拓真做了個夢。
能在夢境里發現自己在做夢的機會並不多。
每當這種時候拓真就會一如慣例開始尋找美奈的身影。
不過在這個世界似乎不可能找到美奈。
乳白色的天際一望無垠。腳底下的地面描繪有長寬相等的格子，一直延續到遠方的地平線。假設那就是地面好了——天空同樣也是一整面沒有藍天白雲的乳白色。地面和天空的境界線有著無盡的曖昧不清。
真不愧是夢。
漫無目標地四處走著走著，拓真忽然注意到了有泡泡從空中飄來。
大小不一的泡泡正輕飄飄地飄浮飛行著。
朝泡泡飛來的方向走去後，不久拓真便來到了那個源頭。
有一名身穿黑色西裝的老人在乳白色的地面上席地而坐。
當用吸管吹泡泡的老人一發現拓真的存在，便舉起了頭來。
——哎呀，你是？
說完，老人摘下了帽子。他將彷彿只有在電影裡面才有機會見到的老式高禮帽移往腹部，向拓真深深地一鞠躬。
——你好，我們又見面了呢。
拓真方面則只有稍稍垂下了頭而已，那樣的半吊子問候甚至算不上寒喧致意。拓真對「禮貌」這種行為並不熟悉。
——要坐嗎？
拓真接受老紳士的邀請在他的旁邊坐了下來。
——你真的是無所不在呢。
老紳士又如此說道。
拓真想了一下，我和他有在哪裡見過面嗎？雖然印象中好像有在海市蜃樓的另一頭看過他幾次就是了。
——不可以隨便跑進來這種地方喔，這裡是禁止人進入的世界。
老紳士說得好像自己不是人似的。
——喵。
有貓叫聲。等拓真注意到時眼前出現了一隻黑貓，擁有一身高雅皮毛的黑貓規矩端正地蹲坐成了一個三角形。
是貓咪老師。
——我並不喜歡那個名字，但要這麼叫我也無妨。
黑貓甩動著尾巴拍擊地面，用一貫的高傲態度說道。
即使貓說人話、還是貓咪老師出現在自己的夢裡，拓真都並不怎麼感到意外。因為所謂的夢，大概就是像這樣沒有邏輯可言吧。
——如何，要不要做個交易呢？
老人事出突然地如此說道。
——希望永遠和珍愛的戀人們、還有可愛的女兒們、以及討喜的周遭友人在一起，這是你深層意識所許下的願望。我可以實現你的願望，但相對地你願意永遠留在這裡嗎？這麼一來，我們的工作也樂得輕鬆呢。
毫不猶豫。連一秒的思考時間都沒有——拓真左右搖頭拒絕了。
不曉得對方在說什麼，也不清楚這裡又是哪裡。現在這顆腦袋昏昏沉沉的，我也不明白自己希不希望繼續留在這裡，我從不曉得深層什麼的有許下什麼願望。
不過即便我腦袋昏昏沉沉的，唯一能斷定的就是——
縱使我接受那個提議並且因此得到幸福——我的戀人和女兒——還有其它無關緊要的周遭朋友們——他們是否能因此獲得幸福我不可能知道，所以我不能答應，根本沒有考慮的必要。完全沒有商量的餘地。
——是嗎？這答案對雙方都很遺憾哪。
——na——go。
貓咪老師用叫聲蓋過老紳士的話。
接著以人話趾高氣昂地表示。
——照例強制執行就可以了。
老紳士又開始吹起了泡泡。
無數的泡泡一個接著一個誕生。
——你要不要吹？
拓真接下吸管嘗試了一番。吹出幾個大泡泡使其在空中飄浮。可是隨著時間經過，每一個泡泡都爆開消失了，拓真莫名地陷入一股惆悵的情緒。
——哎呀，你看看那邊。
在老紳士用手杖的尖端所指的方向，有長時間存活的泡泡存在。
——有兩個泡泡連在一起哪，也難怪可以存活兩倍以上的時間了呢。
看到有兩個借著相依在一起，而得以存活得比單獨一個更為長久的泡泡——拓真不知怎地感到了心安。
——哎呀，這個可不行。
