MINUS0017-0001
1
之後的兩個星期，日子一如往常的平靜無奇。
「色狼」和「牛郎」本來也想加入明裡的戰鬥訓練，不過只去了兩天，就因為挫敗感而決定退出。這件事讓明裡感到非常失望，不過她並沒有因此放棄。
在某一次的訓練過程中，明裡被一陣突如其來的強風奇襲，從數十公尺高的地方跌落，雖然沒有造成骨折，不過還是因為嚴重扭傷而無法行動。儘管如此，隔天她還是照常到那棟廢棄的大樓工地進行訓練。
「還是好好休息吧。你這樣折騰自己，身體遲早會吃不消的。」
「……只要能被傳送回來，身上的傷勢再嚴重都會復原的。而且，趁這個機會正好可以訓練自己，學習處理戰鬥中受傷的情況。」
大樹好幾次提醒明裡要休息，可是她都聽不進去。經歷過上次的任務之後，明裡整個人像是著了魔似地，非常積極的投入訓練。
「為什麼要這樣呢？你的傷勢也許會復原，可是要是死了，什麼都沒有了不是嗎？」
「是啊。」
「既然你知道，為什麼還——」
「如果真的死在那裡的話，那我也只能認了。我的目標是拿一百分，而且就快要達到了。無論如何，我一定要達到目的不可。」
明裡對於拿一百分的執著，似乎比大樹想像中要強烈多了。至少，從她過去的言行看來，大樹並沒有感覺到她對於拿一百分換取自由這件事，有如此強烈的企圖心。
如果死了，什麼都沒有了。以明裡目前的身體狀況，繼續訓練只會大大地削弱她的戰力，再這樣下去，發生意外是遲早的事。儘管大樹心裡非常清楚這點，可是始終沒有勇氣跟她爭辯。
但是幾天之後，大樹終於忍不住了。他抓住明裡，用堅持的語氣對她這麼說：
「只要拿一百分就行了吧！既然這樣，以後有機會殺死大魔頭的話，我把機會讓給你就是了。或許，以我目前的能力沒有資格說這種話，可是我一定會幫你的。你已經儘力了，現在還是先把傷養好要緊。」
明裡一臉詫異地凝視著大樹，然後又低下頭露出寂寞的笑容。
「……謝謝你。」
「我是說真的。」
「嗯。」
「所以啦，你要答應我，不要再這樣折磨自己了。」
「嗯。」
大樹突然感覺到胸口湧起一股熱流。雖然是在這樣的情況下，但明裡終於能夠體會他的感受，這點讓他非常高興。
將來等我們恢複自由之身——大樹差點就脫口而出，可是最後還是隱忍了下來，因為現在的他還沒有勇氣表白。沒關係，等明裡真正恢複自由之後再說也不遲。對，還是等到那時候再說吧。他相信，等任務順利達成之後，也許明裡會對他另眼相看也說不定。
此時的大樹並不知道，他和明裡去逛動物園的那天傍晚，明裡表現出的疏離感，其實是有難言之隱。不過從另一角度看，也許什麼都不知道，對大樹而言反而是一種幸福吧。
2
翌日，也就是距離上一次任務的三個星期之後，明裡並沒有像往常一樣地出現在廢棄的建築工地。
她也沒到學校上課。大樹到明裡的班上問，同學說她生病請假。大樹不確定明裡是真的生病，還是單純只是想讓身體好好休息。總之，等到下次任務開始，應該就會知道答案了。
不過這段日子大樹可沒閑著，他繼續改良上次的發射裝置。
剛好，他以前念中學時的一位好朋友畢業後進入工業學校就讀，大樹從他那裡得到不少協助。金屬加工的機具算是非常專業的機器，而且價錢動輒要好幾千萬，一般家庭根本不可能沒事買那麼貴重的機器擺在家裡。
從上次的任務回來之後至今，大樹試做了各式各樣的發射機關，因為不知道下次任務何時會開始，為了保險起見，只要做出了合適又附用的裝置，他都會多複製幾個備用。儘管這位朋友對他幫助甚多，大樹還是守口如瓶，沒有泄漏GANTZ的秘密。
最新開發的機關縮短了鋼索的長度，同時加裝轉向功能，如此一來，就可以在射擊過程中變換射擊方向。不過，金屬機關在設計上有頗多限制，如果一味的擴增功能，結構也會變得非常複雜繁瑣，反而容易引發故障或是失誤。其實，光是思考轉向的設計，就讓大樹足足傷腦筋了好幾天。
