一除夕市集
山指川和街道的交會處，就是除夕市集。
循著羊腸山徑走往街道，忽然變得人潮熙攘，小夜邊走邊留心背上的竹簍別碰著路人。
新年一過，小夜就十六歲了。
每年她都來除夕市集，這回還是初次單獨前往。想起走下街道時，總是領先在前的奶奶背影，小夜感到一陣鼻酸。
奶奶在今秋亡故後，只剩小夜靠耕種和采草藥度日，僅有一次幫忙接生，酬勞雖微薄，還是得到少許零錢和鹽巴。只要有布可織，就能賣好價錢，小夜一點一滴積蓄準備買線。
或許奶奶總為日後孤身的小夜著想。每次擔任「接生婦」時，一定帶小夜同往，有時讓她獨自接生，藉以獲得村民的信賴。
奶奶還將所知的藥草和驅病魔咒，傾囊傳授給小夜。
為了讓小夜自力更生，奶奶可是竭盡所能。
避開挑著分裝滿兩桶魚、腳步踉踉蹌蹌的魚販，小夜走在路旁，發出幽幽嘆息。
（……連春兒都嫁了踏實的漢子。）
她對自己非常排斥單獨去市集，感到很難為情。據說祖先的靈魂會在除夕夜回家，她必須努力賣草藥避免虧損，然後買些祭品和年貨回去供養奶奶。
來往的人氣、刺鼻的馬騷味、蒸騰的氣息……愈接近市集，人駒雜踏的地面塵灰漫揚，氣味和喧嚷也就愈明顯。
平時空蕩蕩的河灘熱鬧非凡，臨時搭建的小屋成排鱗列，買賣雙方高聲嚷嚷忙作交易。河面泊著貨船，貨囊堆成小山。分明是冬季，男丁赤裸上身，大汗淋漓地搬運貨物。
狗兒興奮地四處亂跑，顧攤子的孩童擔心東西被叼走，高聲尖嚷趕走它。
喧騰中，琵琶切切撥聲、擊鐘鏘鏘亮響，真教人雀躍心動。烤年糕的香味，更是隨風四溢。
店家位置若與往年一致，那麼藥店應在油販的隔壁。小夜不願陷入人潮的「意念」漩渦中，便將「心耳」緊緊關閉，朝那間藥店走去。
就在來到垂掛五綵線繩的店旁時，她聽見身邊有狗低吼，於是驚訝駐足。那隻狗，正朝一個男子嗚嗚低吠。
男子站在賣線繩的店鋪前，看來並無異狀，可是低吼的狗兒非比尋常，只見它渾身打顫，夾緊尾巴。
（……它很害怕。）
小夜不禁抬頭望著那人，模樣像是城裡的武士，深藍衣帶上掛配長刀，是個曬得黝黑的平凡中年人。
她正尋思狗為何如此懼怕時……男子感到視線。垂眼回望苦處。
目光相遇的瞬間，小夜眉間一陣刺痛。她感到嗯心的獸息，在一陣暈眩中，市集喧囂驀然離她遠去。
究竟是何時的光景？驟然間，鮮烈的記憶再度蘇醒。不由分說，就將她拉回那個遙遠夜晚。
小夜蹲在屏風後方的草蓆上，鮮血驀然染紅眼前的草蓆，她忍不住探頭，只見一名大漢粗暴踹倒她母親，目光投向小夜。
與那人對視的瞬間，他的「意念」朝小夜襲來，尖刀般刺入她眉心。女孩像只幼犬被猛推蹲伏在蓆上，她只能拚命祈禱，逃離那人的視線……
背上竹簍被用力扯了一把，小夜方才回過神。
原來小流氓見她失神，正想拽下那隻竹簍偷走，小夜忙要搶回，草鞋一滑摔了跤。
「小鬼，還不住手！再不放開就扁你一頓！」
怒斥聲中，扯住竹簍的手消失了，有人抓住小夜的手臂，將她拉起來。
「你沒事吧？起身還在發暈呢。」
遭狗吠的男子正在她面前，散發出強烈獸息。他表面上語氣溫和，抓住小夜手臂的力道卻強悍威猛，注視她的眼神中，傳來疑惑的意念。
小夜縮身想避開，男子牢牢抓住不放。
正當此時，背後傳來一個清亮聲音。
「唉呀，可不是小夜嗎？怎麼回事呀？」
小夜回頭望去，有個年約二十齣頭的女子，腰間挾抱著小男孩站在那裡。小夜從沒見過她，心想對方怎麼知道我的名字？正納悶時，小夜忽然聽見了「心語」。
——想活命的話，就假裝認識我。
這與平時感應的「意念」並不同，可以清楚聽見語聲。
