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越柵。
對於一般人而言，這應該是個陌生的字眼；字典上查不到，打字時也無法自動變換。
換成一般人耳熟能詳的語彙，就是逃兵。「越柵」是隊上用來描述隊員逃離自衛隊營區或基地的術語，當初使用這個字眼，是因為覺得逃兵二字太過難聽；但是逃兵就是逃兵，不會因為換個說法而有所改變；再說酪農業者也以越柵二字來形容衝破電欄逃走的家畜，用這個字眼的等於把隊員當動物看待，也沒好聽到哪裡去。總而言之，是個教人越想越莫名其妙的用詞。
越柵者以新進隊員及經驗較淺的隊員居多，常見的理由依比例多寡，依序為人際關係不良、跟不上訓練及厭惡規矩一大堆的團體生活等等。
還有個理由的比例雖然不高卻不容忽視，那就是感情因素。
「欸，我好想你，現在就想見你。」
女友原本就愛撒嬌，一有機會就挽臂擁抱。從前就讀同一個班級，生活圈子相同，女友這個個性讓他吃了不少甜頭；所有有女友的高中男生想做的事，女友全都讓他做了。
然而高中畢業，離鄉背井進入陸自之後，這種愛撒嬌的性子完全發揮負面作用。女友進了家鄉的二專，他則以新進隊員的身份被分發到其他縣市的營區，得搭三個多小時的電車才能回鄉；對於時間處處受限的新進隊員而言，這並非休假時可以輕鬆往返的距離。就算真的回鄉，一見面就得不斷留意歸隊時間，坐立難安。至於教育期間外宿，更是春秋大夢。
既然不能常常見面，至少常通電話吧！然而他過的是團體生活，縱使自備手機也不能長時間通話。女友上了二專以後，只有時間變得比高中時代更多，似乎無法體會他的難處。前期教育接近尾聲的那陣子，電話中的女友總是在哭。
「我們已經三個禮拜沒見面了耶！」
不過才三個禮拜而已啊！他如此想道，卻忍著沒說出口，因為他知道一旦說出口就完了。女友尚未發現自己和男友的時間質量產生了決定性的變化，一旦被她發現，這段戀情就結束了。
「不能常回去，我感到很抱歉。可是我現在真的無法立刻去找你……」
這時正值平日的熄燈 前，再過三十分鐘就要開始就寢前的晚點名，到時就得掛斷電話了。但女友又在電話彼端抽抽噎噎地哭了起來。
「欸，這禮拜放假我一定回去，只剩四天，你再忍耐一下。」
「還有四天耶，我忍不下去了……」
她氣若遊絲地說道：
「求求你，我知道你很為難，不過假如你真的喜歡我，現在立刻來看我。」
倘若這事發生在別人身上，他一定會嘲笑這個女人怎麼如此任性。不過四天而已嘛！連四天也不能等，要這樣為難男友？這種女人，不如趁早分手算了。
然而事情發生在自己身上，有誰笑得出來？對自己心心念念、魂牽夢繫，連區區四天都不能再等的女人，今後的人生還碰得上第二個嗎？
「……好。」
他知道這麼做等於越柵，但他不是逃離自衛隊，只是去見女友而已。只要別被發現，就不算越柵。我還會回來啊！我只是去探望寂寞不安的女友，讓她安心而已。
「……你沒騙我？真的嗎？」
她打著顫喃喃問道。嗯，我決定了。為了安女友的心，他堅決地說道。
「不過我不能直接到你身邊，你也得加油。」
他對照早已背得滾瓜爛熟的電車時刻表與目前的財力，臨時擬定出可行的行程。營區里的提款機已經關閉了，他的資金只剩手頭上的幾千元。附近的超商店長都和自衛隊相熟，熄燈後去買東西，倒還肯睜一隻眼、閉一隻眼；但若要提款，他們立刻會懷疑是要越柵而通報自衛隊。
「我身上的錢只夠坐到○○而已。」
光靠手頭上的錢，要在熄燈之後出發並趕走走點名之前搭乘頭班電車回來，頂多只能坐到這站。
「你也坐到這站來，只要在十一點前搭上就趕得上了。還有，很抱歉，我坐到這站以後就沒錢了，得向你借回程的車錢。反正搭頭班電車就能趕在點名之前回來，我們可以在車站一起待到發車，好嗎？」
