第三日。
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四月九日（二）凌晨，厚木基地。
經過徹夜的空中救援之後，預定今天便能全數撤離受困於橫須賀災區的居民。
厚木基地為美國海軍既既及海上自衛隊的航空部隊所公用，但自從昨日下達救災出動指令以來，起降的幾乎全是自衛隊的直升機。
而在等待起飛的眾多直升機之中，有一架直升機背負著海上自衛隊的特別情感。
負責救援「霧潮號」上受困民眾的原木救難飛行隊雖預定於上午九點到達現場，卻早在清晨時分便已開完行前會議。
顧及救援對象的人數，出動的UH60J救難直升機共有兩架，各機的乘員編製為駕駛一名，副駕駛一名，救助員兩名。
代號「天使星一號」的一號機駕駛為是枝少校，他亦是厚木救難飛行隊的飛行隊長；副駕駛益田少尉年紀雖輕，卻以精確的導航能力聞名；救助員岩崎軍士與小松崎一等士官長都是經驗豐富的隊員，二號機的隊員亦是摩拳擦掌，士氣相當高昂。
除此之外，各機尚配有一名陸上自衛隊游擊隊員支援，預定分兩次救援受困於「霧潮號」上的十五人。一號機先依照年幼順序，接收其中八人；接著二號機再接收包含「霧潮號」水手在內的剩餘七人。
正當一號、二號機隊員各自開始檢查整備妥當待出發的UH60J時，機庫中的整備員前來呼喚是枝。
一問之下，原來是橫須賀基地來電。是枝滿臉訝異，卻還是前往設置於機庫之中的辦公室。所有必須工作應該都已經完成了，他實在想不出橫須賀基地還能為何事打電話來。
「你好，我是厚木救難飛行隊的是枝少校。」
抱歉，在你正忙的時候打擾電話彼端，一道低沉穩重的聲音如此回應。
「我是第二潛水聯隊司令，富野少將；特地打電話來勉勵執行『霧潮號』救援任務的各位。」
說到第二潛水聯隊，便是「霧潮號」所屬的橫須賀部隊；該部隊的司令打電話前來勉勵，倒也是合情合理。
據說「霧潮號」救援作戰能及早定案，乃是歸功於潛艇隊再三向總司令強烈請求；而第二潛水艇隊當然是請求聲浪的中心。
「潛艇艦隊司令也想勉勵一下各位，現在換他接聽。」
富野少將的聲音遠去，接著是另一道聲音做了自我介紹。
「我是汽艇艦隊司令，福原中將。」
「是！」
雖然對方根本看不見，但是枝還是險些對著空氣敬禮。中將之上唯有總司令，可說是事實上的最高階級。自己基地的司令倒還罷了，平時是枝可沒機會和其他艦隊的將領私下談話。
「這次為難你們執行嚴苛的作戰，真的很抱歉。孩子們和『霧潮號』水手就拜託各位了。」
為了說服內閣同意將救災出動改為防衛出動或在救災出動中使用武器，參謀本部鍥而不捨地與內閣應變室交涉；但截至目前為止，參謀本部的努力仍未開花結果。
福原中將與富野少將應該也很希望能趕上「霧潮號」救援行動吧！「霧潮號」艦長為了保護孩童而殉職，救援行動乃是承其遺志的海上自衛隊全體共同的心愿。
「我們會全力以赴。」
是枝堅毅地說道，福原中將則回了一句謝謝。聽了他的語調，便可知他在電話彼端也同時低頭行了一禮。
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夏木與冬原在早上七點把孩子們挖起來，供應的早餐唯有未烤的吐司與水煮蛋；但受到終於能回家的解脫感影響，並沒有人埋怨。
夏木與冬原接下飯後的收拾工作，讓孩子們去整理行裝。孩子們只是去參加當天往返的櫻花祭，行李並不多；但為防他們丟三落四，還是得多加註意。
清洗完餐具之後，冬原不知從哪兒拿出了隔熱紙，夏木也從冰箱里取出以保鮮膜團團包裹的艦長手臂。
