鹽之街-briefing-天地變色之前與之後
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讓他們邂逅的。是一罐咖啡歐蕾。
坐在午餐爭霸戰即將揭幕的福利社裡，關口由美正在發獃。
啊！
聽見販賣機的方向傳來一個錯愕的叫聲，她轉頭看去，便見到一名男隊員伸手在取出口拿東西，從那不知所措的表情看來，那人顯然是買錯了。
她只是隨便打量一下，那人卻也不經意的往這兒看來，結果視線就這麼對上正想移開視線的那一剎那，那人竟然和氣地笑了，害她沒法兒不回笑一下。那人的氣質、模樣與神態倒像是個民間企業的職員，以自衛官而言算是少見。起碼不是戰鬥單位的。
喂
那人走向由美，把手上的罐裝飲料擺在她面前的桌子上。
不嫌棄的話，這給你吧？我不喜歡暍甜的。
原來是矮罐裝的咖啡歐蕾。由美也沒有那麼愛喝甜的。但也不討厭就是了。
習慣性地朝對方的襟章瞥了一眼，原來是個下士。比由美這個上兵高了一階。
哦，那
由美從作業服的口袋裡掏出零錢包。
這個當做我買的好了。
不用了。
下士作勢按下由美的手。
我做事情常常這樣不小心，總要付點代價才會受到教訓。
不過是一百二十圓的飲料，怎麼用到代價來形容呢？由美忍不住笑了。
好吧，那就謝羅。
她輕輕舉起罐子向他敬一敬，下士便笑著走回販賣機重新買過。這一回大概買對了，見他向由美揮揮手，走出了福利社。
故事本來應該到這裡結束的。這兒是多達二千名隊員常駐的練馬營區，偶然在福利社擦肩而過的兩個陌生人不太可能再次巧遇。
所以，第二次的偶然真的很讓她吃驚。
不嫌棄的話，請你。
面前又多了一罐咖啡歐蕾，只不過這一次是在午餐爭霸熱戰方酣的隊員餐廳里。抬頭一看，就是那位模樣斯文的下士。
又買錯？
我又恍神。
八成是買錯時剛好又見到她也在場。下士在由美對面坐下，打開手上的另一罐黑咖啡。
這次要考？
下士指著她擺在餐盤旁的陸上自衛隊士官考試題庫本。
啊，是呀。
在自衛隊里，只有升到士官以上才有前途可言；二兵到上兵的地位其實和工讀生差不多。想在自衛隊待久一點的，正常途徑就是先考進士官階層；況且由美是以預備士官的身分入隊，這一關升級考更是非過不可，否則離職時連退休金都領不到。
好拚啊，很少看到人現在就開始準備。
這位下士的年紀看起來和由美相仿，如果同樣是從預備士官升上來的，那麼他一定更拚，而且還相當優秀才是。
由美聽著有兒不是滋味，答起話來便也少了幾分客氣。
光會拚也沒什麼好自豪的，況且我已經落榜過一次了。
第一次就考上才嚇人啊。我也是第一次時沒考過。
這麼說來，他是第二次時考上的羅？還是很厲害。由美的心中掠過一絲消沉，不知道自己要考幾次才會通過。
午餐吃完，由美打開那罐咖啡歐蕾。這種飲料在餐後入喉，格外有一股化不開的甜膩，但既然是別人請的，將就點就算了。
真希望今年能考上
近乎自言自語的呢喃，還是引得下士問道：
你有設定什麼目標嗎？
我不想被隊里同梯的超過。
反正不是熟人，不用在人家面前撿好聽的話來說，由美便直率地講出她不服輸的理由。
我們隊上有個跟我同梯的，又輕浮又白痴又色，要是讓那種蠢貨當上長官把我呼來喚去。我會氣死。
聽到由美如此口無遮攔，下士噗嗤笑出。
這怎麼說你這理由還挺積極的。
顯然是一番思索後的用字遣詞。
啊，滿不錯的啊，有個明確的目標。
忍著笑意講這種話，聽在耳里就少了點誇讚的感覺，不過由美還是草草點頭說了聲哪裡，接著一口氣喝光了那罐咖啡。