「你要偷偷溜出基地？」
他已經說明過很多次，但女友始終分不清基地與營區的差別，這時也使用基地二字。
「沒問題嗎？要是被發現了……」
「我等熄燈之後偷偷溜出來，就不會被發現了。天亮以前我會趕回來的。」
「你肯為了我冒這麼大的險……？」
「當然啊！」
他堅定說道：
「只要是為了你，沒有辦不到的事。」
……這小子大概也是這麼想的吧？
清田和哉中士望著被帶來警衛室的年輕隊員。帶這名臉色發青的隊員來此地的，是清田的部下吉川夕子下士；隊員是同隊的新兵，剛結束後期教育分發過來，是吉川的直屬部下。
「他只是未遂，我想從寬處置。」
吉川報告，清田也點了點頭。倘若她無此打算，就不會特地在就寢後撥打手機找清田出來了。
此時，新兵突然跪地磕頭。他的背上都是草屑，看來剛才是躲在草叢裡。
「求求你們睜一隻眼、閉一隻眼！我一定會在天亮之前趕回來的！」
「適可而止吧！不然過了兩年以後，你一定更會恨不得勒死現在的自己。」
聽了清田冷淡的制止，新兵錯愕地抬起頭來；吉川拉他起身，拿了把硬邦邦的椅子讓他坐下。
吉川，去倒杯熱飲來。「
吉川點了點頭，走向開飲機。」
「你的女朋友住在哪裡？」
新兵大為吃驚，目瞪口呆。他大概是驚奇清田為何能看穿自己的心思，不過對清田而言，這是再簡單不過的道理。
「執勤態度無可挑剔，人際關係良好，學習意願也高。這樣的隊員干出傻事時，十之八九是為了感情因素。」
幾天前清田便曾喃喃說道：「時候差不多了吧！」吉川也回答：「差不多了。」這段緣由，新兵自然無從得知。
「好啦，她住在哪裡？」
清田又問了一次，新兵不情不願地答了「佐世保」三字。佐世保離西部分隊教育隊所在的相浦營區很近。
「原來如此，所以才能撐過教育訓練期間啊？」
清田自言自語，隨即又問道：
「不過飯冢離佐世保還算近啊！有必要越柵嗎？你現在已經可以申請外宿了吧？」
三個半小時的電車車程，雖然辛苦了一點，面前可以當日往返。新兵低下頭，難以啟齒地回答：
「可是畢竟不能每個禮拜回去……教育訓練期間離得近，幾乎每周都能見面，我和她從高中就在一起了，過去從來沒有分開這麼久的經驗……」
「她是不是對你說『假如愛我就來看我』？」
新兵的肩頭猛然一震，看來清田又說中了。
「不過搭電車在天亮之前趕不回來吧？你是怎麼計畫的？」
「她會開車到中途來，回程再由她開車送我回營區。」
「那是她的車嗎？」
不過才十幾歲，應該買不起車子，不過清田姑且一問。果不其然，新兵喃喃地回答：「不是，她說要向她爸爸借車……」
那就錯不了了。
「我敢跟你打賭，她不會來的。」
「胡說……！」
新兵大吼，隨即想起對方畢竟是中士，勉為其難地放低音量。「清田中士憑什麼如此斷定？」
「因為坐在你眼前的中士從前也干過同樣的事。」
清田若無其事地說道，新兵聞言大叫：「咦！」那當然了，到目前為止，還沒有半個隊員聽到這句話時沒嚇一跳。
「其實光靠常理判斷也知道她不會來。你的女友既然是你的高中同學，那麼年齡頂多是十八、九歲，駕照也是剛拿到的吧？還是駕駛新手的女兒說要在晚上開車上高速公路去見男友，有哪個父母會答應借車？」
新兵默默無語，這時吉川正好送上「熱飲」。她替新兵泡的是咖啡加奶精，替酷愛甜食的清田泡的則是可可亞。「哦，你真內行。」待清田接過燙手的熱可可，吉川便微微行了一遍退下。她對於進退應對之道也很內行。
新兵接過熱飲之後並未就口，清田則是一面啜飲熱可可，一面說道：
「我知道你有愛，也有毅力，不過還是先聽聽老前輩的經驗談吧！」
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