一野火疾奔
狂風呼嘯而過的黃昏原野上，一隻小狐正在跑著，赤紅閃耀的狐毛宛如奔騰烈火。
在它背後傳來亂聲狂吠，幾隻狗直追而來。
腹部一陣銳痛，它霎時起了痙攣。
這隻小狐——「野火」，感覺自己的生命像一縷淡煙，隨將消逝。
鼻中猶存濃嗆的血腥味，那是一口咬碎攻擊目標的咽喉時，返濺上來的血腥味。
它是第一次奉魔主之命殺人，那名武士並非泛泛之輩，不知受何人指點，竟然身配避邪刀。
鐵，多討厭的東西，那種非石非土、人造的金屬臭物，而且還暗藏咒力，若不是靠魔主的咒術庇佑，一般靈狐此時早已一命嗚呼了。
野火能奮力撿回小命，全受魔王交託使命時給予的咒力所賜，可是這股力量能撐到幾時？盼望逃回「間界」，身體卻遭鐵器污損，恐怕將被阻絕在外。如今身染的血腥味引來獵犬，唯有拚命向前逃。
魔主曾說：「你跑的模樣，就像野火。」連這般迅逸如飛的四足，此時也開始力不從心，胸口傷處不斷冒血，一刻一刻剝奪體力。
漫地漫野的芒穗反映夕陽化為金波，輕輕摩挲著小狐。
獵犬昂奮的吠聲緊隨在後，獸息愈迫愈近。
想到被獵犬撕裂吞噬的下場，野火正要閉上眼，面前忽然出現紅色物體微微一動，接著，它聞到人的肌膚溫香。
小夜出神眺望著晚風吹瑟的原野。
在這段割稻結束的時期，村裡孩子常去山中采草菇，小夜也跟大家起採收了許多，剛與即將返村的同伴們道別。、
小夜住在村外的夜名森林邊境，和當接生婦（產婆）的祖母相依為命。小夜都十二歲了，已到了解祖孫兩人的生活，略不同於其他村民的年紀。
在夜名森林的濃蔭下生活，一定很寂寞吧？晚上難道沒有妖怪出沒？玩伴們全為她擔心，倒是小夜不覺得目前生活寂寞。就像這片黃昏原野，裊裊音韻消逸在長空的寧靜地點，正是她的最愛。
去到人多雜沓之處，反而不自在。
祖母曾嚴格叮囑不可將秘密告訴任何人，因此小夜連最要好的春兒也保密到家。原來。小夜能聽見別人的心聲，與其說聽得見，應該是說人的意念可從她的眉心滲透。
如同嗅覺靈敏的狗兒學習擺脫惡臭一般，小夜也將平時感應人們「意念」之處——她自稱是「心耳」——封閉起來。不過在熙攘人潮中，有時難免聽見「意念」，她討厭那種感覺。
芒野的靜謐，令人心情舒暢。
小夜淺露笑容，眺望著蓬生芒草在原野中搖曳。忽然間，她愕然睜大眼睛。
遠方有一群野獸，正穿過原野朝此奔來。
好像是狗在追逐什麼。正詫異時，芒草間忽然跑出一隻赤褐色野獸，原來是一隻幼狐，正驚訝望著她。
那對金黃眼瞳，明顯地流露出恐怖、焦急……以及無助。
小夜不由分說，雙手迅速抓住衣襟，敞開襟口。
狐狸倏地躍起，像一道細風溜進她懷裡，小夜感到暖呼呼的風兒繞上背脊，便拔腿跑起來。
她衝進森林，漫無目標向前逃。撥開一重又一重的樹枝，正忘我前進時，忽然來到一條小路上。
（……啊，是去森蔭邸的路……）
小夜一個踉蹌，停下腳步。
森蔭邸是夜名森林中一座詭異的館邸，此處嚴格禁止村民出入。
謠言盛傳有個小孩遭到詛咒，不幸變成妖童，因此幽居於館邸深處。
然而，情勢危及，獵犬群緊追不捨，小夜下決心朝森蔭邸跑去。
環繞在背上的小狐溫溫的，搖晃中還會微動一動。衣帶松歪了，小夜伸手環在背後按住它以免摔落，繼續跌跌撞撞向前跑。
林蔭下出現高聳板牆，還可望見牆後方的鋪板小屋頂。
獵犬們終於竄出矮叢，爪子刨土的聲音喀喀直響，亢奮的吠聲已緊逼在後。
小夜驚恐到了極點，雙腳僵硬不聽使喚，只好蹲在地上緊閉雙眼。——我會被咬……
「嗚汪！」獵犬發出哀叫。
