佐藤先生!」
錯不了，正是佐藤先生——那套他老是穿著的深藍色西裝，還有細細的眼睛。
「夕士?啊，哎呀——真是好久不見了呢!」
「!」
我沒認錯人。他還記得我。
「你過得好嗎?住在宿舍里的感覺怎麼樣啊?房舍是全新的，感覺應該很好吧!你寒假都在做什麼呀?有沒有去滑雪?」
佐藤先生一邊笑著，一邊拍我的背。這個動作立刻讓我想到了秋音。詩人、畫家、小圓和小白、山田先生和琉璃子、古董商人和龍先生、麻里子……大家的臉孔迅速飛過我的眼前。我猛然覺得思緒澎湃，聲音全哽住了，一句話也說不出來。
「公寓里的大家也都過得很好哦!他們老是在說『不知道夕士現在過得怎麼樣』呢!」
我沉默地點點頭。感覺好像開口說了什麼的話，眼淚也會跟著流出來。
從那次之後，我再也沒去公寓了。就算打電話也打不通，我和那邊也就此斷了聯絡。所有的事情都變成了遙遠的回憶。我本來以為這樣子就好了，可是這麼做卻讓我寂寞得超乎想像——在看到佐藤先生之後，我確知了這一點。
「課長!」
「快走吧!」
被晾在一旁的兩個小姐嘟起了嘴巴。佐藤先生是大型化妝品製造商「SOIR」的經理課長。這兩個小姐應該是他的屬下吧!
「啊，對不起你們哦!我今天要和這個孩子去吃飯，改天再跟你們吃。」
我和兩個小姐都吃了一驚。
「啊～課長，怎麼這樣啊?」
「佐、佐藤先生，沒、沒關係啦!這樣……」
「沒事的，沒事的。反正我一天到晚和她們一起去吃飯。喂，你們兩個，我會好——好補償你們的。好不好☆今天就先拜拜!」
小姐們鼓著腮幫子，乖乖地回去了。
「這樣好嗎?會被那兩個人怨恨的哦!」
「沒關係，我可是很守信用的。所以不管我說什麼，她們都會乖乖聽話的。」
佐藤先生挺著胸膛，自信滿滿地斷言說。
「進入SOIR公司二十年，在女性員工之間人氣N0．1的超棒中年人『銀髮的佐藤』就是在下。」
雖然完全看不出來他是銀髮的超棒中年人，不過我想這應該是事實吧!
「宿舍的門禁是幾點啊?」
「啊，十點。」
「好，那就走吧!有間好吃的日本料理店，今天晚上就算我的。」
「是。有勞您了!」
好高興!我真的高興得快要跳起來了。
靠著片刻不離身的水晶擺飾，我才好不容易留住了公寓生活的回憶。那果然不是一場夢。我在那棟公寓生活過的事，那棟公寓里的人們、妖怪以及發生過的事，全都像雪花一樣搖擺不定，彷佛隨時會消失不見。但是，那都是確實存在的。現在也還在那裡。佐藤先生出現在這裡就是最好的證據；佐藤先生還記得我，就是最好的證