她將空罐放到餐桌上，卻見下士逕自取走它。
我拿去丟。
正想婉拒，他已經大步走開了。
由美收完了餐盤才想起，她都沒去看那個下士的名牌。
所以在那之後，他有好一陣子都只是個單位不詳、姓名也不詳的神秘下士。
看名字的機會再度出現在福利社。
出操完，由美決定在回宿舍前找個地方看一下考古題，便選工順利社。
不嫌棄的話？
又是一罐咖啡歐蕾。由美抬頭看去，還是那張斯文的笑臉。
再看他右胸前的名牌，上頭寫著野坂，是通訊隊的。
天啊，第三次了耶。
她又驚又厭地說道，便見野坂下士難為情的苦笑。
好像故意要我請你喝咖啡似的。
聽起來有點像是在刻意解釋，說這一切完全只是巧合。
這麼用功啊。
野坂的眼光落在由美面前的題庫上。
在這種地方看書不會分心嗎？
訓練課程結束後的福利社當然談不上安靜。隊員們都在回宿舍前來這兒放鬆心情、喘口氣。
我想在回去之前隨便看一下，否則回寢室反而就懶散了。
主要是因為回寢室免不了會和室友聊天，而她們放在寢室里的那些雜誌零食也是一大誘惑。自修室永遠都是先到先贏，通常都是那些只剩最後一次應試機會的老鳥隊員們佔去了大部分的位子，像由美這樣的菜鳥考生不太容易搶得到。再者，宿舍里的女隊員們總是吱吱喳喳，也不會為了誰已經開始用功讀書就安靜下來。
反正再過一個月，宿舍里就會是清一色的考前氣氛了。
關口小姐，你很早就開始準備啊？
啊，是呀。
這麼唐突的開問其實還滿引人不快的，幸虧這人態度和善。
初選的通過雖是出乎意料之外，筆試落榜的打擊還是不小，這一點才是由美積極準備考試的真正理由。在這種選考制度里被評定為不需要的感受，不管活到幾歲都難免激發心底的負面情緒。
由美天生是個不服輸的人，怎麼也不肯用反正沒幾個人是考第一次就通過的來自我安慰，明知這種個性是吃虧多過佔便宜，偏偏她就是改不了。
不嫌棄的話，要不要我幫你看看學科？
這樣的要求也是一個唐突。由美再次望向野坂的臉。
學科部分其實還滿需要訣竅的，我也是有前輩指點過才知道。所以，你不嫌棄的話
不嫌棄的話他每次拿咖啡歐蕾來都是講這一句。
呃，可是
她覺得自己隱約看得出對方心裡在打什麼算盤，卻又覺得這個念頭像是往自己臉上貼金，總之腦中有各種思緒交錯，搞得她一時竟答不出來。
如果你覺得不妥，直說也沒關係。
這時來上這麼一句又是另一種高明。由美確實想找一個肯為她指導學科的長官，女子宿舍的下士對她們這些菜鳥還是劍拔弩張的，彼此之間的關係更不到可以攀交情問功課的程度。
通常再過一陣子，隊上自然而然就會出現讀書會，由美原打算到時就選一個鑽進去，不過若能先抓到一個家教，心裡當然更踏實。
就這麼決定？
若無其事的這一聲追問，不知怎地竟有些催促意味。
嗯，算是吧。
順水推舟。
請多指教。
這麼說完，便見野坂下士拿起他的黑咖啡罐略略一舉，由美這才拉開咖啡歐蕾的拉環。
就結果而言，野坂這個家教做得十分稱職，學生一遇到瓶頸，他馬上就停下來處理到問題完全解決為止，並且也從不急躁、不硬逼她死背解答，追根究柢的耐性甚至比學生還好，這一點倒是令人心生好感。
坦白說，他的指導並不是由美原先預期的考前必勝講座，可是他教的都是基礎重點，教法又紮實。由美甚至覺得，就算這一回又落榜（當然最好不要），下次也一定勝券在握。
她算是撿到一個寶了。
訓練課程結束後的福利社家教，就這麼上了一陣子。
野坂偶爾還是會帶著一再買錯