一春望與盛惟
柔煦春光泛著暈白，照在花草織紋的榻榻米上；板窗全啟，庭間花香飄來。
統治島國大半山河的大領主——威余大公家的居城，已在早春的怡香中。
然而，前往晉見廳等待大公到來的有路春望，絲毫感受不到春天的芬芳。
剛過四十歲的有路春望正值盛年，是位相貌溫和的武士。
他個陸沉靜，正因為沒有顯赫功勛，有人暗評他是靠其父打下大片江山的幸運兒。然而他為人謹慎誠懇，因此搏得所有親信的信賴。
雅望的確給予兒子豐沃領土，然而種下的禍仇，猶如駭人遺產隨之而來。
人生一路走來，春望可說是與詛咒困鬥中度過。
他勉力保住自身，守護身為後繼者的長子安望，豈料……
（是詛咒導致他落馬……？）
大朗曾調查安望的愛駒，表示坐騎沒有受任何詛咒，但春望就是無法相信馬術高明的安望居然會落馬。
（還是該歸咎於我長年與咒術奮戰，凡事都疑心是詛咒作祟……？）
總之，安望已不在人世。每次思及此事，春望總曰疋難以置信，胸中掠過錐心的痛楚。
（安望，將門虎子，勇敢豪邁如你，竟然會先父而去。）
可憐我兒。安望生來體格強健，幼年時已顯露劍術才能，總讓人覺得他生命力強韌，宛如夏日陽光。身為前途有為的後繼者……春望相信安望會克服詛咒活下去，不料他竟然輕易地撒手人寰。
春望曾抱一線希望，相信良醫能挽救危機。或許久處沉鬱之中，一旦安望逝去，此時春望徒留空悵的無助感，而無助的淵底，唯有哀傷沉澱下來。
正襟危坐的春望，牢牢握緊膝頭。
他無暇悲嘆。失去安望的此刻，最後一場大對決即將展開。
簌簌衣聲響起。
春望伏下頭，待大公在上位落座。
「……免禮，有路春望。」
一個厚重的嗓音入耳。
春望仰起臉，滿頭皓髮的大公面容清瘦，相貌端嚴尊貴，惺忪眼瞼下目光如炬，散發著強大權力繼承者的獨特威魄。
「令公子的事，真是遺憾萬分。」
大公的語氣透露出並非客套的情感，令春望訝異的是他的口吻中含有體恤之意。春望霎時眼眶泛紅，慌忙伏下面孔。
「是……有您的寬慰，微臣銘感五內。」
靜靜調勻呼吸後，春望抬起頭來。
大公眉間微帶憂色，目不轉睛望著他，緩緩開口：「剛辦完喪事就傳喚見你，其實不為別事，而是本公考慮必須與你談談今後打算。」
「是。」
為大公效命的守護氏族，必須藉由開疆拓土和沙場立功，方能獲得大公封賞領地。這種稱為「國」的領地，歷代規定皆由本族領主的長子繼承，長男去世則由其弟或其子繼承。
萬一本族領主的血脈中沒有男嗣，則需接納旁系氏族為養子。
「你的後繼者有路安望尚未娶親，而你正值壯年，今後可望有後。不過，也有可能無法遂願。」
大公語聲並非特別宏亮，卻十分清晰通澈。
「原本顧及你的心境不便明說，但本公必須顧慮社稷安定，不能就此忽略後繼無人的領國……因為局勢動蕩哪。」
大公並沒有點破，所謂局勢不穩，春望亦心知肚明，就是指春名國與鄰國湯來的不睦一事。
從血緣上來看，鄰國領主的湯來盛惟與春望是堂兄弟，在此情況下。盛惟有充分理由繼承有路族的領主。
「……本公相信你是明理人，你意下如何？」
大公給春望自我表態的機會。
春望頓時閉上眼。
只要不是出於大公之命，而是自己主動表示願意收養湯來盛惟的次男，那麼大公將會褒獎他英明果決，甚至賜予恩恤慰勞一番。
「您的心意，微臣感激不盡……」
春望說著，一瞬迷惘如疾光掠過他腦際：乾脆遵從主命也罷。
與其讓那可憐的孩子落入詛咒漩渦中，倒不如收留可恨的盛惟次男作養子，只要根絕詛咒，豈不是天下太平了……？