——要是被那傢伙察覺，你會沒命喔。快，叫我一聲「鈴姐」！
小夜正想開口，嗓間澀啞發不出聲。
「……鈴、鈴姐。」
「鈴姐」露出擔心神情，碎步跑過來。
「真是的，你還好嗎？看吧，要緊跟著我才行，這就帶你去找娘，她在那邊等你呢。」
女子流暢說完，朝男子微笑行禮。
「侄女受照顧了，真麻煩您……」
小夜感到男子疑念尚存，但正逐漸淡去。男子向「鈴姐」寒暄後放開小夜的手，女子迅速牽起來，示意少女行禮後，拉著她逕自離去。
——別回頭，他還盯著你。
「心語」催促在後，小夜只顧注視前方，任憑女子拉著走。
小夜邊喘邊在人群雜踏中前進，如同行在噩夢中。
腦里浮現毫無印象的母親所留下的血跡，還有男子注視自己的眼神，不斷地、不斷地重現在眼前。臉孔和聲音發出呻吟，化成赤色漩渦撲襲而來，終於，小夜失去了意識。
冰冷觸及臉龐，小夜一嚇清醒。發現曾幾何時躺在臨時小屋裡的小火盆旁，不禁大吃一驚。
「……你放心，躺著別動。」
「鈴姐」拿起濕布，溫柔地替少女擦拭滿臉汗水，小男孩往母親膝頭爬去，一心想鑽進懷裡。
「鈴姐」每次抬手，小夜便瞥見朝街心的店面上，放著琳琅滿目的藥品和咒符、梳子。
小夜還望見有個男子背影，那人正與客人平靜交談。此店的規模，是她在以往市集中見過最氣派的一間。
小夜仰望著「鈴姐」說：「那……真謝謝你。」
「鈴姐」泛起微笑。
「唉呀，別客氣。」
望著那張笑臉，小夜確定與她素昧平生。「鈴姐」注視她的表情，在小夜還沒開口前先說道：「陌生人突然來搭訕，讓你嚇一跳吧？不過，我認識你喔。」
小夜眉間蒙上疑色。
「……怎麼會呢？」
「鈴姐」撫著小夜的秀髮。
「你先待到晚上，等店裡做完生意，哥哥會告訴你一切。」
「鈴姐」發覺小夜眼神起動搖，於是點了點頭。
「對了，在店前賣葯的是我哥哥。啊，還有，我的名宇真的是鈴，就叫我鈴姐吧。這調皮鬼是我兒子，名叫一太。今年快滿兩歲了。」
鈴憐愛地輕搖膝上的兒子，她是個五官深邃的漂亮女子，彎彎柳眉下有雙倔強明亮的眼眸。小夜已聽不見鈴的「心語」，只感受她散發的熱情猶如盛夏驕陽。
翻身時，小夜腳觸到竹簍，方才想起還沒買藥草。專程來市集一趟，如此耽擱下去生意將做不成，就不能採買大年夜的供品和年貨了。
她慌忙想起身，頓時天旋地轉，只好又緩緩躺下來。
「還是別動喔，要好好休息才行。不必擔心，我們會買你的藥草，需要什麼由我幫你張羅。」
小夜在驚訝中表情微露戒心，鈴笑著對她說：「你一定很詫異吧？無緣無故對別人親切，八成不安好心。的確，我這麼做是有原因的，可是沒有惡意，你放心吧。」
二野盜與暗影
原本小夜只躺著休息，不知不覺睡著了，聽見說話聲，方從沉眠中清醒過來。
「……絕對沒錯，就是『葉陰』。」是女子的聲音，小夜迷迷糊糊想著。
又聽見男子答道：「是……嗎？深藍衣帶的話，是執夜（※傍晚至夜間時分的兵哨）的護衛，他應該準備回城才對。」
「是的，剛才我去採買時，順便在市集里巡一圈，那人已經離去了。」
「真是無妄之災，幸好沒造成傷害……」
男子嗓音含著沉韻，或許是那溫穩的語調所致，小夜安心陷入昏沉中。
咚的一響，聽見重物放在草蓆上，小夜這才完全清醒。
「啊，對不起，驚動你了。」
鈴察覺便扶她起身，小夜醒來後，昏沉中聽見的談話，彷彿幻夢似地淡去。
只見竹簍里沒有藥草，而是裝滿年糕和魚屹、海藻、鹽巴等物，少女不禁目瞪口呆。
「……這麼多啊。」
小夜喃喃道，抬頭望著鈴——這份親切恐怕另有隱情。她心中疑慮未消，但看到鈴露出靦腆笑容時，少