「NOVEL」志茂文彥
這天早上，一走進教室，這樣的對話就傳入耳中。
「聽說隆顯大人變成小白臉了！」
我就這麼把手放在門上，停下腳步留在原地。
「別亂說，所謂的小白臉，是用臉蛋騙女人包養他的壞男人吧？」
「是啊，隆顯大人並沒有向女生拿錢！」
「既然這樣，與其說是小白臉，不如說是花花公子？」
「不是公子，應該是公主吧？」
「怎樣都無所謂了啦。總而言之，隆顯大人開始主動找不同的女生搭訕，這是事實喔！」
「聽說就像是完全換了一個人呢！」
其中一名正在閑聊的女孩，在看到我之後向我說道：
「啊，你也聽說了嗎？關於隆顯大人的傳聞。」
我搖了搖頭。
「唔——沒有，我第一次聽到。這是真的嗎？石馬隆顯大人，居然會……」
「這是真的。像我們班的由美，昨天就有人看到她和學姐走得很近——」
「啊，由美來了！」
「由美，問你喔，是真的嗎？聽說你和隆顯大人約會？」
大家從我身旁經過，湧向剛來到走廊的由美。
醋意與好奇心表露無遺的班上同學們，你一言我一語詢問著各種問題。雖然由美被人群淹沒，卻似乎很開心地答道：
「咦咦，已經傳開了嗎？沒錯，是真的。昨天放學之後，我和隆顯大人去約會了。嗯，是對方主動邀約的，而且對我好溫柔呢。比方說走到一半有水塘，她就會輕輕的像這樣，落落大方地牽起我的手，協助我越過那個水塘。還有像走進店裡的時候，她會先幫我開門，然後說——請進，我的公主。呀啊，羞死人了！」
「是去哪裡？你們去了什麼樣的店？」
「位於山丘上，一間可以欣賞夜景的餐廳。啊啊……當時的情景就像是一場夢。仰望可見繁星點點的星空，俯瞰亦有閃爍的萬家燈火。至於我和隆顯大人之間，則有搖曳的燭光……」
「唔！由美，你是隆顯大人的親衛隊吧？」
「同伴之間的不成文規定，你該不會已經忘了吧？」
「嚴禁偷跑！違背誓約的人將會遭到報復！」
「二年級的筒井穗佳學妹也已經火冒三丈了。對喔，說不定你已經遭殃了。」
「現在就打開書包看看吧！」
「不會吧，怎麼可能——呀啊！」
由美的書包里，有一條好大的鰻魚扭動著身體跳了出來。這條鰻魚似乎很親人，就這樣將長長的身體卷在由美身上。不只是由美，其他學生也驚叫著騷動不已。
我在教室窗口眺望這一幕的時候，學生會長志木絢璃站到我的身旁。
「變成一場好大的騷動呢。這位石馬隆顯同學是受到全校學生信任的優等生，明明是一位眾人愛戴的老實人，為什麼會忽然……」
絢璃同學像是怱然察覺一樣向我問道：
「你不加入她們的行列嗎？」
「啊、是的。再說我也並沒有加入隆顯大人的親衛隊……」
明明是同年級的同學，語氣卻不禁恭敬起來，這是因為絢璃同學所散發的一股高貴氣質。
「你真是沉著冷靜呢。要是班上沒有像你這樣的人，那可就麻煩了。」
看到她向我投以笑容，我感到困惑。我並不是那麼了不起的人。
「關於石馬隆顯同學改變的原因，你知道什麼線索嗎？你也住在第二女生宿舍，和石馬同學的交情應該不錯吧？」
「不，我什麼都不知道。更何況，並沒有到交情不錯的程度——」
「不過無論如何，這下可傷腦筋了。要是大家都像這樣變得心情浮躁，校內的秩序就沒辦法維持了。」
「難道說，要對隆顯大人進行申誡或處分——」
絢璃同學笑了。
「不會做到那種程度的，事情並沒有這麼誇張。」
我鬆了口氣。我不希望隆顯大人受到處分。