然而想起盛惟那副嘴臉，春望頓時怒火中燒。
（那傢伙的兒子打算坐享其成，門兒都沒有。）
在他心底實在深受煎熬，怨氣再三積壓下，理性之聲弱似蚊吟，徒然惹人煩躁而已。
於是春望又澀聲說：「……大公所言甚是，微臣後繼無人，是該收留養子，結束與鄰國間的長年爭執。」
大公目中頓時流露神采。
「唔，說得好！不愧是有路春望，本公沒識錯人哪……」
大公語調透著寬慰，忽然察覺春望神色有異，便驀然住口。
只見春望臉上浮現未曾有的緊張，神情緊繃地竭力擠出話語：「請恕微臣冒昧請求，有關決定繼承者的事宜，大公，還請您恩准微臣半個月的緩衝期。」
大公深蹙起眉頭。
「需半個月？」
「請您務必成全。」
大公沉著臉注視春望。
這名不輕易動搖、個性溫穩的領主，竟會如此緊張地凝視自己，他的眼神似想申訴什麼。——這份凄絕的心意，感化了大公。
「好吧，你不致於命危日一夕，後繼者一事，本公就等半個月。」
一聽此話，春望浮現放心的表情。
「多謝大公。」
（……事到如今，唯有弧注一擲了。）
春望在心底喃喃自語。
如今雅望時代的高明術士皆已逝去，春望為此惶惶不安，難保是否能將那孩子平安帶回城。可是，他必須如此做。
此後半個月是大局關鍵——春望緊緊咬牙，在心中向逝者呼喚，請庇佑我族。
＊
「……什麼？春望拒絕收養子？」
湯來盛惟回頭瞪著在身後待命的男子。
盛惟有酷似春望的高鼻和長臉，不過雙目格外炯大，或許因此才予人自我意識極強的印象。
假使比喻盛惟是火焰，那麼待命的男子，就像是焰照下的物影。
男子面無表情，悄無聲息佇立在此，若非開口，簡直忘記其存在。
「請恕在下斗膽，事情並非全如您所想像，根據潛伏在大公身邊的『葉陰』來報，春望並非拒絕養子，而是尚未下決心。」
男子說道，盛惟立刻手一搖。
「還不都一樣！春望的後繼者已死，無兒無女的他還有什麼別的法子可想？大公重視家系，不許他拒絕我族後嗣、改收外族人氏當養子，換句話說，那傢伙唯有接納我兒助惟。倒是他請求半個月的緩衝期，是在打什麼鬼主意？」
盛惟瞪著窗外遠山在薄暗中沉落。
「……緒路山，山的那頭就是水源豐沛的杉谷川和若櫻野，自從被那些傢伙搶走水域後，可知我國有多麼民不聊生？這場苦難，終該結束了……」
盛惟緊緊握拳，朝緒路山的山稜凝視半晌。
男子一聽此話，嘴邊微泛苦笑，旋又消失。
滋潤領地的河流有好幾條，杉谷川的水源被奪固然可恨，少了這條河，還不致於動搖國本。
把奪取若櫻野的理由推給子民，還為此忿忿不平的盛惟，男子注視自己主公的側臉，心底泛起可笑又可悲的情感。
然而，男子絲毫不動聲色地說：「痛苦的不只全國百姓而已。」
盛惟瞪視那片山嶺，點了點頭。
每當望見緒路山時，他總想起父親芳惟的面容。
芳惟出身有路族，卻因次男的身分，被迫來當芝麻小國湯來國的領主，而且湯來族人心底向來將芳惟視為外人。不僅對父親，連對生長於斯，如今繼任領主的盛惟也一樣。
野心勃勃的雅望憑藉汗馬功勞奪取若櫻野時，湯來族都認為是芳惟將歷代先祖不惜流血爭奪的水源拱手讓給兄長，於是嘲諷、輕蔑他是沒出息的女婿。
目睹父親在自己面前受辱的記憶，深深烙印在盛惟心中，每次想起就令他火冒三丈。
從那時起，父子唯一的悲願就是奪回若櫻野，好給有路族難堪，至今這念頭從未淡忘。
（……我一定要搶回有路族的地盤，在父親墳前供上若櫻野的櫻枝。）
盛惟緩緩回頭，垂眼望著待命的男子。
「久那，給我去查春望有何企圖，那傢伙要是暗藏玄機，就搜出來毀了