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過了三十歲以後，只怕你不敢開口求婚啦！
——十年老友的忠告似乎漸漸成真了。
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潛水艇結束預定的航海行程，在傍晚時分駛進橫須賀港，往潛艇碼頭靠岸。
辦完靠岸後的船上業務之後，第一批上岸人員開始下船。夏木大和中尉這回也幸運地分配到第一批，不過他尚有雜務在身，仍拖拖拉拉地留在船上。
雜務一時之間難以解決，夏木便趁著空檔爬上瞭望台。他本想打電話，但是甲板上有警衛站崗，不方便打私人電話。
泛紅的天空從升降筒正上方的艙口探出臉來，似乎已經有人先他一步登上了瞭望台。他爬上舷梯，從艙口探出頭來一看，原來老友——和夏木同為中尉的冬原正在上部指揮所中講手機。冬原發現夏木之後，便以視線打聲招呼，爬上瞭望台頂端，空出位置讓給夏木。
「……嗯，我已經入港了，晚上應該就能回去。不過大概無法趕在孩子就寢前到家。」
冬原平時說話很毒，不過打電話回家時的語氣卻是判若兩人的溫柔。
「那我回去之前會再打電話通知你。」
掛斷電話之前，冬原又添上幾句話。那些是夏木不相信日本男人居然說得出口的甜言蜜語，若是他被刀抵著脖子或許會說，不過他會優先嘗試奪刀。
「你也要打電話給女朋友啊？」
冬原合上手機問道，夏木含糊地應了聲嗯。
「——我待會兒再打。」
慢著。見夏木轉身就要回去，冬原立刻抓住他的衣領，輕輕將他拉回來。
「一到關鍵時刻就打退堂鼓，是你的壞習慣。我馬上自動消息，你現在立刻打。現在不打，得等到回隊舍才能打；等回到隊舍以後，你又要說時間太晚不打了，對吧？」
不愧是十年的老交情，冬原的預測可信度極高。
「等待的人日子比較難捱，但她們依舊肯等，所以我們得勤快一點，不然可會遭天譴的。」
潛水艇航行中無法與外界聯絡，在海自各分隊里，戀愛難度可說是首屈一指，說不定居陸海空三軍之冠。不但認識異性的機會少，維持感情也難。
絕大多數的分手理由都是感情自然淡掉，其次則是航海中女方移情別戀。常有人說與海自隊員交往便等於等待，與潛艇水手交往尤以為甚。
手機普及之後，海上船艦要在航海中與外界聯絡變得容易許多，但潛水艇通常在水中航行，得等到靠岸之後才能對外聯絡。
戀愛的成敗可說完全取決於對方能不能等。縱使對方等不下去，也是要求對方做這種不合理等待的水手理虧，怨不得人。
若是交往對象比自己小五歲，就更不用說了。
「不知道她是不是還在等？」
或許她已經不等了。每回聯絡前，夏木總會這麼想。
冬原微微一笑。「沒想到你這麼膽小。」
要你管！夏木滿臉不悅。
「我不像你手腕那麼高明。」
「話說在前頭，其實我的手腕並不高明。從前我不夠勤快，不知道害聰子掉了幾次淚。現在她也常常怪我簡訊寫得太短。」
「不夠勤快會遭天譴」這句話，原來是出自親身經歷啊？
「再說，和聰子相比，小望堅強多了。」
我的老婆是個愛哭鬼。這話表面上是埋怨，其實是炫耀。
「好了，你快打電話讓她高興一下吧！」
說著，冬原便走進升降筒。夏木目送他離去之後，打開手機。女友「森生望」的名字登錄在電話簿中最容易叫出的位置。
之所以建在最容易叫出的位置，是因為撥打時最費氣力。
要是我現在不打，事後冬原一定又會去告狀。夏木對自己找藉口，按下了通話鍵。冬原與望從以前便是盟友關係，過去曾有幾次夏木拖拖拉拉沒聯絡，望經由冬原才得知他們已經回港。生了好久的悶氣。當時夏木費盡九牛二虎之力才平息望的怒氣。
電話才響了兩聲就接通了。「喂，我是望！」自報姓名的聲音聽起來極為興奮，令夏木明白她還等著自己，不禁鬆了口氣。
