時間邁入了暑假。
我在送貨公司打工、和英語會話社一起跟當地的外國人交流、和長谷等朋友一起去露營，每天都過得忙碌又快樂。拜琉璃子親手做的料理和公寓里的溫泉所賜，我的身體狀況好得不得了，身心方面都變得相當充實。什麼事都不用做的日子，我就在公寓涼爽的後廊上看書度過。真的是非常非常幸福。
妖怪公寓前院里的樹木在夏日艷陽的照射下，散發出迷濛的美感，花草也都活力十足。薊花和向日葵都很漂亮沒錯，不過一旁的桔梗和山茶花也不知為何全都開花了。沐浴在燦爛的日照下，花兒們感覺似乎有點熱壞了。日復一日，山田先生揮著汗奮力拔除雜草。
在繁茂的樹蔭下，起居室東側的後廊上吹撫著清涼的風，無論什麼時候都很涼爽，令人心情舒暢。躺在地板上打盹的時候，琉璃子還會端杯冰咖啡出來。
「夕士，露營好玩嗎?」
平靜安穩的午後時光，我和詩人一邊喝著咖啡，一邊坐在後廊閑聊。畫家把疊成一堆的畫冊當作枕頭，正在睡午覺。
「嗯。這是我第一次烤肉，超級好玩的。」
「烤肉啊……下次就在這裡的院子里烤烤看吧!」
「哦，不錯耶!」
「就在你離開之前來烤好了，怎麼樣?」
「……」
在唧唧嗚叫的蟬旁邊，某個不知是什麼的東西靜靜地停著不動。如同透明水母般的浮游物體橫切過視野。這都是我早已習慣的日常生活了。
「夏天結束之後，我們就要分離了呢!」
「對呀……」
「這裡的生活很有趣吧?」
「嗯，真的!」
我們兩人都笑了。
在未來的某一天，我們曾經在後廊閑聊的記憶也會流逝在遙遠的彼端。懷疑這一切是否真的發生過的那一天，究竟會不會來臨呢?
「那也沒關係哦!」
不知從何處傳來了龍先生的聲音。
每個人都有適合各自生存的地方，每個地方也會有每個地方的常理和思維。人們只要順應著這些東西活下去就好了。
只不過，那個世界並不是全部。世界是更廣大的。
是否了解這個事實，將造成每個人人生的重量和深度全然不同。這間妖怪公寓，就是這麼告訴我的。
「我過去的人生和未來即將展開的人生，已經完全不同了哦!」
我充滿自信地這麼說。
「太誇張了吧!」
詩人大笑出聲。
這個時候，周遭的氣氛瞬間靜了下來。我已經知道這是代表某個力量強大的東西來臨時的感覺了。
「是龍先生嗎?」
詩人也朝著門的方向看過去。
突然，躺在畫家一旁睡覺的小白大吠出聲。我還是第一次聽見那隻狗吠叫。那隻白狗總是黏在小圓的身邊，像是在守護小圓般和他待在一起。由於小圓完全不說話，所以我還以為小白也不會叫。
「啊，小茜大姐來了。」
看到小白的模樣之後，詩人才一副理解的樣子說。
「小茜大姐是……妖怪嗎？」
「嗯，應該算是妖怪吧!唔……這樣啊……」
詩人這樣子的說話方式是非常少見的。話說得不清不楚，又好像有點不太專心，而且他看著睏倦地揉著眼睛睛的小圓時，眼中的某處似乎帶著晦暗。坐起來的畫家看著小圓的眼神，也和平常不太一樣。
「怎麼回事啊?」
我嘗到了久違的心跳加速的滋味。某個從未體驗過的東西逼近了。
小白搖著尾巴，看起來似乎很開心。
然後，從起居室門口鑽進來的是一隻超級大的狗。我倒抽了一口氣。
「——！」
「小茜大姐」——這就是嗎?!