她驚訝地睜開眼，望見板牆上露出一張男孩的面孔，正朝著此處彎弓搭箭。箭頭不是箭鏃，而是類似圓珠的東西。
「快趴下！趴著別動！」
他尖聲說道，連續射出幾箭，有幾枝正中獵犬，幾枝卻射偏了。冶不防被襲擊的獵犬不知所措，哀哀叫著狼狽極了。
小夜趁機站起來朝板牆跑去，男孩朝右邊一指。
「往這邊，這裡有洞，快鑽進來。」
原來他指的地方是牆板間形成的腐朽破洞。
牆外溝渠圍繞，近來鮮少落雨，溝底只見淤積的枯葉和泥漿。小夜滿身泥濘，費了一番力氣越過溝渠，攀住牆洞外緣。
她平伏在地，匍匐爬進洞里。
男孩站在庭石上頭，單腳踏著板牆。他砰地一聲躍下，幫忙扶起小夜。
追趕女孩的獵犬，自牆洞露出鼻頭。
「幫我推石頭堵住它！」
小夜聽了，連忙幫他推庭石。石頭很大一塊，兩人合力推滾，堵到獵犬幾乎鑽不過洞才住手。
只聽見樹籬外吵雜狂吠，小夜鬆了口氣。
邸內似乎察覺喧鬧，一個粗厚的男子聲音響起：「怎麼回事？……不行，你們去外頭瞧瞧！」
男孩一聽，慌忙推著小夜背脊。
「快躲起來！被他們發現你在這裡就完了。」
男孩望見練弓用的箭靶，就將女孩推到後面。厚板製成的箭靶完全遮住她的身影。
「小春丸少爺，發生了什麼事嗎？」
一個粗沉嚴厲的男聲在身旁響起。
「是一群狗在吵。附近大概有獵物經過吧。獵犬在牆外亂吠，我用蟆目（※拆去箭頭、改裝成嗚鏑的響箭）射它們，才射五箭就中三發喔！」
唉唉。只聽那人拿男孩沒輒似地嘆了口氣。
由於小夜蹲在地上，害得在背後衣服里的小狐被綳得好緊，很想繞到她側腹上。但這一動讓小夜癢極了，險些笑出聲，連忙以雙手捂住口。
「……好像有動靜。」那人說道，小夜聽了打了個哆嗦。
男孩若無其事地，以清亮語調答道：「有嗎？我沒聽到，該不會有大老鼠吧。」
此時，外面響起其他人的聲音。
「沒什麼大不了的！只是村裡獵人養的狗在叫。獵人已經來了，我命令他們把狗帶走。」
男子應道：「是嗎？那好！」
男子的草鞋在地面沙沙作響。
「這次就不跟少爺追究了，不過下不為例。」
男孩半晌不吭聲，一會兒，才聽他不情願地答道：「知道了。」
遠去的草鞋聲消失後，過了片刻，男孩朝箭靶後面探頭一看。
「可以出來了，要輕聲點。」小夜戰戰兢兢爬出來，名叫小春丸的男孩豎起手指，示意她別出聲。
「如果從這裡離開，那些獵犬可能會追蹤到你的氣味。倉庫後面的板牆還有另外一個腐壞的破洞，我幫你從那裡出去。跟找來。」
不覺間，暮色已深，館邸庭院蒙上一層薄薄的暗青色。庭院四個角落的篝火都尚未點燃，唯有邸內流泄的燈火映得人臉兒朦朧。
小夜從衣外按住繞到側腹的小狐，然後站起身。小春丸看她舉動不自然，露出探詢的眼神。
「你抱著什麼？」
小夜輕輕打開衣襟，小春丸往內一看，兩眼睜得滾圓。
「小狗……？」
「是小狐狸，它受傷了。」小夜悄悄說道。小春丸雙眼閃閃發亮。
「怪不得獵犬會追它。你是女孩子，好勇敢喔！」
小狐眼中沒有懼意，率直地仰望男孩。小春丸心底一樂。
「這小傢伙眼睛真漂亮。」
男孩悄聲說道，隨即催促小夜動身。
他帶小夜來到飄著山白竹葉腐濕氣味的倉庫後面，蹲下來指著樹籬缺口。
「隨從們會吩咐僕人將洞口補起來，不過我知道好幾個他們沒有發現的缺口。」
小春丸得意說著，回頭注視她。
「你叫什麼名字？」
「……小夜。」
小夜。男孩口中念著，一時猶豫是否該說出來似地望著她，然後下定決心問道：「你……還來玩嗎？」
小夜吃了一驚，注視著微現朦朧暗影的小春丸。男孩急