「我是夏木，今天回來了。」
夏木的第一句話總習慣用敬語，接著才又加上一句「好久沒聯絡了」。上一回從港口聯絡是一個月以前的事。
你還好嗎？夏木又問道，望一面在電話彼端表示自己過得很好，一面竊笑起來。
「咦？你笑什麼？」
「你打電話給我的時候，頭幾句話一定都是這麼說。」
「……是嗎？你幹嘛記這種無聊的事啊？」
「好過分！我是喜歡你才特別記住的耶！」
「別取笑我，混蛋！」
脫口罵了混蛋之後，夏木微微皺起眉頭。他們倆不知已經為夏木的口無遮攔爭吵過幾次了，夏木還說是改不掉這個壞習慣。打從剛相識時，夏木便是如此；當時的望選擇暗自飲泣，現在會正面爭吵，對夏木而言是種值得慶幸的轉變。
望有時會斤斤計較用詞，不過這回她心情好，沒放在心上。
「這次你可以待多久？」
「大概一個月。」
夏木答得含糊，望也沒追問下去。她知道夏木不能說出明確的出入港行程。
「好，那我去訂短期套房。」
他們相聚的時間本就不多，加上望又住在家裡；因此望在去年提出一個方案——夏木上岸期間，租個短期套房一起生活。
呃，這樣不好吧？夏木聽了手足無措。一來他剛認識望時，望還是學生；二來他與望的家人也相識，總覺得有點心虛。
你在說什麼啊？都幾歲人了，在外頭過夜還說什麼都沒做過，誰相信啊——被望這麼一說，夏木啞口無言。
坐穩望的男友位置，望又不排斥婚前性行為——要是這樣還沒發生過關係，那夏木不是不舉就是同性戀了。
「什麼時候能吃面？」
「這禮拜都是上岸假。」
「……OK，就租每次那一家，從明天開始。我是用你的名字租的，你白天先去拿鑰匙，打開門窗通風。我下班以後會直接過去。」
辦事利落的女友一面講電話，一面上網辦妥了租賃手續。
夏木想起一年前望提出這個方案時也是這樣。當時夏木剛滿三十，望則是二十五歲。
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幸會。
頭一次見面，當然說幸會。
夏木與望是因為某個事件相識，而他們的相識又分為兩個階段。起初的望是學生，後來則以防衛廳技師的身份出現於夏木面前。望在這段空白期間內成長為強勢又獨立的女人，逼著夏木交換聯絡方式之後，又立刻提出交往要求。
我喜歡你，請和我交往。
自從重逢之後，夏木便一直處於被動，本來還想著至少這件事要主動開口，如今被望搶先，不由得面露難色。見狀，望也鼓起腮幫子。
「像夏木先生這種說話難聽、神經大條的人，也只有我會倒追了，居然還猶豫，好過分！」
你這番話就不過分嗎？
「好、好，非常感激你願意紆尊降貴和在下交往！」
夏木一時氣惱，又不經大腦地回了句難聽話，結果望突然哭了。
「不願意就算了，對不起。」
話一說完，望便轉身離去，教夏木慌了手腳。咦？為什麼？生氣倒也罷了，為什麼突然哭著走掉啊？
他抓住望的手臂。當時他們人在大馬路上，雖然情況緊急，夏木依然不敢抱住她，只能口頭問答。
「是你先損我的耶！我不過是回敬你而已，你幹嘛哭啊！」
夏木是真的不明白才問，連他都覺得自己實在是無可救藥。望抽抽噎噎地回答：
「因為你看起來很不情願啊！」
哦，原來如此。到了這個節骨眼，夏木總算明白了。
望那番話並不是在損他，只是故意使點小性子，想看看他的反應而已。倘若真是如此，夏木的反應可謂糟糕透頂。
「對不起。」
要夏木闖口舌之禍輕而易舉，但要他狗嘴裡吐出象牙來，可就是難上加難了。
「我只是希望能主動開口而已，抱歉。我一點也沒有不情願啊！對不起。我非常想和你交往，是我錯了。我真的很喜歡你，原諒我吧！」
說一句道歉一句的戰法似乎讓望感受到他的誠意，只見望破涕為笑：「真狡猾，這樣我怎麼好意思繼續