由美的書包冒出了第二條與第三條鰻魚，使班上同學變得更加驚慌失措。
二
要是喜歡上某個人，就會像罹患某種疾病一樣，心中總是被那個人佔據。
雖然這樣的用詞不甚妥當，不過就像是中毒或葯癮那樣。
有時候，會因為某人魅力出眾，而使許多人罹患這樣的疾病。
石馬隆顯大人也是其中一人。
——午休時間的餐廳。我在這裡目擊到這位傳聞中的隆顯大人陪伴一名二年級女生的場面。
「我一直夢想著這一天。夢想著能和像你這麼可愛的女孩，像這樣共度快樂時光。」
「咦？謝謝，那個……」
有隆顯大人相隨的這名女孩連耳根都染成通紅，一邊左右張望在意著四周。
至於隆顯大人，則絲毫不在意周圍的視線，以潔白的牙齒露出閃亮的笑容。
「在你的眼中，我是怎麼樣的人？」
隆顯大人將下巴放在交握的雙手上，筆直凝視這名女孩。
「咦？怎怎怎、怎麼樣是指……」
「像這樣怱然前來約你，會造成你的困擾嗎？」
說完之後，隆顯大人悲傷地讓視線微微向下。
「沒那回事！不會那樣的。我也從很久以前就一直很仰慕隆顯大人……」
「真的嗎？我好高興。」
對方女孩的臉變得越來越紅了。
「呵呵呵，你好可愛。」
隆顯大人大大方方地隨口說出這種話。
圍在四周的女孩們露出嫉妒、羨慕與憤怒的眼神。然而隆顯大人她們的甜蜜氣氛過於濃郁，令人實在無法露骨地做出妨凝的舉動。
「唔……隆顯大人，居然又對新的女生下手了……」
「她到底在想什麼呢？」
「真的就像是變成另一個人一樣。」
「不過那樣的隆顯大人，就某方面來說也很棒就是了。」
「啊啊，我不甘心。既然會找那種女生搭訕，為什麼我就……」
就像是聽到了這樣的對話，隆顯大人朝這裡轉過身來，並且投以甜美的笑容。
一種光芒四射的感覺，使女孩們的臉同時染上紅暈，我的心情則變得極為——極為複雜。
在一瞬間，隆顯大人也對我投以一個別有含意的眼神——看似如此。
不過，或許是我多心了。
三
上完課回到第二女生宿舍一看，這裡也發生了一場騷動。
「宮前同學，給我站住~！」
「你不是在和桐奈奈美同學交往嗎？」
「為什麼還要接受隆顯學姐的邀約！」
「這到底是怎麼回事，希望你可以解釋清楚！」
「不如，把這個權利讓給我們這邊的人吧！」
「啊呼伊啊伊伊！」
從樓梯上方傳來的，是宮前佳奈子的哀號。此外還有追她的腳步聲，以及以筒井穗佳為首、隆顯大人親衛隊那些學生們的說話聲。
隨著啪噠啪噠的聲音，佳奈子三步並成兩步，很有精神地跳下階梯。由於差點撞上我，她連忙停下腳步。
「啊，對、對不起！」
「怎麼了，佳奈子學妹？」
「隆顯學姐邀我到她的房裡，結果這件事被穗佳同學她們聽到——哇哇，現在不是說這個的時候！」
我攔住了正準備逃走的佳奈子。
「躲進那邊的置物櫃吧。」
「咦？」
我把疑惑的佳奈子塞進掃除用具櫃。下一個瞬間，穗佳學妹她們從階梯上跑了下來。
「午安，穗佳學妹。」
我露出甜美的笑容向穗佳打招呼，她像是有些尷尬地停下腳步。
「啊——哎呀，好久不見。我來打擾了。」
由於穗佳是第三女生宿舍的住宿生，所以會以「我來打擾了」這種方式打招呼。
「好熱鬧呢，怎麼了嗎？」
「我們正在找宮前佳奈子同學，剛才她應該是逃到這裡才對……」
「啊啊，如果要找她的話，她已經跑到外面去了。」
「外面是吧！謝謝學姐提供這個消息。各位，我們走吧！」
「好的！」
穗佳一聲令下，親衛隊的