用雙腳站著的大狗，身高比我還高，超過一百七十公分。它穿著一身白底紅色楓葉圖案的漂亮和服，有著好大的耳朵和發出燦爛光芒的紅褐色眼珠。咧開的大嘴巴裡面整齊排列著狗的牙齒，血紅色的舌頭垂在外面。雖然我應該已經看慣了大部分的怪物，不過還是被它強大的魄力嚇到了。
小圓和小白樂不可支地靠了過去。小茜大姐撫摸著小白的頭，然後溫柔地抱起小圓。然而，它疼愛地舔著小圓的模樣，根本像是隨時都要一口吞掉小圓似的，感覺很恐怖。
「嗨，小茜大姐。辛苦您了。」
小茜大姐對著這麼說的詩人笑了。狗，笑了。
「這位是稻葉夕士。」
小茜大姐走到我的身旁。我實實在在地感受到，這並不是那種如同空氣密度變大一股的壓迫感，或是體型巨大、外表嚇人，而是「靈壓」這種東西。我拚命地支撐著隨時都會癱軟的身體。
「初、初次見面。我、我是稻葉夕士。」
看到我這副樣子，詩人和畫家拼了命地憋著笑。小茜大姐眯起了紅褐色的眼睛。
「真是個可愛的男孩子呢!」
這個聲音……簡直就是大野狼說人話時的聲音嘛!犀利而嚇人的聲音，光是聽了就讓人毛骨悚然了!感覺就好像連聲音裡頭都潛藏著靈氣一樣。小茜大姐就用這個聲音哄著小圓。
「過得好不好呀?嗯?糖果好吃嗎?有沒有什麼想要的東西呢?」
小茜大姐還溫柔地用鼻子頂著小圓的臉頰。小圓雖然面無表情，不過用自己的小手摸著小茜大姐的他，感覺他還是相當開心。雖然我是覺得小圓本來就是幽靈，根本無所謂過得好不好的，不過撇開鬨人的和被哄的兩方都不是人類這點不淡，看起來真的跟一般的親子沒什麼兩樣。
「小茜大姐是來看小圓的嗎?」
我問詩人，不過詩人卻只曖味地回答了「大概吧」。狀況果然有點奇怪。
「媽媽來了，就表示今天晚上那個會來啰?」
畫家問。小茜大姐對畫家點了點頭。
「那個?」
我看著詩人。詩人露出了有些困擾的表情。
「夕士會看到討厭的東西了呢!」
「是、是什麼?這裡不是沒何不好的妖怪嗎?」
詩人點點頭。
「可是有時候會有不好的妖怪來訪哦!有過門不入的妖怪，也有像今天一樣，專程跑來這裡的妖怪。」
「……」
「就是小圓的母親。」
真是令人震驚的故事。
小圓是被自己的親生母親殺死的——而且還是虐待致死。
「那個東西渾噩度日，還把被男人拋棄、生活不順利的怨氣全都推到小圓身上，一直虐待小圓。」
小茜大姐溫柔地撫摸著坐在自己膝蓋上的小圓的頭髮，對著我娓娓道來。
小圓的母親是個從鄉下地方離家出走的年輕少女，因為遇到了不喜歡工作的男人，所以過著非常困苦的生活。
然而，小圓的母親原本個性就隨隨便便、擅自妄為，所以男人自然也不可能珍惜這樣的女生。在被男人拋棄了之後，為了釣到下一個男人，小圓的母親便徘徊於燈紅酒綠的街道上，勾搭上更沒水平的男人。這樣的惡性循環一直持續著。
「所以，那個東西總是獨自一人怨嘆著自己的生活，不停煩惱著為何自己得不到幸福。就在那個時候，她懷孕了，孩子就是小圓。」
因為生下了小圓，所以小圓的母親便被當時交往的男人拋棄。剛開始的時候還好，可是當男人聽到小圓生出來之後，立刻開始疏遠小圓的母親，不久後便以此為由，甩掉了她。雖然原因不光光只是小圓的誕生，可是她根本沒想那麼多。小圓的母親就是典型的「從來沒想過是自己的錯」的那種人。
男人離開之後，小圓的母親找到了發泄怒氣的替代對象。她開始虐待小圓：哭的話就打，大小便的話就丟到外面去，也沒好好喂小圓，每天都惡言相向。她就是這麼對待一個不到兩歲的幼小孩重，就是這麼對待自己的親生孩子。
「沒辦法好好塑造『自我』的人，一旦發生了什麼事情，就會對自己失去自信——即使那是不好的事情也一樣。這種人不會覺得那是自己的錯。因為那·里·不·存·在·著·自·我·哦!」
「確、確實，我從來沒見過那麼自我中心的人，一個母親……竟然對自己親生的孩子那樣……明明還是個嬰兒……」
我的聲音顫抖了。
啊!怪不得小圓不會說話，怪不得小圓如此面無表情。要是爸爸、媽媽沒有灌注親情，小孩子又該何去何從呢?小圓還這