「太過精密的話，也只是畫蛇添足而已……最重要的是，緊急的時候這些東西必須隨身帶著，不然就毫無意義了。」
說起來有點丟臉，大樹到現在還是隨時穿著戰鬥服，而且腰上還掛著一個體積不小的腰包。本來這個腰包只是普通大小而已，不過因為要裝入的東西不斷增加，現在已經大的跟L號的運動背包差不多。
雖說跟著明裡一起特訓也有好一陣子了，但是，大樹的戰鬥技能還是不可能和明裡相提並論。也許在外人看來，會覺得使用這些裝置是投機取巧的做法，不過以大樹目前的能力，他唯一能做的，就是盡量想一些出乎敵人意料之外的妙招，這樣才能達到出奇制勝的效果。
「話說回來……這玩意兒似乎也大得有點誇張。」
到了就寢的時間，大樹正準備要上床睡覺。今天他利用放學後到晚上八點的這段時間，又做了一個最新式的發射機關。他正打算從手提袋拿出來，放進戰鬥腰包里的那時候，傳送突然開始了。
大樹在最短的時間內，很快地把需要的裝備全部拿在手上，緊緊地抱在胸前。因為只要是能帶在身上的東西，到時候都會一起被傳送到GANTZ的密室。
大樹出現在睽違兩星期後的密室時，那裡已經聚集了大約二十個人。理所當然的，其中大部分的人還不了解發生了什麼事，大家臉上都充滿了疑惑和不安，還有人因為驚慌過度，莫名其妙的大吼大叫。總之，今天房間裡面鬧烘烘的一片。
大樹傳送完不久，明裡也被傳送來了。大樹看到她，心中鬆了一大口氣。倒是明裡的臉上，卻帶著微微的苦笑。
「今天的人數還真是盛況空前呢。」
「這表示外頭死了不少人。」
明裡側著頭回答他，然後站起身來，開始對現場的人喊話。
GANTZ球面顯示的星人，名稱叫「虎星人」。
「……特徵，老虎？充滿野性？臭味？這在寫什麼？」
一名頂著亮麗的淺色染髮、像漫畫里的角色一樣毛髮直豎的年輕人，盯著黑球上的文字，皺著眉頭說。也許是顏色染得太淺的緣故，那對眉毛看起來格外稀疏。
「這上面說，星人最愛吃的是生肉耶！」
在一旁邊說邊發出怪笑的，是一個燙了短短的鬈髮、臉上戴著小鏡框太陽眼鏡、身材痴肥的男人。他的身體看起來簡直就像個大水桶，不過脖子的部分膚色較為黝黑。另外一個打扮花枝招展、全身珠光寶氣的女子，站在這位肥胖的黑道兄弟的背後，也帶著低俗的痴笑道：
「口頭禪是……唔嘎——？這什麼嘛。」
「儘管笑吧，因為你們很快就笑不出來了。如果不想太早死的話，還是快點穿上戰鬥服吧。」
聽到明裡用一貫冷靜的語氣說話，大樹感到放心不少。
「大樹，這次還是要請你騎機車。」
明裡利用解說的空檔，對大樹小聲地說。大樹點點頭，朝後面的門走去。一踏進房間，發現和泉早就在裡面，而且跨坐在其中一輛機車上面。
看到大樹進來，和泉只朝他瞥了一眼，又毫不關心地繼續檢查車子的儀錶板。和泉那種視若無睹的態度，讓大樹感到自尊有點受傷，不過他決定不去計較這些。
我跟那傢伙好像磁場不合呢。
大樹跨上了另一輛機車，正當他把自己發明的裝置安裝在車身時，門外面就傳來了一陣陣驚聲尖叫。傳送已經開始了。
「你還要靠那種玩意嗎？」
和泉對大樹說。大樹聳聳肩。
「我沒你那麼厲害，一開始就能拿到那麼好的分數。」
「隨便你，反正到時候不要妨礙我就好啦……」
和泉一邊說著，一邊慢慢地化為光線消失。
「你才是……你不要妨礙明裡。」
真是莫名其妙的傢伙。連在挑釁的時候也是面不改色，完全看不出情緒的變化。
大樹有個強烈的直覺，這個叫和泉的傢伙絕對是個危險人物。
傳送完成了。大樹看到眼前截然不同的景象時，有種似曾相識的熟悉感。
「奇怪……這裡是哪裡？」