老紳士把手杖指往別的方向。
那裡有三個氣泡結合成一體飄浮著。
老紳士朝連在一起的三個泡泡伸長了手杖。
啪的一聲，泡泡應聲破掉，就此消失不見了。
為什麼——
拓真感到不解。
為什麼兩個連在一起可以，三個就不行？
那是因為——
老紳士的臉上浮現出困惑。
——規定就是這樣呀。
拓真完全無法接受老紳士停頓了好一會兒之後才回覆的那個答案。
為什麼規定是這樣？為什麼不行？
——因為從來沒有前例。
那就沒啥好談的了，根本就像政府機關嘛。只會打官腔！
沒有前例又怎樣，那就去創造出來啊，試著開創看看不就好了。看，就像這樣。
拓真半逞強地拿起吸管吹了泡泡。
一連吹了好幾個三泡泡合體而成的大泡泡。甚至還吹了四個或五個合體而成的泡泡。
雖然老紳士面帶傷腦筋的表情注視著拓真的行動——
不過拓真要起了固執，一直吹泡泡吹個不停。
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「拓——誒拓！你怎麼了？誒——拓！」
「拓真——嘿！醒醒！我不要，你到底是怎麼了啦！」
美奈和理央的聲音響起。
拓真因為她們兩人的聲音猛然醒了過來。
奇怪？——拓真環視四周。這裡是陽光普照的海邊。
自己正盤腿坐在沙灘上，身體面朝大海的方向。
拓真還記得剛剛在做夢的事，看來似乎是盤腿坐在地上睡著了。這教拓真自己也嚇了一跳。也太會睡了吧。
有一隻手在眼前上上下下晃動。美奈寫滿擔心的臉迎上來端詳拓真。
「拓？——拓？」
「啊啊——我沒事，睡醒了。」
「睡醒……？你睡著了嗎？」
「混蛋——！」
理央像一枚飛彈一樣直衝到拓真的懷裡。
「——害我擔心死了，我超級擔心的，你知不知道！」
在海邊用巧妙的姿勢睡覺是一件需要那麼擔心的事嗎？
「拓……拓真你眼睛微張，一張嘴巴不知道在碎碎念著什麼，還一邊那個……因為看你好像睡著的樣子，所以感覺有點可怕。不知道你是不是怎麼了……我們很擔心。」
美奈抱起雙臂心神不寧地說道。
至於主動跑過來抱著不放的理央則是快哭出來了。
「我好像做了奇怪的夢……奇怪，我夢到什麼？」
雖然拓真努力試圖回想，可是夢的內容仍從他亟欲抓住的部份漸漸蒸發消失了。畢竟夢嘛，本來就是這樣子的東西。
打算抓住夢的碎片保留下來所做的努力最後宣告徒勞無功。
拓真完全忘光得一乾二淨。夢到的東西全都不記得了。
「你在擔心我嗎？謝謝你。」
拓真放輕力道撫摸哭喪著臉的理央的頭後——
理央冷不防地站了起來。
「我——我才沒有擔心你呢，只是——那個啦、對！要是拓真你出了什麼事，我看YOMI一定會很難過！就只是因為這樣而已，你不要誤會了！」
剛剛她好像有一時口快脫口說出「我好擔心」是吧？算了——
這時拓真發現光和YOMI兩個人並肩從遠方眺望著這裡，拓真向她們揮了揮手。
「中暑？你啊就是仗著自己年輕，太陽曬太凶了啦——少年，快過來這裡。」
華蓮小姐招待拓真一起到陰影底下避暑，拓真也很乾脆地應允。雖然不知道剛剛自己是擺出什麼樣的表情失神的，不過美奈、理央、還有光和YOMI急得如熱鍋上螞蟻的眼神儘管令自己感激不已，相對地，也有些心痛不舍。不會有過度關心、個性冷酷成熟的華蓮小姐則剛剛好。
不曾離開陰影底下一步的華蓮小姐身上絲毫沒有任何晒黑的痕迹，皮膚白凈依舊。跟晒成了黑炭的高坂同學等人有著天壤之別。
鯨魚被分屍後所留下的腥臭味總算消散，