隔了兩天取出的艦長手臂已在保鮮膜內側滲出了不少淡紅色的水。損傷的速度比想像中的還有塊，或許是因為沒有進行過去血處置所致吧！
「看來最好在冰箱里保存到離開的前一刻為止。」
直升機一次只能弔掛一人，即使救援進行順利，也得花費一小時以上才能接收完所有人。即使用隔熱紙包著，在這這麼長的時間內將手臂放置於室溫之下，保存狀態依然堪慮。
冬原一面慎重地包裹手臂，一面點頭。
「得最後再來拿。」
救援行動將在發令所的艦橋瞭望台進行，而夏木與冬原得一直待在瞭望台上幫助孩子們脫困。待直升機接收所有孩童之後，他們其中一人必須回來拿手臂，而回來的那個人勢必得殿後。
「我回來。」
冬原搶先說道：
「我跑得比你快。」
夏木忿忿地回嘴：
「只差零點一秒而已，講什麼鬼話啊？你這個白痴。」
「就算只差零點一秒，贏了就是贏了。」
「你不是一向最愛你自己嗎？」
「沒辦法啊，豈能把艦長交給比我慢的人？」
「不要一直說我慢！」
他們倆都不願將殿後的工作交給對方，幼稚的爭吵便在廚房不斷持續下去。
「我來拿！」
打斷他們的是望的聲音，今早已換上自己衣服的望，從餐廳瞪著他們兩人。
「救援時按照年齡順序，反正我是排最後一個。快輪到我的時候，我就到廚房去拿艦長先生的手臂，交給夏木先生或冬原先生就行了吧？不過是舉手之勞嘛！」
望以忿忿的口吻責備兩人。
「為什麼不找我商量？」
望不以為然地喃喃說道，最後視線與夏木對上，又立刻別開視線並垂下了頭。由於最後和望對上視線的是自己，夏木似乎覺得有責任回答。
「呃你們應該會怕吧？」
冬原正要拉他的袖子示意，卻晚了一步，夏木已把話說出口。望反擊道：
「我才不怕！其他人一定也」
最後一句話她說的甚無自信，聲音越來越小；但她依舊以這幾天一來最為強硬的聲音宣言：「反正我不怕！」並瞪著夏木。
慢著，幹嘛瞪我啊？夏木心生畏怯，忍不住在廚房中退了一步。
「是那個人救了我，我怎麼可能會怕？幫忙拿手臂是天經地義的吧？天經地義的事情我當然會做！」
她那不知是責備或力諫的強硬語氣聽來似乎快哭出聲來，夏木更加畏怯了。
「謝謝，這下省事多了。拜託你了。」
這種時候，冬原總是輕輕鬆鬆地搶走所有風頭。
「你的行李已經收拾好了嗎？」
望點了點頭，並隔著肩膀指著自己的背上。背包的肩帶正掛在她的雙肩上。
「原來你有待那個背包嗎？」
為什麼你會記得森生姐的背包長怎樣啊？見話題轉移而鬆了口氣的夏木不可置信地想道。
「這是翔的，我替他拿。」
「哦！對啊！這樣比較好。」
一語帶過的冬原顯然不記得翔的背包生成什麼模樣；遇上女人的時候耳聰目明，但遇上帶把的和小孩便漠不關心這種性格也一覽無遺。
他明明是這種性子，卻因為態度柔和，小孩也喜歡他，真教人受不了。
「冬，艦長就交給你了，我去看看那些小鬼。」
望欲言又止地看著逃出廚房的夏木，但夏木裝作沒發現，逕行撤退。
負責「霧潮號」救援大任的救難直升機UH60J二機編隊自厚木基地起飛之後，一面避開橫須賀災區的救援行動，一面從海上繞進美軍橫須賀基地外圍，朝著位於橫須賀本港內的「霧潮號」出發。
領頭的一號機為是枝少校假使的天使星一號，後續的二號機則是天使星二號。
「到底有多少只啊？」
是枝的眉頭下意識地皺了起來。
放眼望去，美軍基地內儘是紅色的甲殼類，如螞蟻般蠢動著。從現在的高度看來，便像是紅螞蟻群一般。
「真噁心。」
副駕駛益田少尉也露出膽寒之色，「我最怕蟲了。」
「那不是蟲，是蝦子。」
「請別說這種話，我會不敢吃蝦子。」
是枝祈禱著「霧潮號」周圍的甲殼類數量能少些，但進入橫須賀港之後，甲殼類的密度仍毫無改變。
越過基地最大的六號船塢，飛過幾個棧橋之後，便可望見潛水艇停泊